Глава 1
1. Смутное спасение
Пахло хвоей. Сухая листва мерзко хрустела под ногами. Грубые голоса несли похабщину, и в этом потоке мата не было никакого внятного смысла. Где-то высоко залепетали птицы. Казалось, целый конвой улетал на юга. «Ну, хоть кто-то свалит из этого дерьмового городка», – подумалось Мэдисон.
Из-за мешка на голове она не видела, что происходит. В какой-то момент их процессия остановилась. Девушку толкнули на колени.
– Ну что, теперь ты понимаешь, что допрыгалась? – раздался голос, по всей видимости, главаря.
– Моя жизнь закончилась ещё давно. А ты, похоже, не можешь смириться, что женщина в одиночку разнесла твой драгоценный склад, – чувствовалось, что она усмехается.
– Можешь нести свои пафосные бредни сколько угодно. Если, конечно, когда у тебя не станет бошки, ты сможешь продолжа...
Он не договорил. Выстрел разрезал воздух. Мэдисон услышала, как в паре метров от неё упало тело. Девушка тут же сделала рывок в сторону и прижалась к земле. Она не ошиблась – началась перестрелка. Всё время, пока люди носились вокруг, Мэдисон пыталась разорвать верёвку на запястьях об какую-то корягу. У неё получилось, когда бойня уже стихла. В этот момент кто-то сорвал с её головы мешок. Свет впился в глаза. Засвеченный силуэт над головой постепенно обрёл детали.
Над девушкой, положив руки в карманы, стоял мужчина в чёрном пиджаке. Его вьющиеся светлые волосы и правильные черты лица навевали ассоциацию с аристократами девятнадцатого века. И это было не только из-за внешности. Сама его поза, самоуверенный, как будто выжидающий зрелища взгляд, даже свет, упавший так, словно это было явление бога земле, создавали яркое впечатление. Мэдисон в мгновение стало не по себе. Она приподнялась на локтях и произнесла совсем другим голосом:
– Если бы смерть и пришла за мной, она бы выглядела как вы.
– Почему же? – спросил он.
– Потому что вы очень похожи на одного моего знакомого, – Мэдисон принялась вставать. Блондин подал ей руку. – Я, конечно, благодарна вам за спасение, но не вижу причин для такой благотворительности.
– Это ни в коем случае не благотворительность, – мягко сказал мужчина. – Теперь вы обязаны мне жизнью.
Прежний дискомфорт разросся до размеров ужаса. Мэдисон не волновали ни головорезы вокруг них, ни то, что она только что могла умереть. Все её мысли роем закружились вокруг блондина. Она пыталась всмотреться в каждую его черту, разглядеть каждую складку на чёрной водолазке. Весь его образ выглядел, как её ожившее прошлое, и она отчаянно хотела найти что-то, что бы отличалось.
– Я не думаю, что у меня есть выбор, – спокойно произнесла девушка.
– Вы совершенно правы, – ответил мужчина.
...
Всю дорогу они молчали. Мэдисон не спрашивала ни куда её везут, ни для чего она им сдалась. Её волновало другое. Судьба привела девушку в руки человека, чертовски похожего на её самый большой страх, и теперь только прошлое обрывками мельтешило в голове.
Через какое-то время они приехали к темному зданию во дворах. В пустом коридоре бóльшая часть головорезов разошлась, но за блондином неуклонно следовали несколько мужчин в чёрном.
– Могу поинтересоваться, откуда у вас такие манеры? – произнесла Мэдисон. Тишина сейчас была бы хуже смерти: тревожные мысли силились сожрать девушку с головой.
– Это единственное, что вас интересует в этой ситуации? – голос мужчины каждый раз разрушал порочный круг её ассоциаций, и липкое дежавю на время отпускало.
– Нет. Но, думаю, если вы захотите рассказать мне, зачем я вам или почему здесь оказалась, вы заговорите об этом сами.
– Верно мыслите. Но в вашем положении я бы вообще не задавал вопросов. Ни глупых, ни серьёзных.
Они остановились у какой-то двери в конце коридора. Мужчина достал ключ.
– Я из семьи когда-то обедневших аристократов. Манеры у меня в крови. Но, если отбросить весь пафос и говорить сурово бандитским языком – молчи, – блондин резко перешёл на «ты», словно вспомнил, что он всё ещё криминальный авторитет, и они не на светском вечере. – Молчи и делай, что тебе скажут. Самый безопасный и безболезненный вариант.
– Поняла вас.
Мэдисон злила его деловитость. Она не просила её спасать и уж тем более не желала подчиняться чужой воле. Однако препирания были бесполезны, а потому она слушалась.
– Ты звучишь и выглядишь не как человек, выросший среди бандитов. Откуда ты появилась? – открывая замок, спросил блондин.
– Я лишь подстраиваюсь под вас, – девушка ушла от ответа. Увидев кабинет блондина, Мэдисон усмехнулась. От такого человека только и стоило ожидать кожаные кресла, антикварную лампу и резной книжный шкаф в интерьере. Мужчина и девушка сели друг напротив друга. Мэдисон закинула ногу на ногу, скрывая своё напряжение.
– Что же, моё имя – Винсент Эвергарден, – заговорил блондин. – Ты сейчас находишься на территории группировки Джима Нордстона, для которой я являюсь главным исполнителем. Тобой я заинтересовался после истории с подрывом склада. До этого ты не брала крупных заказов. Почему вдруг...
– Это был не заказ, – резко поправила его Мэдисон. – Я мстила.
– За группировку Янга? До них о тебе никто не слышал.
– Да, – взгляд девушки потяжелел. Цвет её глаз сейчас казался болотным.
– В общем, я хочу, чтобы ты проработала на нас. Одно дело, когда для подрыва нужен целый отряд, другое – отправить одного человека в самый тыл.
Мэдисон посмотрела на него и глубоко вздохнула, сдерживая порыв возмущения. «Интеллигент сраный», – подумала она. «Галатно спас, чтобы отправлять меня на смерть каждый день».
– А если я откажусь? – девушка нарочито мило улыбнулась, но улыбка получилась явно недоброй.
– Я наслышан о твоей гордости. Поэтому, если что, продам тебя в бордель, – Эвергарден невозмутимо улыбнулся в ответ.
«Блондинистая же ты сволочь», – хотела сказать Мэдисон. Но вслух произнесла:
– Хорошо.
...
Они назначали время, в которое девушка должна была прийти на следующий день. После Мэдисон отпустили. Она вернулась в свою квартиру на самой окраине города. Мэдисон снимала её с уверенностью, что скоро ей уже не понадобится жильё. К тому же, с деньгами было туго. Так что, кроме старой потрёпанной кровати, стула и стола внутри ничего особо не имелось. Мэдисон и не нуждалась в чем-либо. Все ее дни занимала подготовка к мести. Она планировала своё нападение месяц и ещё две недели собирала необходимое. Теперь же идей, чем заняться, не было.
Девушка легла в кровать. Уснуть тоже не вышло. День оказался слишком насыщенным – Мэдисон в очередной раз чуть не умерла. Перед глазами встал образ Эвергардена. Среди множества преступников, что видела девушка, он казался инородным элементом. Изящный, манерный. Было непонятно, как он добился авторитета среди бандитов.
Сонливость сдавила грудь только ближе к утру. Глаза закрылись. Очнулась Мэдисон уже на каком-то элитном мероприятии. Торжественно и весело играла музыка, мимо пронёсся официант с трехэтажным блюдом пирожных. Пары толпились в центре, танцуя. Девушка же стояла поодаль и вертела в руке бокал. Казалось, это происходило прямо сейчас. Но в отражении на шампанском на Мэдисон смотрела золотоволосая блондинка с короткой стрижкой. Девушка отставила бокал и попыталась проснуться. Однако было поздно.
– Не помешаю? – с улыбкой спросил худощавый парень в чёрном костюме.
– Нет. Я, честно говоря, уже заскучала.
Она потеряла контроль над своим сном и теперь наблюдала его будто бы со стороны.
– Тогда я как раз вовремя. Спасти девушку от скуки – это ли не лучший подвиг? – он засмеялся. – Потанцуем?
– Можно. Но берегитесь, говорят, я слишком хороша в этом, – девушка улыбнулась и подала парню руку.
– Правда? Хочу на это посмотреть, – блондин сверкнул серыми глазами.
Они закружились в вальсе. Всё происходило какими-то обрывками: его флирт, её смех, проносящиеся мимо люди. Музыка постепенно становилась всё громче. Мэдисон хотела что-то сказать, но не смогла даже разомкнуть губы. Громкий звук начал бить по перепонкам. Никто не замечал этого.
– Какая же восхитительная тут музыка! – воскликнул блондин.
Всё вокруг начало разрушаться: стены падали, люди исчезали. Беззвучно разбилось трехэтажное блюдо и пирожные превратились в месиво. У Мэдисон закружилась голова, но она не могла остановиться, ведь парень не отпускал её руку.
– Любимая, ты в порядке? – блондин попытался подойти ближе, но девушка лишь отстранилась. – Что с тобой не так? – его голос прозвучал неожиданно резко.
В глазах всё смешалось. Сквозь неясное месиво прозвучал разъяренный крик:
– Что...
...с тобой...
...не так?!
Пощёчина. Мэдисон очнулась на краю кровати. Сердце истошно билось. В этот момент, как назло, зазвенел будильник.
...
Мэдисон не очень хотелось возвращаться в штаб-квартиру. Но Эвергарден прямо обозначил, что она его должница, а новых преследований не хотелось. Девушку непрерывно мучал вопрос, зачем она ему. Столько усилий ради спасения мелкой преступницы... Мэдисон даже не могла предположить, какой у Винсента был мотив. Она слишком мало о нём знала.
Не успела девушка и перешагнуть порог штаб-квартиры, как к ней подлетел парень с короткой стрижкой.
– Привет. Ты Мэдисон? – спросил он.
– Да. А ты..?
– Джо. Тебя приставили к нам. Мистер Эвергарден сказал мне, чтобы я познакомил тебя с нашими вышибалами.
– Я рада, что он не позиционирует меня как свою подстилку, – прямо сказала девушка. При простых соучастниках она была менее осторожной.
– Ха-ха, ну да. Свою пассию он бы никогда не отправил к нам.
Они пошли куда-то.
– Честно говоря, я тоже тут недавно, – продолжал болтать Джо.
– Да? И что ты думаешь о мистере Эвергардене? – в глазах Мэдисон впервые промелькнул интерес.
– Он... – парень замялся. – Необычный человек. Но я его уважаю.
– Понятно.
– Мне кажется, нам надо держаться вместе.
– Как ты быстро. Ещё на свидание пригласи, – саркастично произнесла Мэдисон.
– Да не об этом я! Я просто слышал, как ты мстила за свою банду. Это, как говорит мистер Эвергарден, достойно уважения.
– Я привыкла действовать в одиночку.
Они остановились у какой-то двери.
– Без проблем, – Джо пропустил девушку вперёд.
Не успела она и зайти, как ей полетел кулак в лицо. Мэдисон тут же пригнулась. Раздался хохот.
– А ты резвая для бабы, – амбал, который это сделал, очень развеселился.
– Резвая, да мелкая. Её любой из нас за один удар прихлопнет, – сказал черноволосый парень.
Джо молчал, наблюдая за реакцией Мэдисон. Девушка глубоко вдохнула, а затем подошла к черноволосому.
– Да, я мелкая. Именно поэтому ты и не заметишь, как я залезу тебе в форточку и оставлю под кроватью подарок в виде тротила, – она злобно улыбнулась, глядя ему в глаза.
– Ха-ха, ладно. Ты забавная, – он тут же потерял прежний настрой.
Мэдисон уже усвоила правила выживания в подобных кругах. Будешь отмалчиваться – заклюют, пресмыкаться – высосут все соки. Если сразу не отстоять себя и не заработать уважение, придётся несладко.
– Нам сказали найти для тебя работенку, – заговорил амбал. – Не знаю, что можно поручить женщине. Пистолеты чистить умеешь?
– Естественно. Я в принципе хорошо разбираюсь в оружии, – девушке казалось, что она чувствует кожей скептические взгляды своих новых коллег по криминалу.
– Ну-ну. Посмотрим, что ты умеешь, – черноволосый парень кивнул ей, призывая идти следом.
...
Прошло часов пять с того момента, как Мэдисон привели в подвал и объяснили её обязанности. Здешнюю работу тяжело было назвать увлекательной: перебрать всё оружие, почистить и привести в порядок. Но Мэдисон всё устраивало. Она не любила общаться с людьми по пустякам, а тут не было ни души. Правда миг покоя все-таки прервался, когда один из вышибал пришёл и сказал, что девушку ждёт Эвергарден у себя в кабинете.
Мэдисон запомнила, куда её вчера водили. Она быстро нашла нужную дверь и коротко постучала.
– Войдите, – Винсент закинул ногу на ногу, сидя в кресле.
Мэдисон прошла и встала напротив его стола.
– Слышал, ты неплохо освоилась на новом месте, – задумчиво заговорил Эвергарден.
– Если только не учитывать, что у вас женщин ни во что не ставят... Но среди преступников это неизбежно. Так что приспособлюсь.
– Меня поражает, насколько покорно ты себя ведешь. Ничего не спрашиваешь, выполняешь указания. Это мудрость или безвольность? – он улыбнулся, довольный своим провокационным вопросом. Казалось, Винсент так и желал заставить девушку сделать что-то глупое.
– Мне нравится, как вы поставили вопрос. Ни слова про страх перед вашим авторитетом, – Мэдисон усмехнулась.
– Конечно. Дело ведь явно не в этом. Учитывая, как ты устроила свою месть, смелости тебе не занимать.
– Верно. Отвечая на ваш вопрос: я адекватно оцениваю ситуацию. Да, я не хотела, чтобы кто-то спасал меня. И я не буду преклоняться перед вами за причиненную доброту. Но и сопротивляться вам не вижу смысла. Связей у меня нет, все участники моей группировки убиты. Если что, мне нечего против вас поставить. Так что предпочту, чтобы вы были мной довольны.
Говорить так было рискованно. Однако Эвергарден совершенно не оскорбился.
– Очень разумно, – сказал он. – Ты весьма умная девушка.
Мэдисон напряглась, потому что за этими словами ничего не последовало. Винсент просто продолжал лениво водить взглядом по её силуэту.
– Ах да, – он словно очнулся и достал из шкафчика какую-то толстую папку. – Прибери эти бумаги и подпиши новые. Сможешь подделать мою подпись?
– Смогу, – ответила девушка.
– Мой кабинет в твоём распоряжении, – он мило улыбнулся. – Когда будет готово, отнеси всё Бену.
«Свою работу на меня сваливаешь, значит?», – Мэдисон усмехнулась у себя в мыслях. Упорхнул Винсент так быстро, что девушка и не успела спросить, кто такой Бен и где его искать. Оставалось только сесть за работу.
Прибираясь, Мэдисон то и дело рассматривала антикварную зелёную лампу. Проводя рукой по дубовому столу, она думала о родном доме. Рядом с лампой поверхность и вовсе нагрелась. «Будто бы ещё чуть-чуть – и загорится», – задумалась девушка. К горлу подступил ком. В этот момент ручка перестала писать. Мэдисон отвлеклась от размышлений. Девушка оглянула стол, но не нашла другую. Пришлось заглянуть в ящики.
Там творился сущий бардак: какие-то философские книги, куча смятых любовных записок и просто номеров телефона, выведенных женским почерком; визитки, запонки в чехлах, запонки без чехлов, даже презервативы... И среди всего этого месива обнаружилась только одна потрёпанная ручка. Стало ясно, чем, в основном, Эвергарден занимается в этом кабинете.
Найти Бена оказалось простой задачей. Его знали все. Оказывается, он занимался расчётами и был заместителем самого босса. По дороге к нему девушка думала только об одном: то, что ей вообще доверили эти документы, выглядело как бред. Эвергарден был или слишком глуп, или настолько хитёр, что Мэдисон не могла и представить, какие у него планы. Девушки постучалась и, дождавшись ответа, вошла.
– Здравствуйте. Мистер Эвергарден просил передать...
– А, да, – мужчина отвлёкся от своего ежедневника и небрежно перебил её. – Проходи, садись.
Девушка отдала ему документы, и он стал их рассматривать.
– Нравится у нас? – не отвлекаясь от чтения, спросил Бен.
– Нравится, – ответила Мэдисон. Про себя она подумала: «Будто в офис устроилась, а не на бандитов работаю».
– Правда? Ну, тогда хорошо. Просто до этого момента ты могла бы сбежать, и никто не стал бы искать такую мелкую сошку. Но, раз Винсент доверил тебе секретные вещи, ты с нами до гроба, – задумчиво пробормотал он.
У Мэдисон в груди похолодело. «Блондинистая же ты сволочь!» – у себя в голове она прокляла Эвергардена, казалось, тысячу раз.
– Понятно, – кое-как сдержавшись, равнодушно ответила девушка. – Можно спросить?
Мужчина кивнул.
– Зачем он это сделал?
– Не знаю. Ты принадлежишь к вышибалам, значит и ценности от тебя не больше, чем от любого другого пушечного мяса. Уж извини. А Винсент зачем-то обрезал тебе пути отступления. Я бы напрягся, если бы он так заинтересовался мной.
Мэдисон не знала, что на это ответить. Страх внезапно пополз к горлу, навязывая плохие ассоциации.
– Всё отлично, можешь идти, – Бен даже не взглянул на девушку.
В коридор она вышла побледневшей. «Спаслась, называется», – коротко оценила своё положение девушка. Стало жутко тревожно. Эвергарден, конечно, был странным. Но он явно устроил всё это не просто так. Была какая-то выгода... Единственная догадка вызвала у Мэдисон оцепенение. Девушка видела только один, самый страшный сценарий: Винсент знал о том, кем она была в прошлом. «Придётся как-нибудь все выяснить» – собственная мысль прозвучала как приговор.