Глава 1

Аваприпарковаласвоймаленькийавтомобильнасвободноепарковочноеместонапротивдешёвогопродовольственногомагазина.Захвативсписокпокупокиогромнуюсумку,онавзглянуланачасы,прикинув,чтоунеёестьчас,чтобысделатьпокупкидлямиссисЛамбертс.

СлабаяпожилаяженщинананялаАвалайндлявыполненияпоручений,которыеуженевсилахсделатьсама.Онабылаоднойизмногихклиентов,которыхдевушкаобслуживалазапоследниепятьлет.Ейдажепришлосьнанятьстудентаколледжанаполставкидлявыполненияподсобнойработы,которуюонасамафизическинемогласделать.

Чисткугаражей,переностяжестейистрижкугазоназаказываличасто,иоднаждыейпришлосьбыотэтогоотказаться.Стехпор,каконасмоглананятьГарольда,этучастьработывыполнялон,аонамоглаполучатьнебольшуюприбыльдлясебя.

УАвынезаняломноговремени,чтобыкупитьвсёпосписку.Бросивхмурыйвзгляднаскудныйсписокпродуктов,оназабеспокоиласьосниженииаппетитамиссисЛамбертс.Оназнала,чтонефинансыявляютсяпричинойкороткогосписка.

Получивдипломпобухгалтерскомуучёту,Авалайнсамауправлялабольшейчастьюсвоихфинансов,идополнительноезаданиеввидеведениясчетовпочековойкнижкемиссисЛамбертснеотнималомноговремени.

Насамомделе,отиспользованиязаброшенныхнавыков,радикоторыхонаупорнотрудиласьиокоторыхейежемесячнонапоминалплатёжпостуденческомукредиту,оначувствоваласебялучше.

Послеокончанияучёбыонабуквальнонаткнуласьнасвойбизнес,когдаеёсоседказаболела.Авадобровольновызваласьвыполнятьеёпоручения,покатанепоправится.Стехпорейпомогало«сарафанноерадио»,покаонаненабралаклиентуру,котораяобеспечивалаеёпостояннымдоходом,ноприэтомоставляламалосвободноговремени.

Еёклиентыначализвонитьипроситьвыполнитьвсякиемелкиепоручения,скоторымионисамивполнеспособныбылисправиться.Подтакимипросьбамизачастуюскрывалосьихжеланиескраситьсвоёодиночество.Авадумала,какэтогрустно,чтоонизвалиеё,вместосвоихдетей,живущихрядом,ноотказывающихсяоставитьсвоидела,чтобыувидетьсвоихродителей,вырастившихивоспитавшихих.Когдаонавыставлялаимсчёт,ониотправлялиейчек,темсамымуспокаиваясвоюсовесть.

Аваскладывалапокупкивбагажникмашины,когдарокотдвигателейнаполнилвечернийвоздух.Напрягшись,блондинкаоглянуласьчерезплечоиувиделабольшуюгруппубайкеров,въезжающихнапарковку.Захлопнувкрышкубагажника,Авалайнбыстрооткрыладверьсвоеймашиныизалезлавнутрь,закрываяиблокируяеё.Вставивключивзамокзажигания,онаувидела,чтобайкерыприпарковалисьвместе,близкодругкдругу.ВкрошечномгородеЭвансвиллбылмотоклуб,захватившиймирныйгородтригоданазад.

«Королевские Всадники» –байкерскийклуб,чьёнастоящееместонахождениебылонеизвестнобольшинствугорожан.Многиесчитали,чтоонрасположенвгорахнаграницемеждуКентуккииИллинойсом.Когдаонипопадаливнеприятности,аслучалосьэтодовольночасто,дваграничащихотделенияполицииперекидывалиэтипреступлениядругимучасткам.Поэтому,низаодноизпреступлений,которые,каксчиталось,онисовершили,клубникогданенёсуголовнойответственности.

Онирослиистановилисьсильнее,ближайшиенаселённыепунктыбылизапуганыустрашающиминезнакомцами,которыежилииигралижёстко.Ксчастью,онисуществовалисамипосебеивсенеприятности,вкоторыеонипопадали,оставалисьврамкахихзакрытойгруппыивстенахневезучегобара,которыйонивыбиралинаночь.

Последствиятакихночейприводиликзакрытиюбаранаремонтнанесколькодней.Какправило,одинизчленовклубаприходилнаследующийденьспачкойденегдлявладельцабаравместесдополнительнойсуммойзамолчание.Этосталорегулярнымисточникомдоходадлявладельцевмелкогобизнеса.

Авалайннаблюдалаизмашины,какбольшаягруппанаправиласьвмагазин.Мужчиныбылиодетывджинсыикожаныекурткисэмблемойклубанаспине.Всевмаленькомпространствеобходилиихстороной,нежелаянажитьсебенеприятностей.Несколькоженщинразбавлялиэтугруппумужчин.Однаиздевушекрассмеялась,чемпривлеклавниманиеАвы.

ВнучкамиссисЛамбертс–Клэр,шла,обнявзапоясодногоизкрупныхмужчин.ЕгорукабыланебрежнозакинутанаплечиКлэр,таккаконшёлрядомснейиразговаривалсоднимизбайкеров,полностьюигнорируяразбегающихсяклиентов.

Видяпаникуостальных,Авапочувствоваласебявиноватой,хотяповедениебайкеровничемнеотличалосьотобычногопокупателя,идущегозапокупкамивмаленькиймагазин.

Клэрбылаодетатак,какАваникогдараньшеневидела.

Онасоздаласеберепутациюещёдотого,какбайкерызаявилиосвоёмприсутствиивгороде.

Нанейбылиузкиеджинсы,обтягивающиебёдра,асверкающийпирсингвпупкепривлекалвниманиекеёплоскомуживоту.Узкийтопвыставлялобнажённыеполушарияеёгрудиизавершалиобразбайкерскойкрошкимотоциклетныеботинки.

Авалайнбылауверена,чтооттакойкартиныубабушкиКлэрслучилсябысердечныйприступ.

БрюнеткабылананескольколетмоложеАвы,ивсвоидевятнадцатьеётелобылостройнымигибким,вотличиеотнизкогоидалёкого от стройности телосложенияАвы.

Блондинканебылатолстой,ноиз-заростаметршестьдесят,казалось,чтовесувеличивалсяотлюбойпотребляемой пищи.Ксчастью,работаидомашниетренировкисохранялиеёформуотпревращениявпухленькоебезобразие.

Когдабайкерызашливмагазин,Аваосторожновыехала.Онабеспокоиласьзамолодуюдевушку,нобудучизнакомойсхарактеромКлэр,былауверена,чтотанеоценитеёзаботу.Авалайнзнала,чтомиссисЛамбертссильнобыволновалась,еслибызнала,скемобщаетсяеёвнучка,аотецКлэрбылбывярости.

ВилдерЭлмерзбылпрезидентомместногобанка.Онбылнадменнымивысокомернымчеловеком,сохраняясвоиочаровательныеманерытолькодлявысшегообществаЭвансвилл.Авалайнразговариваласнимтолькотогда,когдаеготёщананималаеё.Удивительно,номиссисЛамбертспопросилаАву,чтобытазанималасьеёфинансами,иеёзятьневозражал.Вскореонапонялапричину,когдаразобраласьвсчетах.ВилдерЭлмерзнебылзаинтересованвтоммалом,чтобылоуеготёщи,вместоэтогоонбылзаняттем,чтоцеловалзадницукаждойбогатойиовдовевшейженщинывЭвансвилле.

Авасвернулананебольшуюдорожку,чтовелакдомумиссисЛамбертс,чтобыоставитьпродукты,которыетапросила.Девушкауженаперёдпланироваласледующеезадание,котороеожидалоеёвнимания.Онанадеяласьзакончитьсовсемивернутьсядомойдотемноты.

***

—Тыэтовидела?–спросил Рейзер девушку,котораякрепкодержаласьзанего.

—Какямоглатакоепропустить?Онафактическизапрыгнулавсвоюмашинуотстраха.Яуверена,чтоонаобмочилась.

Рейзер рассмеялся,ивсеостальные,которыетожевиделибегсоблазнительноймаленькойблондинкикеёмашине,присоединилиськнему.

Вмагазинеониразделились,чтобынабратьпродуктовнаследующуюнеделю.Огромноеколичествомяса,чипсовипиваполностьюнаполнилопятьтележек.

—Какмысобираемсяотвезтивсёэтодомой?–Клэрспросила Рейзера,когдаонвытащилкрупныекупюры,чтобызаплатитьнакассе.

—Возможно,мыдолжнынанятьнапуганногомаленькогомышонкатвоейбабули,чтобыотвезтивсёэто,–пошутилон.

—Нешутитак.Яуверена,чтоонапобежалапрямикомкмоейбабушке,чтобынастучатьнаменя.Пронырливаястерва.

Чейн подошёлкнейсзади,притянулближеи,проведярукойпозаднице,прижалксвоейвыпирающейпромежности,необращаявниманиянаглазеющихпокупателейипродавца,непривыкшихкдемонстрацииявногосексуальногоповедениявобщественныхместах.

—Чтоонаскажет,Клэр?Чтотытрахаешьсясоднимизнас?Очёмволноваться,этонеправда,–онусмехнулся,притягиваяеёещёближе.

—Непереживай,Клэр,старухедажевголовунепридёт,чтотытрахаешьихвсех,–ехиднопрошепталаПэгги,оттолкнувеёкоднойизперегруженныхтележек,инаправиласьвсторонураздвижныхдверей.—Загружайтевсепродуктывмоюмашину,–направилаонабайкеров,игнорируясердитыйвзглядКлэр.

Клэрсталаярко-краснойотнеуважительногокнейотношенияпопулярнойПэггиАтчесон.Почувствовавнасебепристальныйвзглядкассирши,онаогрызнулась:

—Чегоуставилась,стерва?

—Всё, остынь,Клэр,– Чейн ослабилхватку,передтемкакчмокнутьеёвгубы,представляяшоудляошарашенныхлюдейнакассе.Созлостью,Клэроттолкнуласьиушлаотобразовавшейсятолпывмагазине.

***

АвавошлавдоммиссисЛамбертс,состорожностьюнесяпокупки.Онатихоразложилапродукты,передтемкакпойтиискатьпожилуюженщину.Онанашлаеёлежащейнадиване,гдетаприлеглавздремнуть.

—МиссисЛамбертс?

Аваужехотелауйтииоставитьеёотдыхать,когдауслышалаеёуставшийголос:

—Авалайн?

—Да,этоя.

Блондинка прошлавкомнату,чтобыженщинамоглаеёувидеть,неподнимаясь.

—Яподумала,можетбыть,этоКлэр.Онасобираласьзайтивгостинаэтойнеделе,–грустьсветиласьвеёбледно-голубыхглазах.

Авапочувствовалакомоквгорле.Многиееёклиентыстрадалиотодиночества,поэтому,чувствуянеобходимостьпосидетьнесколькоминут,девушкаслушалавоспоминанияодетствеКлэр.

Оназнала,чтобесполезнозлитьсянато,чтобылоейнеподвластно,ноонахотелабывстряхнутьдевчонкузато,чтотаигнорироваласвоюбабушку.Онапростоследовалапримеруотца;мамаКлэр,дочьмиссисЛамбертс,погиблававтокатастрофе,когдаКлэрбылочетырнадцать.Ожидая,когдаженщиназакончитсвойрассказ,Авапрервалаеёмеждуисториями.

—Мнежаль,нехотелаваспотревожить.Япростохотелавамсказать,чтопривезлапродуктыиразложилаих.Гарольдпридётввыходные,чтобыпочиститьводостокиубратьвещи,которыевамбольшененужны.

—Спасибо.Незнаю,чтобыяделалабезтвоейпомощи.

—Яуверена,чтовашасемьябылабыбольше,чемрадавампомочь.

—Тытакдумаешь?

—Язнаю.Сейчаснеспитедолго,атонесможетеуснутьночью.Увидимсявсубботу.Язапрудверь,когдабудууходить.

Аваоставилаеёужезадремавшей,и,когдазакрывалатяжёлуюдверь,низкийрокотдвигателеймотоцикловвновьпривлёкеёвнимание.

Ониехалимедленно,нижеуровнядопустимойскорости,проезжаяпрямопереддомом,изкотороговышладевушка.

Клэрсиделаназаднемсидениибольшогочёрногобайка,крепкоприжавшиськдругомубайкеру,нектому,скоторымоназашлавмагазин.

Авапочувствоваланасебееёвзгляд,когдатапроезжаламимо,имахнуларукойвзнакприветствия.Клэрповернулаголовувдругуюсторону,наглоигнорируяобычноеприветствие.

Аваодёрнуласебя,чтобыперестатьрасстраиватьсяиз-запренебрежения.Клэрникогданебыладружелюбной,когдаихпутипересекались,чащеонабылаоткровеннонедружелюбной.Блондинкастараласьнебеспокоитьсяобэтом,ноонанепонимала,почемуэтадевушкатаксильнонелюбилаеё.

Путькавтомобилю,казалось,былдлинойвнесколькокилометров,вместопарыметров.Покашлакмашине,онапокосиласьвсторонупроезжающихбайкеров.Еслибыэтонебылотакзаметно,Ававернуласьбывдом,покатенепроехали.Ноонанехотелавыставлятьсебядурочкойдваждызаодиндень.

Онаоблегчённовыдохнула,кактолькопроехалпоследний.Этобылтотбайкер,которыйобнималКлэрзаплечивмагазине.

Онсмотрелвеёсторону,покаонашлакмашине.Унеёперехватилодыханиеотегосуровойкрасоты.Еготёмно-каштановыеволосыедвадостигаливоротникакожанойкурткиибылиспрятаныподспортивнойшапкой.Солнцезащитныеочкискрывалицветегоглаз,ноэтонеуменьшалосилуеговзгляда.Еговзглядопалилеё,когдаихглазавстретились.Аваувидела,какегогубыискривилисьвпорочнойухмылке,какеслибыонзнал,какиечувствабушуютвней.Девушка поспешилаксвоеймашине,отрываявзглядотпроезжающегобайкера.Онанеобернулась,когдауслышаларёвмотора,какбудтоонсмеялсянадней.

Унеёдрожалипальцы,когдаонапыталасьвставитьключивзамокзажигания.Онанезнала,почемупривидебайкеровчувствоваласебянекомфортно.Авапришлакединственномувыводу,чтоониобъединяливсебевсепороки,окоторыхпредупреждалеёотец.

РодителиАвыродилисьивыросливЭвансвилле.Еёотецбылместнымбаптистскимпастором,амамабылапреданаегоработе.Онимногогоожидалиотсвоейроднойдочери.Иобщинавнимательноследилазаней,рассказываяеёотцуокаждомнарушении,котороебылопротивихученияврамкахправеднойжизни.Внаказаниеотецчасамичиталейлекцииинесколькоднейбросалвеёсторонуукоризненныевзгляды,заставляяАвучувствоватьсебянеправильнойиплохой.Впечатления,которымиобычнонаслаждаютсямолодыедевушки,такиекактанцыипарни,ассоциировалисьсчувствами,которыеразочаровывалиеёродителей.УАвыбылодваварианта:илипротивостоять,илиподчинитьсятребованиямотцаиобщины.

Девушканебылаборцом,онауступилатребованиямродителейиз-засестры.Чтобыпоказатьпример«правильной»благотворительности,еёродителиудочерилималенькуюдевочку, по имени Лилит.ОнабылаполнойпротивоположностьюАвы:высокая,стройнаяиослепительнокрасивая,какснаружи,такивнутри.Когдалюди нанеёсмотрят,тонемогут оторватьотнеёглаз,какбудтопропустят что-тооченьважное.Глядянаэтудевятнадцатилетнююкрасотку,никогдабынеподумали,изкакогоадародителиАвывытащилиеё.

Лилит былаоченьмаленькойдлясвоихлет,иеёбиологическаяматьнарушилазакон,неотдавеёвшколу.Послетогокакеёудочерили,чтобыонанеотставалаотсвоейвозрастнойгруппы,родителиАвысказаливсем,что,насамомделе,онанадвагодамладше.

Авалюбиласвоюсестру,икогдаеёродителибылиубитыпротестантамивовремяоднойизблаготворительныхмиссий,топереехаладомой,чтобызаботитьсяоней,покатанезакончитшколу.

СейчасЛилит былаввыпускномклассеидолжнаокончитьшколучерезнесколькомесяцев.Онаболеечемдогналасвоихсверстниковвразвитиииумственноифизически,ноонирешилидержатьеёвозраствтайне.Этобылорешениеихродителей,новшколезналиеёнастоящийвозраст.Этобыло,вбольшейстепени,сделанодляобщины,откоторойдержаливсёвсекрете,чтобыониверили,чтоейсемнадцать.

Заботитьсяо Лили былонесложно,втовремякакАвазадыхаласьотродительскихзапретов,Лилит былапринятаими.

Правилаобеспечивалибезопасностьиопорутравмированнойдевушке.РазумАвыуклонилсяотвоспоминанийопервойвстречесмаленькойдевочкой,ионадействительнобылаблагодарнародителямзато,чтоониспаслиеёсеструпосердцу,хотьинепокрови.

Ававъехаланаподъезднуюдорожкукдомуиувиделасветнакрыльце.Лили ждалаеёсработы.Онапочувствовалазапахеды,когдавошлавуютныйдом.

—Привет,сестрёнка.Тыпоздно,–брюнеткапоприветствовалаивтожевремяобвинилаеё.

—Знаю.Ябыпозвонила,нознаю,кактыотносишьсяктому,чтояговорюпотелефонузарулём,–Аваснялаобувьиободок,которыйдержалеёволосы,чтобытенелезливглаза.Девушка облегчилаопасениясестры,зная,кактабылатравмировананеожиданнойсмертьюродителей.

—Всёвпорядке,–Лили тутжепростиласестру.—Давайужинать,атояумираюсголода.

Аварассмеяласьнадстройнойфигуройсестры.

—Тывсегдаголодная.Непонимаю,кактынеможешьнабратьвес,хотяпостоянноешь.Должнобыть,этохорошиегены,–итутжепожалелаосвоихсловах,увидевбольвглазахсестры.

БыстровзявеёзарукуипотянувЛили накухню,онасменилатему:

—Чтонаужин?

Смеясь,Лили ответиланаеёвопрос:

—Твоилюбимыеспагетти.

Девушкинакрылинастоличерезнесколькоминутсиделиинаслаждалисьужином,которыйприготовиламладшая из сестёр.

—Итак,какиеутебяпланынаэтивыходные?

—Ничегоособенного,–отмахнуласьбрюнетка,отрезаякусочекчесночногохлеба.—Учёба.

Авахмуропосмотрелананеёиз-заеёкороткогоответа.

—Развевыпускнойнечерезнескольконедель?

—Да,ноянепойду.

—Почему?Адрианнехочетидти?

Авапостараласьнеморщиться,когдапроизносилаегоимя.Онбылхорошимпарнем,новнёмпроявлялисьтакиежечертыхарактера,чтобылиуихотца.ЕгоуверенностьвсвоейправотечастодействовалаАвенанервы.

—Нет,иятоженехочу,–Лилит подняларуку,когдаАвапопыталасьзапротестовать.—Тынепошланасвойвыпускной,потомучтопапанеразрешил,иянемогупойти,зная,чтооннехотелбыэтого,иАдриансогласен.

Аваподбираласловасосторожностью:

—Лили,временаизменились.Сейчасцерковьгораздоболееснисходительна,чемкогдаотецбылпастором.Янеговорю,чтобытышлаибезудержноотрывалась,простосходиипроведихорошовремя.Всегдаестьзолотаясередина.

Лилит толькопокачалаголовой.

—Нет,Авалайн,пожалуйста,янехочуидти.

Аваначаласпоритьссестрой:быллиэтовыпускной,накоторыйонанехотелаидти,илижевечеринкапосленего,котораямогластатьдикой.Телефонпрервалеёмелодией«Radioactive»ImagineDragons.Лили укоризненнопосмотреланаАвузавыбормелодии,нотапроигнорировалаэто.Оналюбиламузыкуинаслаждаласьею,вопрекинаставлениямсвоегоотца,чтотаведёткгрехуикискушению.АванемоглапозволитьЛили заставитьеёпоменятьрингтоннаболеескучный.

—Алло?

— Авалайн. Это Энтони Томас. Прости, что беспокою тебя вечером, но у меня проблема, и я надеюсь, ты сможешь помочь.

—Нетпроблем,мистерТомас,чеммогубытьполезна?

Лилит скорчиларожицу,поканакладываласебеещёпорциюспагетти.

— Я только что получил звонок от Барни из бара, что мой отец пьян и пытается завязать драку с другими посетителями. Я надеялся, что ты сможешь отправить туда Гарольда, чтобы он забрал его и привёз ко мне домой. Я бы сделал это сам, но нахожусь на встрече в Луисвилле.

—ЯнемогуотправитьГарольда,нопозабочусьобэтомдлявас.

ОтецмистераТомаса,Этан,былстатныммужчинойс известным именемподстать.Онбылмилымчеловеком,когдабылтрезвым,но,когданапивался,емуудавалосьубедитьсебя,чтоонзадира.Эточастоприводилокдракам,вкоторыхонпроигрывал,ииногдаэтозаканчивалосьвпунктемедицинскойпомощи,гдеегозашивалиподяростныеупрёкисына.

ЭнтониТомаснанялАву,потомучточастоуезжализгородапоработеихотел,чтобыкто-топриглядывалзаегоотцом.

— Я не уверен, что это лучший вариант. С отцом трудно справиться, когда он пьян.

Грустьвегоголосебылачёткослышначерезтелефон.Аваусмехнулась,онахорошознала,какимкапризнымбылЭтан.Стехпор,каконабылананята,ейужеприходилосьукладыватьеговпостельнесколькораззапоследниемесяцы.Ноэтопервыйраз,когдаейпридётсяпойтивбар"МакЛарен'с",чтобывытащитьегоспирушки.

—Ясправлюсьсвашим отцом.Непереживайте.Барнипоможетмнеусадитьеговмашину.

ОнахорошобылазнакомасБарни,владельцембара,которыйприходилвцерковьотцаипродолжилеёпосещать,когдавступилновыйпастор.

Еёотецчастоспрашивалуматери,приходиллион,чтобыпокаятьсязагрехи,которымпозволялсвершатьсявегозаведенииилизате,чтосовершилсам.КогдаэтотвопросдоходилдоБарни,онпростоменялтемупроповедиотца,перенаправляявосторженногопастораотегорешимостиспастиодногоизсамыхбольшихгрешниковвпастве.Егоогромныепожертвованиявскорепрекратилидальнейшиепопыткиспастиегодушу.

— Ты уверена? –сомнениебылослышновголосемистераТомаса,азатемАвауслышалаеговздох.— Позвони мне, когда привезёшь его домой. Если будут какие-то проблемы, сразу же дай мне знать.