Глава 3

Вскоре стемнело окончательно. Ян остановился и огляделся. Знакомые с детства места в ночной темноте изменились до неузнаваемости, превратившись в зловещие, чужие силуэты.

Сердце заколотилось в грудную клетку диким, пойманным зверем.

«Чёрт, куда идти?! Я не помню! Только не это... Я не мог потеряться! Не мог!»

Дыхание стало прерывистым и тяжелым, пальцы задрожали крупной, неостановимой дрожью. Паника липкой волной подкатывала к горлу.

«Нужно успокоиться. Соберись. Ты проходил здесь сотни раз, ты справишься».

Ян сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, и попытался выровнять дыхание. Сделав несколько глубоких вдохов, он заставил себя снова осмотреться. Вокруг колыхалось бесконечное море травы — и больше ничего. Резкий порыв ветра едва не сбил его с ног. Стало ощутимо холоднее.

Ян двинулся вперёд по едва заметной, примятой тропинке, отчаянно надеясь, что идёт в правильном направлении.

Оглушительная, мертвая тишина окутала его со всех сторон. Не было слышно ровным счётом ничего, кроме шороха его собственных шагов. Вдруг ветер усилился, ломая стебли сухостоя. Тяжёлые тучи на небе нехотя разошлись, и на поле пролился холодный, призрачный свет взошедшей луны.

Ян прибавил шагу. И в ту же секунду воздух отравил знакомый, удушливый запах — гниль, сырость и тухлая сера. Тот самый запах из сундука.

Парень оцепенел. Всматриваясь в колеблющиеся лунные тени, он затаил дыхание. В высокой траве впереди что-то стремительно мелькнуло.

«Фух... это просто какой-то зверёк. Обычный полевой зверёк», — попытался убедить себя Ян, но голос разума безжалостно заглушал нарастающий липкий ужас.

«Чёрт, почему именно сейчас?! Зачем я вообще вспомнил то, что случилось ночью »— он вцепился пальцами в волосы, сжимая голову так, словно пытался вытряхнуть из неё пугающие мысли.

Вдох. Выдох. Очередная жалкая попытка взять себя в руки.

Не помня себя от страха, Ян сорвался на бег, надеясь как можно скорее преодолеть это проклятое поле. В ушах свистел и гудел ветер.

— СТОЙ!

Чужой голос наотмашь ударил по барабанным перепонкам. Он был оглушительным, хриплым и мертвенно-холодным — этот звук пробрал Яна до самых костей.

Парень замер как вкопанный. Не в силах сделать даже вдох, он испуганно уставился в землю под ногами.

— Ну же, взгляни на меня! Взгляни! Я — это ты!

В тишине поля раздался громкий, безумный, истеричный смех.

Ян медленно, преодолевая сопротивление собственного тела, поднял глаза. Ноги мгновенно ослабли, потеряли опору, и он повалился на колени.