Глава 1
Глава 1
В особняке Линды Райер всегда было тихо, но то была тишина спокойствия. Сейчас же то самое «тихо» несло в себе гнёт для каждого жителя и гостя этого особняка.
С тех пор как Саманта исчезла, дом будто покинули силы вместе с ней — застывшие часы, пыль на лестничных перилах, холодные тени на стенах. Лишь глухое тиканье часов нарушало это безмолвие и не позволяло тишине поглотить всё.
Ветер завывал свою давно всем знакомую мелодию, дождь беспощадно хлестал по окнам, и где-то в глубине коридора поскрипывали половицы, словно чьи-то шаги беззаботно всё же спускались по ним. Но Линда знала —
никого здесь нет. Никого, кроме неё самой.
Она сидела в кожаном кресле, прижав колени к груди, пустым взглядом вперившись в камин, который уже давно не разжигала. Тонкими пальцами женщина сжимала чашку с её любимым чёрным кофе. Переведя взгляд на стену, она уставилась в пустоту. Мыслей в голове не было, она прислушалась к тишине дома. И вот — снова.
Всхлип. Слабый. Сдавленный. Линда вздрогнула. Горячий кофе расплескался, обжигая холодные руки, но она не придала этому значения, даже не вскрикнула.
— Саманта? — прошептала она. — Это ты?
Ответа не последовало. Лишь глухой стук — будто что-то упало в глубине дома.
Райер медленно поднялась, прошла по тёмному коридору, ощущая, как по дому пролетел сквозняк.
На тумбочке в углу гостиной, прямо возле зеркала, стояла фотография — Саманта в школьной форме, сияющая, живая. Она была сделана за несколько дней до её исчезновения. Линда провела ледяными пальцами по стеклу.
— Я скучаю, милая, — прошептала она. — Но я справлюсь, ведь так?
...Саманта уходит из дома, рюкзак за спиной, обклеенные наклейками наушники болтаются на шее.
— Не забудь куртку, дождь передавали! — кричит Линда из кухни.
Дочь оборачивается, подмигивает и слегка высовывает кончик языка.
— Мааам, мне же шестнадцать, а не шесть!
Дверь захлопывается.
Это был последний раз, когда Линда видела её.
Тьма под руку с ночью опустилась на особняк Райер.
Линда не спала, вглядываясь в потолок спальни, где давным-давно облезла штукатурка. Внезапно женщина слышит шаги, прямо над собой. Но... может, это её собственное сердце? Нет, нет — шаги. Чердак.
Поднявшись с кровати на ослабших ногах, Линда поднималась по ступеням — некоторые страдальчески скрипели под весом, некоторые были протоптаны настолько, что женщина старалась не соскользнуть.