50. Святочный бал
Выходя из библиотеки, Ванесса горела смелостью, но с каждым шагом ноги становились тяжелее, колени начинали дрожать, а ладошки и вовсе покрылись мелкими капельками пота. Коридоры Хогвартса вряд ли можно назвать теплым местом, температура в них всегда была достаточно низкой, но Нессу окутывал жар.
Она не думала, что скажет Фреду, а когда начинала подбирать слова для приглашения, ещё сильнее волновалась. На бледном лице красовался отчетливый румянец. Почему всё так сложно? Раньше же такого не было. Она могла спокойно сидеть в его объятиях, а сейчас боится даже подойти. А всё потому, что Фред стал ей слишком дорог. И сейчас, в здравом уме, не затуманенным ссорами и тревогами, она понимала, как важны слова и как сильно она боится сделать что-то не так.
И уже как-то не хотелось его искать. Точнее, хотелось, только страшно. От этого и оттягивала момент встречи. А если он злится? Может, и вправду избегает и видеть её не хочет?
Ноги невольно несли её к месту, где обычно пропадали близнецы. Они нашли себе укромный кабинет для своих экспериментов, о котором знали только единицы. Застыла, обернулась назад. За спиной около десяти ступенек лестницы. Впереди ещё столько же.
Пойти вперед или вернуться?
Снова повернула голову. Последняя лестница, один поворот, и, скорее всего, он будет там. Продолжала глядеть, как на картине сверху пасутся овцы. Ступила на ступеньку ниже, так и не отводя взгляд. Сдалась. Хотела сделать ещё шаг, но не могла отпустить желание поговорить с ним до конца, вот и шла спиной. Не рассчитала и оступилась.
Нога предательски соскользнула. Прямо посреди стопы заболело, будто ножиком прошлись по коже. Ну вот. Попыталась вцепится в перила — неудачно. Только звонко ударила по дереву рукой.
Чьи-то шаги позади громко зазвучали. Кто-то бежал со всей силы, оттого очень топал. Еле как выровнявшись, Ванесса всё же решила обернутся и уже так идти. Попыталась уверенно встать на ногу. Больно. Закрыла глаза. В ушах зазвенело. Сделав шаг, боль усилилась. Настолько, что не смогла удержать равновесие.
Сквозь шум, возникнувший внезапно, она слышала приближение шагов. Теплые руки поймали её за плечи прямо в тот миг, когда она открыла глаза. Фред... Близко, как никогда. Ванесса смотрела в его глаза, голубую гладь, в которой видела своё же отражение и яркие блики, сверкающие в зрачках. Дыхание неровное, взволнованное.
— Фред... — тихонько произнесла Бёрк. При виде его боль уходила на второй план, а прикосновение теплом расплывалось по плечам.