Глава 1
Пролог
Эверетт Маккензи знал о статусах всё.
Градацию, ограничения, влияние на различные аспекты жизни. Он изучил вопрос сильнее, чем кто-либо из без пяти минут семнадцатилеток, что заполнили большой зал привилегированного лицея.
– Приближается день статуса! – директор раскинул руки, и на одной из них, на предплечье, сверкнула золотом надпись. Все знали, какая – давно разглядели и выучили. – Это важнейший день в вашей жизни, день принятия решения. Решения, что определит вашу судьбу, вашу личность и будущее. Вы прошли долгий путь, вы – лучшие выпускники Сити Гранда! Если вы здесь – значит, вам повезло. Вы образованы, умны, обладаете непомерными амбициями. Но, что немаловажно, вы все – из достойных семей, а значит, ваш выбор повлияет не только на вас самих, но и на ваше окружение. Статус много значит для каждого человека, но для вас даже больше. Прямо сейчас! Поднимите свои левые руки!
Сидящие в зале будущие выпускники без единого вопроса выполнили указание. Сейчас кожа на их левых предплечьях была чиста, но совсем скоро выше запястья должны появиться надписи. У каждого своя, определяющая. Надпись, которую они набьют себе сами.
У директора на этом месте была выведена фраза – «возглавить самую выдающуюся школу в Сити Гранде». Не счесть, сколько раз его ученики раздумывали, почему именно такой статус он решил избрать в шестнадцать лет. Был недоволен своим обучением, так что решил во что бы то ни стало построить свою, достойную школу? В любом случае, ему это удалось – этот лицей славился тем, что из него выпускались люди настолько выдающиеся, что без проблем поступали в лучшие университеты страны. А что оказывались в этом лицее исключительно дети из довольно зажиточных семей – что ж, и такие совпадения бывают, да.
– В день, когда вы получите свой статус, – продолжил директор, – вся ваша суть, ваша душа будет выгравирована на руке. И тогда точно так же, как сейчас, вы должны будете с гордостью вскинуть свои руки и показать: «Вот такой я»! – он опустил кулак и понимающе улыбнулся. – Но слышать воодушевляющие речи от того, кто уже выполнил свой статус, несколько странно, да? Эти слова были бы более убедительны из уст товарища... Поэтому я хочу пригласить сюда для напутственной речи одного из вас. Эверетт Маккензи, прошу на сцену!
Эверетт Маккензи едва не поперхнулся зевком.
Со стороны выглядело, будто его вызов на сцену был частью выступления директора, но оно не было. По крайней мере, Эверетт об этом не знал.