Глава 15
Половину помещения занимал прихотливо изогнутый стол с внушительной компьютерной системой и мягкая софа с бархатной обивкой для отдыха. В уголке возле софы ютилась тумбочка, прятавшая в своих недрах популярный в нашей галактике земной алкоголь - большей частью крепкий ирландский виски и русскую водку.
Самым приятным открытием было наличие дорогущего ортопедического кресла для многочасового комфортного пользования. Оно не только самонастраивалось под особенности фигуры и веса сидящего, но и включало в себя функции профессионального массажного кресла.
С удовольствием плюхнувшись в него, я немедленно активировала автомассаж и включила компьютер. Система запустилась мгновенно.
Качество! Вот радость-то.
Конечно, с Таллой Ней можно было связаться и через коммуникатор, но я предпочитала широкоформатную онлайн-видеосвязь.
Фотозаставка на рабочем столе компьютера заставила меня вздрогнуть: подвешенное на цепях красивое мужское тело в многочисленных порезах и царапинах, а голову несчастного целиком охватывает органико-анатомическая маска угольного цвета, делая его похожим на гибрид афроамериканца и бледнотелого северянина.
Я сама использовала аналогичные маски на практике в ветеринарке, когда требовалось обезопасить здоровье животного после операций с черепно-мозговыми травмами. Они прекрасно справлялись с поставкой кислорода к коже, самоочищались каждые 24 часа и не давали проникнуть к поражённым участкам кожи никаким болезнетворным бактериям.
Но зачем надевать такую маску на раба, если на Тигарден-2 не практикуют медицинское обслуживание живой собственности?..
Госпожа Задаки определенно женщина со странностями.
Недоуменно пожав плечами, я запустила браузер галанета, авторизовалась и вбила во всплывшее окошко видеосвязи данные девушки-диниту из посольства.
Ответ пришлось ждать минут пятнадцать.
Я поставила автодозвон, а сама принялась исследовать содержимое файлов на компьютере. Интересно, почему госпожа Задаки не забрала дорогую технику с собой, когда съехала с острова? Вряд ли, конечно, в файлах найдется что-то секретное. Хотя, может быть, она просто забыла о компьютерной системе из-за большой спешки и возникших проблем с новым законом, что утвердила с нашим Содружеством властительница планеты - Госпожа Островов. Закон о более бережном обращении с рабами в общественных местах и при свидетелях, то есть о неприемлемости убийства.
Слушая мерные гудки автодозвона, я на всякий случай восстановила содержимое корзины, потом открыла очередную папку и засомневалась, стоит ли смотреть содержимое. На иконках хранившихся там видеофайлов отчётливо просматривалась черная голова раба с заставки.
И все же одно видео запустить я рискнула... чтобы сразу пожалеть об этом.
В первые же секунды оживший на экране раб в анатомической маске задёргался в цепях, пока изящная рука скрывающейся за его спиной женщины играла с ножичком. Затем любительница холодного оружия продефилировала перед камерой в коротком комбезе из черной кожи и встала так, чтобы не заслонять тело раба. Она поднесла острие к груди с бледными пятнышками мужских сосков...
Стоп. Сосков?!
Я остановила видео, вглядываясь в кадр, и убедилась, что не ошиблась. Этот раб в черной маске - точно не космозонг. У них ведь ни сосков, ни пупков в анатомии не присутствует.
Экран мигнул, перекрывая вид на кровожадную красотку, тянущую к своей жертве руку с ножом, и дивное лицо Таллы Ней прогнало противное ощущение брезгливого ужаса одной своей приветливой улыбкой.
- Ясной сингулярности, Гайя Фай, - произнесла она.
- Теперь не Гайя Фай, а Чудо-Юдо, - ответила я, криво усмехнувшись.
- Именование - лишь ветер на устах. Значение имеют только дух и те дела, что от него исходят, - мудро и неожиданно поэтично отозвалась Талла Ней. - Как складывается ваш первый день на новом месте?
- Остро нуждаюсь в консультации, - не стала скрывать я. - Сведений памятки для иммигрантов недостаточно, чтобы адаптироваться нормально к местным реалиям...
Талла Ней без особого удивления осведомилась:
- Ваше решение об иммиграции было спонтанным?
- Да.
- Понимаю. Когда «Межпланетариум» только открылся, многие жители Содружества опрометчиво иммигрировали, игнорируя настоятельные рекомендации о предварительной подготовке. Всего несколько общих лекций, посвященных традициям, истории планеты и местному менталитету. Есть и углублённый курс лекций с изучением официально-планетарного языка для тех, кто не желает ограничивать себя рамками общегалактического эсперанто... - Талла Ней помолчала и добавила: - Полагаю, вы подготовку также проигнорировали.
Я тяжело вздохнула, не желая посвящать ее в причины собственной дурости.
- Буду крайне благодарна, если перешлёте эти лекции мне на почту. Фьорик зет точка ком.
- Уже пересылаю, - последовал ответ. - Ещё вопросы?
Вопросов была уйма. И главными были два из них. Но самый назойливый крутился в голове с того момента, как я столкнулась в узницей ванной комнаты. И потому я решила прояснить этот странный и неприятный момент в первую очередь.
- Да, насчёт главенства женщин на этой планете. Что вам известно о плывчи? Тут у меня находится представитель этого народа. Но это... женщина. И рабыня! - подчеркнула я, затем возмущённо припечатала: - Ее заставляли обслуживать сексуальные потребности рабов всего поместья!
Глаза Таллы Ней оставались такими же спокойными. Только в них на мгновение промелькнула глубокая внутренняя усталость... и тут же скрылась в фиолетовой глубине. Понятно, и это для нее давно не новость.
- Народ плывчи тесно связан с космозонгами, Гайя. И по причине этой связи он вымирает. С другой стороны при существующем положении вещей с рабовладельческим матриархатом и космозонги без плывчи выродились бы в первую очередь.
- Не понимаю. Что за связь?
- Чтобы властвовать над мужчинами, женщинам-космозонгам нужно их производить на свет, - с горьковатой прохладой в голосе начала рассказывать Талла Ней. - Но загвоздка в том, что к своему потомству космозонги питают глубокую привязанность и ни за что бы не позволили никому угнетать собственных детей. Особенно сильным материнский инстинкт у этой расы становится из-за длительного процесса вынашивания, это шесть месяцев по земному времени, а затем ещё шесть месяцев высиживания...
- Высиживания? - моргнула я.
- Вы и особенностями их генетики не интересовались ещё? Население этой планеты - яйцеродящее. Вспомните об отсутствии у них пупков.
- И сосков... - во мне очнулся живо заинтересовавшийся беседой ксенобиолог. - Любопытно было бы взглянуть на размер их яиц. Должно быть, они огромные!
Девушка-диниту чуть слышно хмыкнула.
- Они никому не показывают свои кладки, слишком силен инстинкт «наседок». Но мне известно из надёжных источников, что новорожденное яйцо соответствует размерам человеческого младенца и весит около двух с половиной килограмм. Затем оно ещё полгода растет в специальном домашнем инкубаторе под личным присмотром матери. При этом очень важен температурный режим - при недостаточно комфортной температуре, слишком низкой или слишком высокой, формируется половая система самца. А они этого строго избегают. И высиживают исключительно самок.
Настала моя очередь хмыкать.
- Откуда тогда у космозонгов столько мужчин?
- А вот теперь мы плавно вернулись к назначению вымирающих плывчи! - объявила Талла Ней, косясь в угол своего монитора.
Моя электронная почта пискнула, выплевывая уведомление о только загруженном письме. Это был обещанный курс лекций в двух вариантах. Общий и углубленный.
- Спасибо! - горячо проговорила я, ставя на письмо красный флажок с пометкой «важно».
Собеседница только улыбнулась в ответ, принимая благодарность, и продолжила:
- Плывчи по генетическим характеристикам совместимы с космозонгами и способны воспроизводить жизнеспособное потомство. С одной особенностью... От космозонга и плывчи всегда рождается космозонг. Кроме того, у плывчи есть ещё два существенных отличия от космозонгов. Во-первых, они - раса земноводных существ. Могут жить на островах, но по причине доминирования на планете водной среды предпочитают жить в океане... на безопасном расстоянии от космозонгов.
Внимательно слушая Таллу Ней, я впитывала информацию, как губка. Так вот почему Муирне говорила, что обычно питается сырой рыбой! Вполне себе естественный рацион для океанического жителя.
- У них есть жабры?
- Нет. Находясь под водой, они перекрывают лёгкие рефлекторной пленкой и поглощают кислород всей поверхностью кожи напрямую в кровеносную систему.
- Как удобно! - восхитился мой внутренний ксенобиолог.
- А вот второе отличие от космозонгов - и есть причина, по которой молодняк народа плывчи регулярно обменивают на разрешение кормиться и зимовать на островах и держат в рабстве... Всё дело в присущей им дихогамии, - пояснила Талла Ней.
Новость меня потрясла так, что я непроизвольно приоткрыла рот и вытаращилась в монитор, откуда девушка-диниту с любопытством взирала на мою реакцию.
- Последовательный гермафродитизм?! Не знала, что так бывает...
Ещё бы, ведь даже у рептилоидов, у которых куда больше общего с земноводными, стабильный гендерный цикл. А тут целая раса человекоподобных, о которых даже помыслить подобное в голову не придет!
- Это единственные разумные в нашей галактике, способные развиваться по такой схеме, - подтвердила Талла Ней. - Они - последовательные... а ещё точнее протогинические гермафродиты. Все плывчи поголовно рождаются женщинами и в таком состоянии стабильны все детство, юность и первый десяток лет половозрелости. А затем происходит преобразование женской половой системы в мужскую со всеми сопутствующими внешними изменениями.
- Это... невероятно! - прошептала я и смогла наконец подтянуть челюсть обратно. - И такое чудо природы, вы говорите, вымирает?
- Да. Поскольку космозонги совместимы с плывчи, все правящие Госпожи Островов из поколения в поколение традиционно размножают собственных мужчин, забирая молодняк плывчи и вынуждая их рожать космозонгов в течение всего женского цикла.
Отвращение от услышанного накрывало постепенно. Меня аж перекосило. Если от космозонгов и плывчи рождаются только космозонги... Да это же настоящий геноцид плывчи получается!
- Какая мерзость! - не выдержала я. - Не только сексуальное рабство, но ещё и...
- Мы надеемся эту ситуацию постепенно изменить, - устало отозвалась Талла Ней.
На эмоциях выскочив из массажного кресла, я принялась нервно ходить туда-сюда перед монитором компьютера.
- А сами плывчи? Неужели они не могут дистанцироваться от этих... угнетательниц?! Жить как можно дальше и глубже в океане, чтобы не пересекаться...
- К сожалению, это тупиковое взаимодействие не переломить так легко. У космозонгов есть договоренность с главами подводных городов плывчи о регулярном взаимообмене.
- То есть..? Они что, добровольно...
- То есть после обращения в мужской цикл рабынь возвращают в океан к сородичам, - сообщила Талла Ней и с жесткостью, выдающей ее внутренний протест, добавила: - В обмен на женский молодняк, только что вступивший в половозрелость.
Покачав в неверии головой, я снова рухнула в кресло.
- Неужели они даже не пытаются сопротивляться?
- Ну почему же? Есть среди плывчи и противники соглашения. Несколько раз сопротивление доходило вплоть до террористических акций.
Глубоко вздохнув, я решила пока не углубляться в демагогию по этой острой теме. Бессмысленно пока, да и время зря потрачу. Необходимо было обсудить другой, не менее важный вопрос.
- Талла, есть ещё кое-что... Помните, вы говорили, что у вас... у диниту... телепатией обладают только мужчины?
Взгляд девушки мгновенно преобразился. Ни следа усталости, только интерес - острый, как лезвие ножа из легендарной альфа-стали. Которую, кстати, производят исключительно на планете Диниту.
- Да, - мягко ответила она, не сводя с меня засиявших ярко-фиолетовым огнем глаз. - В большинстве случаев это так. С чем связан ваш вопрос?
- М-м... понимаете, я буквально полчаса назад ненадолго отключила эмпатический ограничитель не только на эмоции, но и на мысли, - пояснила сбивчиво. - И услышала от своего раба-управляющего что-то вроде... шёпота. Хотя он и рта не открывал.
Талла Ней смотрела не меня, не мигая, чуть ли не с полминуты. Потом разомкнула крепко сжатые розовые губы и промолвила:
- Мне необходимо срочно переговорить с послом. Прошу прощения.
И отключилась.
На экране вновь возник застывший кадр с рабом в черной анатомической маске, на которого я рассеянно взирала, размышляя о непонятной реакции Таллы Ней. В голове теснились самые разные предположения.
Идентификационный браслет на правой руке загорелся огоньком вызова от управляющего.
- Да, Лизен?
- Госпожа, прибыли ваши новые рабы. Из резервации.