Глава 2.

Вспомнив свой глубочайший шок с последующей фобией портальных перемещений, я с грустью подумала, что в ту пору у меня было достаточно баллов, чтобы пройти целый курс психологической реабилитации у лучших специалистов-диниту. Претензии предъявлять смысла не было - об этом смертельном 0,01% предупреждался каждый из прыгунов «Межпланетариума». Но никто всерьез опасность не воспринимал. Ведь это происходит где-то там, далеко...

«ТОЛЬКО НЕ СО МНОЙ», - думал каждый.

Да, это действительно происходило так редко, что можно было не принимать в расчет. Один случай на миллиард.

Вот только случился он на моих глазах.

Хорошо хоть право на перемещение из-за форс-мажора в тот день не засчитали активированным.

Судорожно выдохнув, я водрузила чемоданы на антигравитационную тележку и принялась толкать ее в сторону живой очереди к портальной арке, пока не остановилась за высокой худой девушкой. У нее был голубоватый оттенок кожи, характерный для представителей человекоподобной расы ясенирцев. А когда она обернулась, с остроскулого лица из-под длинных густых ресниц глянули черные глаза на светло-голубом фоне белка.

Ну точно ясенирка.

Я постаралась ответить максимально приветливым взглядом. Женщины этой расы отличались чрезвычайной мнительностью и за воображаемую обиду легко могли ни с того, ни с сего намотать волосы нетактичной землянки на кулак и пару раз приложить головой об стену. И никакие штрафы не помогали сгладить этот щекотливый момент межрасового недопонимания.

Поэтому, как правило, людям настоятельно рекомендовали при общении с ясенирцами ни в коем случае не хмуриться, а улыбаться - только натурально.

Вот я и улыбалась - слегка приподняв уголки губ. Приветливая маска вежливости. И, судя по расслабившимся плечам ясенирки, натуральность моей мимики сомнений не вызвала.

- Первый раз тут? - спросила вдруг она.

- Ага. Очень нервничаю.

- Это не страшно. Один шаг, и ты уже по ту сторону.

- Надеюсь, что по ту сторону этой же жизни, а не следующей, - пробормотала я.

Ясенирка хмыкнула, рассеянно провожая черно-голубым взглядом посольского сотрудника-диниту, проходящего мимо с присущей их расе естественной грацией. Да и внешне они выглядели очень эффектно, завораживающе и... проще говоря, эстетически ошеломляюще.

Точеные лица благородных очертаний гармонировали с крепкими стройными телами, а темные брови вразлет идеально прямыми линиями уходили к вискам под углом в сорок пять градусов или около того.

Цвет волос у диниту мог быть только двух мастей - либо ярко выраженный блондин, либо не менее ярко выраженный брюнет. Блондины были поголовно серебристо-белыми, без малейшего уклона в золотистую желтизну или пепельно-седую серость. А брюнеты обладали шевелюрой столь глубокого черного оттенка, что он на свету отливал тёмно-синим, как вороново крыло.

И верхняя часть ушей любого представителя народа диниту была заострённой, как у животных. Ну или, к примеру, как у мифических фейри.

Об их ментальных способностях в жёлтой прессе бродило множество легенд...

- Как жаль, что на Диниту путешествия сейчас под запретом, - вздохнула ясенирка. - У них там очень красиво. А какие традиции интересные...

- Знаю, - печаль собеседницы по этому поводу я разделяла всецело. - Слышала, они закрыли планету для туризма из-за какого-то скандала лет десять назад.

- Подробности интересуют? - многозначительно протянула собеседница.

- Ну... было бы не лишним узнать.

Ко мне потянулся сжатый кулак с выступающими костяшками пальцев - традиционное «рукопожатие» ясенирцев.

- Тана Зу, - представились мне. - Журналистка «Вестника ЗССР».

Осторожно коснувшись ее костяшек своими, я ответила:

- Гайя Фай. Ксенобиолог заповедника... бывший.

- Ясной сингулярности, - кивнула Тана Зу и продолжила: - Так вот, что касается подробностей... это был даже не скандал. Это было злоумышленное преступление против семьи посла Диниту. Настоящая трагедия для них.

Живая очередь качнулась вперёд, приближаясь к арке, и мы шагнули вместе с ней. Ясенирка замолчала, наблюдая, как исчезает в арке «Межпланетариума» фигура редкого на земле туриста - рептилоида.

Вот хитрюга! Знает ведь, что вызвала нешуточный интерес к поднятой теме, и теперь тянет время. Не иначе, как решила слить информацию за что-то посущественней, чем простое внимание соседки по живой очереди.

- Так что случилось в семье посла? - напомнила я, всё ещё надеясь услышать продолжение просто так.

Зря надеялась.

- М-м... а куда вы направляетесь, кстати? - метнула на меня острый взгляд ушлая Тана Зу.

- На Тигарден-2. А вы?

- Хнум. Там базируется наша редакция. К тому же так удачно, что самые горячие новости сейчас крутятся именно там...

- Беженцы-рептилоиды и сверхновая? - припомнила я слова киберслужащего.

- Они самые, - ясенирка побарабанила шестеркой длинных пальцев по ручке своего чемоданчика и протянула: - Так, значит, Тигарден-2..? Однако! Это мне подходит...

Комментировать ее туманную реплику я не стала и просто ждала, когда прозвучит, что за выгода ей понадобилась от общения с безработным ксенобиологом. Типичная такая журналистка, торгующая информацией «дашь на дашь».

- Отдыхать собираетесь?

- Нет, - буркнула я. - Жить. Насовсем.

- А по вам не скажешь, что жалуете тигарденский стиль жизни, - вдруг заметила Тана Зу, внимательно меня разглядывая.

Тигарденский стиль жизни?

Я нахмурилась, пытаясь припомнить что-нибудь существенное о бытовой стороне проживания на Тигарден-2 и с досадой поняла, что из-за спешки дала маху. Кроме технических подробностей, услышанных о планете от киберслужащего, мне была выдана ещё и брошюра по адаптации для иммигрантов. И лежала она рядом с микрофлешкой, потому что читать ее было некогда. Конечно, можно было бы сделать это сейчас, но демонстрировать свой потайной карман журналистке было бы глупо.

Поскольку я продолжала молчать, Тана Зу решила закинуть новую удочку:

- Только между нами... следы скандального преступления против семьи посла Диниту ведут прямиком на Тигарден-2. И расследование его до сих пор открыто. За ключевую помощь следствию посол назначил вознаграждение в пятьдесять миллионов ЗССР-баллов...

У меня отвисла челюсть. Да это же... это целое состояние! На него хоть курортную планету можно арендовать... и жить припеваючи до конца своих дней!

- И вы можете добыть ценную информацию на правах будущего жителя планеты, - вкрадчиво добавила ясенирка.

- Каким образом?

Вместо ответа Тана Зу привычно отработанным жестом протянула мне электронную карту-визитку и лишь затем пояснила:

- Свяжитесь со мной, когда устроитесь на месте. И все подробности... как и половина вознаграждения в случае успеха - ваши. Слово Таны Зу.

Губа не дура у этой журналистки. Тем не менее, меня восхитила её деловая жилка. Стоя в очереди и всего лишь поддерживая беседу, она ни на секунду не отключала хватку настоящего профессионала и шарила в поисках выгоды просто так, наугад.

Очередь снова сдвинулась вперёд. Поторговаться, что ли... пока время есть.

- Всего половина за ключевую функцию? Не смешите, - скучным голосом отозвалась я. - Восемьдесят процентов, и по рукам.

Черно-голубые глаза ясенирки сверкнули восхищённым азартом.

- Да там и делать ничего такого сложного не нужно! Пятьдесят пять процентов, так и быть.

- Что ж тогда сами туда не отправитесь, чтобы не делиться? Семьдесят пять, уговорили.

Тана Зу фыркнула и посмотрела на меня откровенно весёлым взглядом.

- Понимаете, местная специфика не для меня. А для нужных действий руки развязаны только у тех, кто планирует там жить. Шестьдесят процентов, и это предел. Без шуток.

- Договорились, - кивнула я. - А что там за специфика, напомните?

- О-о, - многозначительным тоном протянула Тана Зу. - А вы не в курсе, что ли? Как неосмотрительно. Впрочем... возможно, вам и понравится. Многие быстро входят во вкус.

- Да что за...

- Нет-нет, я не стану вам портить такой сюрприз. Это лучше видеть собственными глазами.

Слова ясенирки вызвали беспокойство, но дёргаться в последний момент, выискивая упущенный подвох, уже не имело смысла. Единоразовое право на бесплатное перемещение активировано, а дальнейшие прыжки в «Межпланетариуме» мне не по карману.

Пути назад отрезаны.