✦ Глава 3 «Барханы»
Уже через день начал виднеться жёлтый песок. Температура воздуха неумолимо росла, а я и Лука уже не шли, а практически ползли. Зато Итан чувствовал себя прекрасно:
–Что ж, судя по карте, на востоке должен быть город, остановимся там, купим подходящую одежду, пополним запас еды и энергии, можно будет купить караван и отправиться к городу–порту, пошлём весточку Адаму, дождёмся ответа, а дальше оттуда же выйдем в море.
–Классный план, но, тут такое дело, севернее, западнее, восточнее, мы с Элис уже не дойдём. Нужен привал, мы шли день без остановки.–пожаловался Лука.
Итан подошёл вплотную к парню и проговорил:
–Мне есть выгода от Элис, поэтому я буду её защищать, но она не парится и не жалуется, ты увязался с нами, жалуешься, какой ты воин? Будь выносливее.
Он говорил правильные вещи, однако, я не поняла, почему по моему состоянию он не понял, что мне так же тяжело, как и Луке. Мы переглянулись с магом, пожали плечами, вдохнули побольше воздуха и пошли за нашим мистером выносливостью.
Город оказался небольшим, но находился ближе, чем я представляла. И хорошо, ибо большего расстояния я б не вынесла. Мы зашли в город, всё было, как в книгах про восток, люди в накидках, ткани, глиняные сосуды, в некоторых районах разные кушанья. Город сразу начинался с рынка. Купив одежду, мы нашли неравнодушных людей, которые согласились нас приютить, это была семья, торгующая тканями. Её глава, Фархат, выделил нам комнату. Его жена Шейла была не из местных, но очень красивой, немного смуглая кожа, скорее всего от загара, чёрные кудрявые волосы по плечи были завязаны в хвост, белые глаза...Фархат сказал, что она уже давно не видит, хоть и относительно молода, ей всего-то 40, но она всё равно занимается хозяйством. С этим ей помогает старшая дочь Стелла. Забавно получается, у них в семье четыре прекрасных дочери и маленький, юный наследник, Натан.
–Натан, тот, кого дал Бог– Процитировал значение имени мальчика Фархат.– в пустынных регионах женщины занимаются в основном хозяйством, наших дочерей уже скоро замуж, кто останется в доме с родителями? Наш маленький наследник.
Мужчина был явно счастлив, что не могло не умилять.
Лука уже вовсю помогал девушкам таскать тяжёлые материалы и ткани, помогал Шейле носить тяжёлые вёдра с водой. Святой парень.
Мы с Итаном разговаривали с главой семейства. Фархат рассказывал о том, как узнал три года назад, что у него родился долгожданный сын и как он был счастлив.
Итан невольно улыбнулся, так на него не похоже. Это был не безразличный взгляд, не ехидная улыбка с нотками пошлости, не стёб, это была нежная, обычно не свойственная этому парню, улыбка. Маленький Натан взял его за руку и увёл показывать свои игрушки. Тот с легко поднял малыша на руки и ушёл с ним.
–Повезло тебе, он будет отличным отцом–сказал Фархат.
–Ох, вы не так поняли, мы просто знакомые, он ведёт меня на смотр невест к Принцу Адаму.–ответила я.
–Решила заделаться принцессой?
–Нет, что вы?
–Я понимаю, если девушку ведут добровольно во дворец к принцу, а она не сопротивляется, значит, на то есть причина–мужчина улыбнулся–почему-то мне кажется, что твоя причина необычная.
–Вы правы, на самом деле, я не из этого мира.
–Даже так, мне показалось, что ты необычная.
–Спасибо–улыбнулась я
–Расскажешь о своём мире?
–Конечно!
Я рассказала Фархату много про что, но больше всего его удивил рассказ о конвейерах, которые сами ткут ткань, разные другие подробности об одежде и текстильной промышленности моего мира. Мне же было любопытно, как это происходит у них:
–А можно я посмотрю на вашу тканевую промышленность? У вас мастерская?
–Да, за двором, огромный отдельный дом, там работают лучшие мастерицы, среди них три мои дочери–гордо произнёс мужчина. Мы надолго застряли в мастерской. Я помогала девушкам ткать, они с радостью согласились научить меня пользоваться станками. С Лукой мы пересекались в течение дня, а Итана я не видела с тех пор, как он ушёл с Натаном.
Под вечер глава семейства собрал всех на ужин. Я с девочками помогла Шейле накрыть на стол, и мы сели ужинать. К столу было подано много сладостей, крупа и птица.
–Что, ж–начал Фархат,– у нас принято молиться перед едой.
Мы помолились. Странно, в некоторых регионах почти как у нас всё, только с магией.
Поужинав, мужчина заявил:
–Мы редко отдыхаем, чтобы процветал бизнес, но сегодня прогуляемся до водоёма, покажем гостям нашу городскую достопримечательность, сияющее озеро.
Мы были не против. Стелла поделилась со мной купальной рубашкой из своего гардероба, за что я ей очень благодарна, купаться в платье или костюме так себе.
Озеро и вправду было волшебным. Оно светилось голубым светом, было прозрачное и глубокое. По нему не плавали лодки, только люди. Фархат объяснил, что в городе озеро считают священным и запрещают плавать там на лодках, а купаться можно сколько угодно. Девочки рассказывали мне легенды о том, что на берегу этого озера девушка точно когда-нибудь должна встретить свою вторую половинку и будет у них счастье на всю жизнь. Фархат взял Луку, побеседовать с ним, ведь тот весь день был занят, а мужчина уж очень любил заводить новые знакомства и разговаривать. Шейла сидела на берегу с Натаном. Итан плавал вдали от нас. Все были чем-то заняты, и каждому было хорошо. Солнце уже село, но озеро стало только прекраснее. Голубое сияние успокаивало, было очень хорошо. Вдруг мы услышали всплеск. На берегу суетилась Шейла. Где Натан? Мы с девочками не сразу сообразили, что произошло, в отличии от Итана. Он нырнул под воду и достал мальчика, с наследником всё было в порядке. На крики Шейлы уже прибежал Фархат и, взяв на руки плачущего сына, благодарил Итана:
–Проси, что хочешь, ты спас моего единственного сына, не надо было мне оставлять жену одну...
–Ничего не надо, всё хорошо, Фархат.
–Но я должен отблагодарить тебя–не унимался мужчина.
–Не стоит, я делаю добро не ради выгоды–почему-то, после этих слов Итан посмотрел на меня. Мол, молчи и не говори, что наше путешествие заключается в выгоде? Не важно, он спас ребёнка и это хорошо. В ответ я лишь улыбнулась. Мы покинули озеро. Развесив бельё, разошлись по комнатам. Нам досталась гостевая комната, она была всего одна. В ней стояла одна двуспальная кровать и одна односпальная.
–Я не буду с ней спать–произнёс Итан и занял односпальную кровать.
–Может лучше уступим девушке место спать одной–предложил Лука.
–Лучше вытянем соломку–я сходила за небольшими соломинками на улицу, две надломала– кому выпадет длинная, тот спит один.
Первым тянул Итан:
–Короткая
–Тяни, Лука–я протянула ему кулак с соломинками.
Он посмотрел на две оставшиеся и вытянул...длинную. Бросив на Итана пронизывающий взгляд, проговорил:
–Я сплю один...
Итан бросил соломку в окно и вышел.
–Он обижен на тебя?–спросил Лука.
–Не знаю...–ответила я.
–Не расстраивайся–парень обнял меня.
Мне была приятна его забота, он так хорошо меня понимал, хотя мы друг друга почти не знаем.
–Знаешь, поговори с ним, я думаю, что это поможет
–Спасибо, Лука–я поцеловала парня в щёку.–я так и сделаю.
Я вышла в коридор, вряд ли он был здесь. Я знала, где его можно найти, точнее предполагала, ведь я тоже пошла бы грустить туда. Я направилась к озеру.
Людей вообще не было, час ночи. Я бы сказала: лунный свет отражался в воде, но тут скорее наоборот, луна отражала от себя свет этого озера. На мосту сидел Итан. Как по сценарию, наверх он решил не надевать ничего. Сидел и мочил ноги.
–Итан...
Он не повернул голову в мою сторону. Я подошла и села рядом.
–Чего тебе надо?
–Я хочу спросить, что случилось, почему ты так меня ненавидишь?
–Я тебя не ненавижу, не придумывай.
–Врёшь...
–Элис–парень произнёс моё имя так, словно он хочет меня убить. Круто, разозлить человека-тень за неделю знакомства, могу, умею.
–Прости меня.– не совсем понимаю за что, но, если он последнее время на меня так реагирует, значит на то должны быть свои причины, верно?
–За что, Элис?–о да, моя любимая ухмылка на лице Итана...
Я молчала. А он рассмеялся, повернул голову в мою сторону и приблизился ко мне практически вплотную:
–Не боишься?
–Тебя? Нет.
–А если так?–Глаза Итана засветились белым светом, а улыбка расплылась в чёрной дымке, такой же.
Я не отодвинулась ни на сантиметр.
–А так боиш-ш-шся, Элис-с-с?–прошипела тень.
–Нет...
–А при первой вс-с-с-стречи ты хотела ударить меня ноч-ч-чником, а недавно нас-с-свала меня монс-с-с-стром.
–Но ты не монстр
–Откуда ты с-с-с-снаешь?
–Потому что я вижу, какой ты хороший.
–Но это мой родной облик, Элис-с-с-с
–Ты не монстр, Итан, может, я не так выразилась, прости, если задела...
Тень начала формировать силуэт, а вскоре передо мной снова сидел брюнет:
–Ты права, я не монстр... Тени– это существа, которые могут превращаться в людей или зверей, принимать практически любую живую форму жизни, чем сильнее тени, тем они разнообразнее. Но я не тень, я полутень, мой отец человек, а мать была очень сильной тенью. Ты назвала меня монстром... Мать рассказывала, что отец не смог смириться, что у него родилось волшебное создание, ведь он не знал, что моя мать тень, но это выяснилось в моём раннем детстве. Я просто превратился, а отец сбежал. Тени, в большинстве случаев, безобидны, но считаются нечистью, потому что, чтобы быть сильнее, им нужно пожирать человеческие души. А если тень съест душу мага–парень ухмыльнулся–станет ещё сильнее. Обычно нам отдают на съедение преступников, которые совершили очень плохие поступки, вместо смертной казни они идут в подкормку теням.
–Ты тоже ел души?
–Да.
–Круто...
–Что?
–Это здорово, ты становишься от этого сильнее, разве нет?
–Странная...я думал, что ты убежишь или утопишься в озере, лишь бы не сидеть с пожирателем человеческих душ...
–Нет, я тебе доверяю, даже, если ты ел души.
–Не ел, я полутень, мои силы никогда не станут больше, хорошо, что мать была сильной тенью, поэтому я многое умею.
Настало молчание, но я его прервала:
–Пошли спать, завтра надо встать пораньше, чтобы пересечь пустыню.
–Ладно.
Мы ушли спать. Накрываясь лёгким одеялом, Итан произнёс:
–Спокойной ночи, золотце
–Опять эти твои шуточки...Спокойной, Итан.
Утром, умывшись, мы позавтракали, попрощались с Фархатом и его семьёй. Купив на рынке караван за золотую цепочку с надбавкой, мы поехали по пустыне.
–На машине было бы раз в сто легче–жаловалась я– с кондиционером, прохладой...
–Что?–спросил Лука.
–Не обращай внимания, всё равно не поймёшь–ответил за меня Итан.
Я всё равно объяснила Луке что это такое.
–Ох, хочу к вам, было бы здорово...–сказал Лука.
–А то, там круто, только магии нет–улыбнулась я.
Солнце палило так сильно, что дышать было нечем. Моя, любящая холод, попа плавилась между горбами верблюда.
–Чёрт...–Итан проверил запасы.–вода кончается, мы так долго не протянем...
–Может, сотворим что-то с помощью магии?–предложила я.
–А у тебя есть знакомая фея-крёстная?–съязвил парень.
–Я владею только огнём, и только немного...–добавил Лука.
–А я не колдую... Что ж так жарко?
День длился будто вечность, но под вечер мы набрели на большой оазис, искупались, набрали воды, решили переночевать там, разложили ткани для ночлега, легли. Ночь была спокойной. Итан сразу лёг спать, а мы с Лукой смотрели на звёзды, а потом тоже заснули. Проснулась я посреди ночи от шороха листьев. Я встала и замерла, шорох прекратился... Мне это показалось странным. Я решила разбудить ребят:
–Итан, Лука, вы это слышали? Итан!
Ребята не отзывались.
–Лука, Лука, вставай–я решила разбудить ребят, ведь я отчётливо слышала шорох, хоть ветра не было.
–Элис? Что случилось?–отозвался Лука.
–Там кто-то шуршал–я показала на куст.
–Сейчас посмотрю– он встал и походил около куста, поворошил листья.–Тут никого нет.
Он подошёл ближе ко мне и обнял:
–Ну, ты трусиха, это был зверь, наверное, уже убежал.
–Спасибо–я рассмеялась–я ж не знаю, что тут может обитать.
–Это пустыня, кто тут может обитать?
В этот момент подорвался Итан и достал оружие, которое приобрёл вместе с караваном:
–Песчаные! Бегите!
На него со всех сторон нападали маленькие, размером с кошку, полностью лысые, серые существа, похожие на людей.
–А ты?–спросила я
–Я догоню, Лука, сажай Элис и убегайте.–парень отбивался от них мечом. Я удивлялась, как так виртуозно можно обращаться с оружием.
–Итан, иди ты, у меня есть идея получше–предложил Лука.
Кажется, Итан точно понял, что хочет сделать маг:
–Найдёшь нас?
–Да, уезжайте.
Он оседлал верблюда, второго взял за поводок, на третьем поскакала я.
Отъехав на приличное расстояние, Итан притормозил, мы поехали в обычном темпе.
–Что будет с Лукой?–я волновалась за него–он остался там один.
–Ничего не будет, он знает, что делать–ответил мне Итан.
–И ты ничуть не беспокоишься, даже не остался помочь!
–Я бы там только мешал.
–Почему?
Итан остановился, я следом за ним. Он спешился, встал лицом к оазису, который уже был на приличном от нас расстоянии:
–Слезь.
Я послушалась парня, спешилась и встала рядом с ним.
–Смотри–снова приказал парень.
Ничего не происходило, но почему он был так уверен, что мы сможем застать отсюда бой? Пару мгновений и оазис охватило пламенем. Весь.
–Лука!–прокричала я.
–Тише, он знает, что делает–сказал Итан.
Снова вспышка. На этот раз намного ярче. Третья. Ещё ярче. Деревья горели, горело всё...
–Где Лука?
–Должен вернуться...–ответил Итан.
–Должен?–я ждала, а его не было. Мы просидели так минут 20, прежде чем тёмная фигура стала видна с нашего места.
–Лука!–я побежала к парню. Вся его одежда прокоптилась и стала чёрной, ни царапины, ни шрама.
–Как?–спросила я.
Парень отдышался:
–Меня невозможно сжечь...
–Тебе надо переодеться, Итан, подай сумку.
–Что ты с ним как с маленьким? Всё в порядке, Лука?–Итан всё же принёс сумку.
–Да, все песчаные мертвы, все, кто напал на нас и был рядом–ответил парень.
–Кто такие эти песчаные?–от меня, как всегда вопросы.
–Это мелкие, песчаные эльфы, до жути злые и людоедливы. Живут в песке. –ответил мне Итан.
–Реально людей едят?–я округлила глаза.
–Зачастую, но могут питаться животными или друг другом, хорошо, что хоть верблюдов не покусали.–Итан залез на верблюда–поехали дальше, больше привалов не будет.
–Я думала, что эльфы, это существа с крыльями, живут в лесах и всё у них дипломатично...
–Это друиды и нимфы или лесные Эльфы. Эльфы, которые обитают у нас зачастую маленькие, ползающие существа–людоеды. Нет, есть и с крылышками, конечно–рассмеялся Итан.
–Скажи ещё, что ты думала, что русалки это прекрасные девушки, которые спасают моряков–рассмеялся Лука.
–А это не так?–спросила я.
–Почти, с моряками они, конечно, взаимодействуют, топят их, бывают даже красивыми, с длинными фиолетовыми волосами, хвостами.–ответил Итан.
–Вы встречали русалок?
–Я много раз, не советую с ними встречаться–ответил Лука.
Итан же, не дал ответа на мой вопрос.
–Почему?–спросила я Луку.
–Вот–он приподнял штанину, на ноге у парня был шрам от укуса.
–Это русалка сделала?
–Да, клыкастая, до жути злая, хорошо, что они хоть не ядовиты.
–Зачем они топят людей?
–Чтобы сожрать их–ответил Итан.
–Откуда ты знаешь? Ты же с ними никогда не встречался, может, они делают это ради развлечения?–я ухмыльнулась.
–Я не встречался, зато они были последними, кого видел мой брат в месте, где их быть не должно.–парень сжал губы.
–Прости...–извинилась я.
–Ничего...
–Аскольд был твоим братом?–спросил Лука.
–Да, старшим.
–У него был прекрасный голос...жаль парня.–сказал маг.
–Он был для меня больше, чем брат, он заменил мне отца, научил всему, чему должен был учить отец. Аскольд помнил его...говорил, что у него красивые серые глаза, что я похож на него. Брат был обычным человеком, способности матери ему не достались, всё мне... Он поехал к морю, чтобы наловить устриц с жемчугом. Хорошо помогал маме прокормить семью, до этого момента, он всегда возвращался. Его утащила русалка и съела. На глазах у его друга. Он пытался спасти брата, но нет...не получилось. Мне тогда было пятнадцать. И вместе с братом я потерял отца... Мало того, что он его заменил, в день моего шестнадцатого дня рождения Аскольд обещал мне рассказать про отца, сказал, что мы можем пойти к нему. Он знал тайну нашей матери, которая запретила ему говорить мне... Но брат не был настроен против отца, он был настроен против какой-то женщины, может любовница? Имя ещё такое будто царское...Как же...Беатрисса... говорил, что она заплатит, за что? Я так и не узнал...и не узнаю, потому что Аскольда больше нет.
–Итан, прости, что задели эту тему...–извинился Лука.
–Всё в порядке, Лука.
Дальше ехали молча.
Следующей ночью нам удалось доехать до порта.