✦ Глава 1 «Новые знакомства»
Прозвенел будильник. Уже шесть утра. На самом деле, это крутая идея: открыть ресторан, работающий с 7 утра, ведь там могут позавтракать работники и студенты, которые не успели сделать этого дома. А рядом с нами как раз был один вуз, через дорогу бизнес центр, а в нескольких кварталах колледж. Я собралась на работу, решила, что позавтракаю уже на месте, как я обычно и делаю. Мне повезло туда устроиться, хоть пока что официантом. Планирую двигаться вверх по карьерной лестнице, кто знает, может стану администратором. Платят здесь немало, если сравнивать с другими. Хозяйка строгая, но щедрая, поэтому и говорю, что повезло отбить себе место. За это спасибо моей подруге, Айрин. Без неё меня бы даже на испытательный срок не взяли. Работать по профессии я не пошла бы. Архитектура мне нравится, я бы смогла стать отличным реставратором, но с этим занятием у меня очень плохие ассоциации... Плюс, мне ещё год заочно учиться. Последний год работала больше, кое-как закрывала сессии.
Начало февраля. На улице ещё лежит снег, ещё холодно, но днём светит солнышко, немного согревая. Наконец, я доехала до ресторана, он уже открыт, самой первой его открывала уборщица. Я влетела со служебного входа, повесила тонну курток, кофт и шарфов, которыми мотала себя каждую зиму по повелению мамы, и побежала к батарее.
–Мммм, тепло.
–Ты, как всегда, на своей волне, Элис– улыбнулась Айрин.
–Не то, что ты, зануда моя– рассмеялась я –там холодно!
–Знаю, ничего скоро весна, потом лето, на летнюю смену берут других ребят на подработку, а мы с тобой полетим в отпуск на Бали.
–Мечтай, нашей зарплаты особо не хватит разгуляться–я прервала веселье подруги.
–Вот, это ты зануда, я уже много накопила–похвасталась Айрин.
–Я коплю на квартиру, извини, так что отпуск дома во дворе.
–И так каждый год–девушка закатила глаза–надеюсь, что хоть когда–то нормально отдохнём.
–Обязательно, давай уже работать, скоро будут первые посетители.–я ушла за униформой, подруга вышла следом.
Мы вышли в зал, как всегда за барной стойкой нас встречал Тейлор:
–Кофе или, может, что-нибудь покрепче?
–Чай–попросила я–и круассан достань мне с шоколадом, вон тот с витрины, сколько он там стоит?
–Для вас сегодня всё за счёт заведения–улыбнулся бармен. Даже от природы слепая Айрин заметила, что
Тейлор ко мне неровно дышит. Он хороший. Может, у нас с ним что-то могло бы получиться. У него было накаченное тело, карие глаза , светлые волосы, прям модель.
–И мне тоже?–спросила Айрин.
–Обойдёшься–ответил бармен и отвернулся.
–Вот так всегда. Когда вы уже сойдётесь, Элис?–спросила подруга.
–Да, мы вроде и не расходились...и не сходились раньше, так что время покажет.–ответила я.
Мы успели позавтракать до того, как в зал зашли первые гости.
День выдался трудным. Всё, чего я сейчас хотела, это лечь спать прямо сейчас, хотя ещё не было одиннадцати. Да, я рано ухожу с работы, ведь работает ресторан всю ночь до утра, закрывается только на час, для того, чтоб уборщица с ночной смены вытерла остатки вечеринок, проходящих тут ночью. У нас даже есть отдельный зал с отдельным баром для ночной смены. Крутое заведение, мне всегда нравилось. Я доковыляла до дома. Убитая зашла в квартиру, скинула с себя одежду и легла на кровать. Полежала, подумала, встала. Прохладно, надену пижаму. Пижамой мне служили свободные шёлковые шорты и топ в комплекте с халатом. Шёлк приятно холодил кожу, скользил по ткани одеяла, приятно.
Я решила напоследок попить чай. Перед сном, чтоб точно уснуть и проспать до обеда. Завтра не моя смена, как хорошо. Заварив чай, я пошла в ванную комнату и смыла макияж. Я и без него красотка, а с ним так вообще. На самом деле, многие считают меня красивой. Немного вздёрнутый нос, рыжие волосы, зелёные глаза, фигура ничего так. Меня всегда считали необычной, особенно всем казалось необычным моё родимое пятно на бедре, его было видно, когда я в купальнике. Ровный, идеальный круг с нечёткими узорами посередине. Странное, но мама говорила, что это знак того, что я особенная. Конечно, это всё сказки, но иногда хочется верить в то, что ты не серая масса. Я вышла на кухню, выпила чай и легла в кровать, прям в халате, чтоб не замёрзнуть. Блин, лифчик забыла снять. Вставать так лень... Я уткнулась лицом в подушку и...вырубилась, конечно, вырубилась! После такой-то смены.
Проснулась я посреди ночи от странного шума. Какие-то непонятные космические звуки доносились из прихожей моей съёмной квартиры. Я открыла глаза и увидела свет. Оправдывая слова папы, который всегда говорил, что та часть мозга, которая отвечает за страх, у меня полностью отсутствует, я взяла в руки ночник, отсоединив его из розетки, и пошла на звук. Если бы я была в ужастике, то со стороны экрана на меня бы летели возгласы: «Дура, не ходи! Ты же знаешь, что на звуки выходят только отчаянные идиоты?!»
Но я всё равно пошла. Свет исходил из зеркала. Оно было не моим. По всей видимости, было очень старым, в полный рост, с красивой окантовкой. Оно светилось и издавало странные пугающие звуки. Кого мне звать? Пожарных, полицию, скорую, чтоб меня сразу определили в психушку или охотников за приведениями? Я смотрела в зеркало, но слышала шорох позади себя. Нет, только не это, повторяется сюжет какого-то очень жуткого ужастика про проклятия старых вещей. Я решила, что деваться мне всё равно некуда и обернулась. За мной стоял силуэт со светящимися глазами, практически дымка, очень нечёткий.
–Элис-с-с-с– шелестящий мужской голос был приятным, большим похожим на шёпот, если бы передо мной стоял красивый парень, а не сгусток какой-то чёрной материи, я бы не испугалась.–Я наш-ш-шёл тебя-я-я.
–Я, вроде, не пряталась–сказала я.
–«Дура! Дура! Что ты делаешь? Беги!»–пронеслось у меня в голове.
Тень усмехнулась. Какой красивый голос, хоть больше похож на шёпот, всё равно:
–А ты ш-ш-шутница, принцу понравится.
–Какому принцу?
–Принцу Адаму, пош-ш-шли.–тень попыталась коснуться меня. Я отскочила.
–Не трогай меня! Я...я...
–Что ты мне сделаеш-ш-шь?–прошипела тень.
–Ударю лампой–я подняла над головой своё оружие.
–Ахахахах, смешная, боевая, мне нравитс-с-ся–тень взяла меня в охапку и прыгнула в зеркало.
Перед моими глазами возникло странное пространство. Всё вокруг было серо-чёрным.
–«М, 50 оттенков серого прям»–подумалось мне в тот момент.
–Стоп, где мы?–спросила я.
–В прос-с-странстве–ответила тень, крутя в когтистых лапах какой-то медальон– Ч-ч-чёрт, не работает...
–Что не работает? Верни меня туда, откуда забрал!–потребовала я.
–Не могу–ответила тень.
–В смысле? А как ты меня сюда притащил?
–Оттуда, откуда ты сможешь вернуться обратно.
Спасибо, очень обнадёживает. Тень продолжила:
–Я отведу тебя туда, дальше с-с-сама. Ты мне нуш-ш-шна для дела.
–Отведи уже меня туда!–отлично свои выходные просижу в непонятном месте, непонятно с кем.
–Подош-ш-шди! Будешь кричать, с-с-сдесь ос-с-ставлю– существо не переставало крутить какой-то камень в медальоне. Вдруг, побрякушка засветилась.–Наконец-с-с-то...Держис-с-с-ь с-с-са меня.
Я схватила лапу чудовища. Она оказалась мягкой и тёплой, я ощущала материю, так странно.
Резкая вспышка и я упала на траву возле какой-то реки. Лампа выпала из моих рук. Смешно, я всё это время её держала. Оглянулась, кругом только лес. Деревья, деревья, ещё деревья и ничего больше. Тени рядом не оказалось.
Вдруг я услышала всплеск. В реке забарахтался парень:
–Какого чёрта, тьфу, ещё и в воду.
Он выбрался на берег и зачесал назад недлинные смоляные волосы.
Я, осознав, что сижу перед незнакомцем в одной пижаме, так ещё и потеряла проводника, запахнула по плотнее халат и крикнула парню:
–Кто ты такой?
–Как кто?–он вылез из воды и снял с себя массивную кожаную куртку с ремешками, оставшись в белой рубашке, которую тоже решил снять.–Ах, да, я не представился, Итан, рад знакомству.
Он протянул мне бледную руку.
–Ты кто такой и откуда взялся?–я всё ещё держала халат.–Не смотри на меня, я в пижаме.
Парень поднял одну бровь и ухмыльнулся:
–Я вижу, как замахиваться лампами, открывая взору ещё и шёлковые шорты, так мы хороши.
До меня дошло не сразу.
–Я объясню: я умею приобретать форму, своеобразный оборотень, как мама.
–Какой принц, какой оборотень? У тебя поехала крыша?–спросила я.
–Тебя только что волшебным медальоном перенесло в Эрэнсайд. Тебя это никак не смутило.–сказал Итан.
–Куда?–спросила я.
–Эрэнсайд.–парень не стал продолжать, понял, что всё равно не пойму.
–И, здесь нет снега...–я вспомнила, что на улице начало февраля.
–Здесь его почти не бывает–ответил парень.
–Прям так редко?
–Ага–он снова крутил медальон в руках.–ну как, конкретно здесь, снег бывает пойдёт в середине зимы, но в основном только дождь, а вот в других областях Эрэнсайда есть.
–Ого...Так, я хочу домой, я не могу находиться тут у меня есть дела, а ещё я в пижаме.
–А я без рубашки–спокойно ответил красивый голос–чёртов медальон, чёртов Адам, чтоб я ещё раз согласился за какую-то печать...
–Какую печать?
–Древние артефакты. Соединив две золотые печати, можно создать компас, который приведёт к хрустальному черепу, исполняющему желания...–парень помедлил–абсолютно все и сколько угодно. Печати по раздельности исполняют только одно желание, при этом нельзя загадывать кого-то воскресить, влюбить или больше желаний, всё по классике, как и любые другие артефакты, исполняющие желания, кроме хрустального черепа.
–Типа лампы с джином?–спросила я.
–Лампа с джином–усмехнулся Итан–чушь какая.
–«Действительно, а тень, которая становится человеком, медальон-телепорт и череп, исполняющий сколько угодно желаний не чушь?»– подумала я.
–Отведи меня уже к принцу этому, чтоб он меня домой вернул.
–Домой ты сбежишь сама. Тебя оттуда никто просто так не выпустит, если ты понравишься Адаму.
–В смысле не выпустит? А ты мне поможешь?
–Нет–Итан всё ещё крутил медальон.
–Почему нет? Ты же меня сюда принёс...
–Потому что я сразу же уплыву за черепом.
–До замка доведёшь?
–Да.–вдруг из рук парня выскользнул увесистый изумруд. Камень покатился по берегу и упал в воду.
–Сломал...–непринуждённым голосом сказал Итан.–значит придётся идти пешком, куда, пока не знаю, но, надеюсь мы быстро найдём поселение, чтобы купить карту.
Парень выбросил золотую окантовку медальона. Я подняла её:
–Ты чего золотом раскидываешься волшебным?
–Безделушка...волшебным был камень, поэтому мы и идём пешком до замка, так бы, если б не барахлил камень, сейчас бы ты уже нежилась в покоях принца, а я был бы на полпути к морю.
Я всё равно намотала золотую цепь на руку.
–А как теперь? Долго идти?–спросила я.
–Не знаю, камень последнее время барахлил, нас выбросило даже не в том городе. Надеюсь, что хоть в том измерении.–Итан надел высохшие вещи.–пошли.
–Куда?
–Вниз по реке, там должно быть поселение, они всегда в низовье рек должны быть.
Мы пошли по лесу. Мне было некомфортно идти в пижаме:
–То есть это волшебный мир без электричества, машин и тут можно делать всё, что угодно?
–Что? Ничего почти не понял, но примерно да. Всё, что хотят, ну, почти, получают колдуны или маги, ну, и другая нечисть, которая умеет колдовать.
–А ты умеешь?
–Я нет, я просто меняю форму.
–Эх, я думала, что ты сможешь наколдовать мне одежду нормальную.–я расстроилась, потому что ходить в пижаме по деревням я не хотела. К тому же солнце не палило, а на небе проглядывались тучи, предвещая дождь.
–Наколдовать одежду, говоришь–парень снова снял с себя куртку и рубашку–это мы и без колдовства сможем, надевай.
Я надела рубашку прям поверх пижамы, а халат взяла в руки. Вещица мне была почти как туника.
–Красивая...на пояс–парень протянул мне кожаный ремень.
–Теперь точно хорошо– сказала я– спасибо.
–Не за что–Он накинул куртку на голое тело. Он был великолепно сложен, не особо крупный, но с внушительным рельефом мышц. Невольно я залюбовалась, но, вспомнив цель нашего похода, прибавила шаг.
Мы очень долго шли. Шли молча. Итан вечно оглядывался и куда-то смотрел. На мои вопросы больше не отвечал. Но, как я поняла мы идём к поселению...точнее, мы его ищем, потому что мы не знаем где оно.
Солнце уже почти село, а мы всё шли и искали, безуспешно.
–Ночью волшебники зажгут фонари, но обычно в маленьких поселениях так не делают, колдунов сильных редко там встретишь, поэтому может гореть пара больших факелов, по ним легче будет искать.
–Итан, а если пойдёт дождь?–спросила я.
–Тогда будет ещё сложнее.
–А кто зажигает фонари, если не колдуны?
–Люди, существа не умеющие колдовать, кто угодно, просто зажигают огромные уличные факелы, дежурят, смотрят за ними всю ночь, охраняют.–ответил парень.
–Понятно–на этом мои вопросы закончились, потому что я уже очень устала идти в никуда. Хотелось пить, есть, помыться и лечь спать.
Интересно, здесь время такое же, как и у нас. Я поняла, что на моей руке тикали механические часы, которые подарила мама, хорошие, долго ещё прослужат. Я немного отстала. Уже были сумерки, но разглядеть цифры было легко, мои часы показывали час дня, я догнала Итана:
–Итан, а у вас такие же часы?
–Да, только время у тебя вряд ли правильное– Он достал серебряные часы на цепочке: десять часов, не устала?
–Устала.
–Потерпи, может, придётся сделать привал.
Я терпела и шла дальше, хотя идти было уже тяжело.
«Если сейчас десять часов, а в моём мире час дня, когда за мной пришёл Итан, стрелка часов была где-то на пяти, значит здесь было около трёх дня. Когда я сюда приземлилась.»–в мою голову приходили уже бредовые мысли, от скуки я начала считать, а потом зазевала.
Итан шёл спокойно, но вдруг напрягся:
–Ты слышишь?
–Что?
–Голоса...–он остановился, прислушиваясь, потом резко поднял меня, закрыл мне ладонью рот и прижал к дереву, с обратной стороны от дерева, по дороге проехала повозка с лошадью. Оттуда доносились противные хриплые голоса:
–Налей ещё, кто знает, сколько ещё ехать до замка...
Я решила выглянуть, но Итан снова прижал меня к дереву. Краем глаза я заметила существ, которые обликом похожи на людей, однако их лица были сморщенные и в каких–то бородавках. Носы и уши были огромными, а из пасти торчали небольшие, но толстые клыки.
–Король Яков не выделит нам другие земли, как нам достались болота с бобовой рощей, так и будем там жить.
–Почему ты так решил? Гони кобылу быстрее, тогда успеем, и дадут нам территорию...
Голоса начали стремительно стихать.
–Кто это был?–шепнула я.
–Тролли
–Что они хотят от принца?
–Не от принца, от его отца, короля Якова. Они уже давно воюют за территорию. Им досталось болото в наказание за поражение, ещё во времена прадеда принца, до сих пор приходят жаловаться на жизнь, но до сих пор им отказывали.
–Почему отказывают? Разве сложно выделить землю?–спросила я.
–Не сложно, тролли когда-то предали короля, потом извинялись и обещали отвоевать потерянные земли, но потеряли ещё больше, поэтому из плодородных земель их тоже выгнали, всё справедливо.
–Но это же было совсем другое поколение троллей...
–Правила замка не отменишь, за измену, либо казнь, либо наказание поколений. Лишиться таких воинов, как тролли, было бы глупо, поэтому их просто сослали на болота.–Итан посмотрел по сторонам–можно выходить, благодаря им я знаю куда идти, если болота там, то поселение должно быть примерно на западе, пошли, надо свернуть налево, как будет возможность идти по тропе.
Мы шли не больше часа и, наконец, набрели на небольшое поселение.