4. Животные лучше людей.
Влада шла впереди так уверенно, будто знала этот город наизусть. Она не смотрела в карту, не проверяла телефон и ни разу не остановилась, чтобы подумать, куда свернуть. Иногда она оборачивалась, убеждалась, что я иду следом, и снова ускоряла шаг.
— Ты скоро увидишь, почему я люблю это место, — сказала она, улыбнувшись.
— Оно настолько красивое?
— Не знаю. Для кого как. Просто... спокойное.
Мы свернули с широкой улицы во двор между старыми пятиэтажками. Асфальт здесь был весь в трещинах, вдоль бордюров лежали серые островки снега, которые никак не хотели таять. Воздух пах сыростью, мокрой землей и чем-то сладким — кажется, рядом кто-то пек булочки.
Людей становилось все меньше. Машины почти не проезжали. Слышно было только ветер, который гулял между домами, да стук наших кроссовок по асфальту.
И вдруг...
Мне показалось, что я услышала какой-то странный звук.
Такой тихий, что его можно было принять за скрип качелей.
Я остановилась.
— Ты чего? — спросила Влада.
— чччч...
Она тоже замерла.
Мы прислушались.
Сначала ничего.
Потом снова.
Едва слышное, жалобное «мяу».
Я начала спешно искать откуда исходят эти писки.
Я даже не успела ничего сказать Владе. Просто пошла на звук.
— Алиса?.. — окликнула она меня.
Я подняла ладонь, показывая, чтобы она помолчала.
Снова.
Совсем тихо.
Будто кто-то уже сорвал голос и теперь пытался позвать на помощь из последних сил.
Я медленно повернула голову влево.
Нет.
Справа?
Опять нет.
Сердце почему-то забилось чаще. Я всегда так реагировала на звуки животных. Неважно, кошка это, собака или птица. Мне казалось, если я их услышала, значит они зачем-то зовут именно меня.
Еще один писк.
Я сорвалась с места.
— Алиса, подожди, — крикнула Влада, догоняя меня.
Я не отвечала.
Только вслушивалась.
Звук становился отчетливее.
Между двумя гаражами стояли большие зеленые мусорки. Вокруг валялись мокрые коробки, пустые бутылки, пакеты, старые доски. Весенний ветер гонял по асфальту смятый чек и обрывок газеты.
Я остановилась.
— Тут... — Голос прозвучал почти шепотом.
Влада подошла ближе, — Думаешь?
Вместо ответа я снова прислушалась.
— Мяу... — Совсем рядом.
Я начала осторожно обходить контейнеры. Под ногами хрустело разбитое стекло. Земля превратилась в густую грязь, которая липла к подошве.
И вдруг я увидела ее.
Небольшую картонную коробку.
Она лежала набоку, словно ее просто бросили и забыли. Один край совсем размок от воды, картон потемнел и начал расползаться. Сверху коробку прикрывал старый черный пакет, который ветер то приподнимал, то снова опускал.