Глава 8

ГарольдспускалсявнизполестницедомамиссисЛамбертс,когдаАвазакончилаубиратьбольшуюгостиную.Посмотревчерезплечо,онаувидела,чтоонбалансируетсдвумябольшимикоробками.

—Нужнапомощь?

—Нет,спасибо,ясправлюсь,–онпоставилтяжёлыекоробкинапол.—Яубралвсерождественскиеукрашения,почистилчердакивыбросилвсёто,чтосказаламиссисЛамбертс.Этидвекоробкинеподписаны.Онасказаладатьихтебе,чтобытыразобралаиразложиланужныевещи.

—Уменясейчаснетвремени.СегоднявечеромуменясвиданиесРобертом.Можешьположитьихвбагажникмоеймашины,когдабудешьуходить?

—Нетпроблем.Что-нибудьещё?

—Нет,насегоднявсё.Увидимсянаследующейнеделе.

Авапошланакухню,чтобыприготовитьобеддлямиссисЛамбертс,преждечемзакончитьнасегодня.Онапоставилатарелкутёплогосупа,стаканхолодногомолокаиблюдцесдомашнимпеченьемнаподнос.Девушкаприготовиласладостьпрошлымвечером,передтемкакидтиспать.ОнаосторожноотнеслаедунаверхвкомнатумиссисЛамбертс,гдеталежалавпостелиисмотреласвойлюбимыйсериал.Девушкапомоглапожилойженщинесестьипоставилаподносейнаколени.

—Спасибо.Этотосамоешоколадноепеченье?

—Да.Яоставилаконтейнерснимнакухонномстоленапотом.

—Этомоилюбимые,–сказаламиссисЛамбертс,взяводноиоткусив.

—Язапомню,–улыбнуласьАваи,покаубираласьвкомнате,болталасостарушкойопрограммепромедицину,которуютасмотрела...

—ТыневиделаКлэрвпоследнеевремя?–спросиламиссисЛамбертсвтотмомент,когдаАвазабиралапустойподнос.

—Нет,невидела,–безраскаяниясолгалаАва.Никакимипутямионанехотелабытьвтянутойвразговороеёвнучке.

Клэрчастовиделивгородесчленамиклуба «Королевские Всадники».Авасаманаблюдалаеёпаруразпослетойночинесколькомесяцевназад–дважды,назаднемсиденьебайка Рейзера,икаждыйразКлэруспевалаброситьзлорадныйвзглядвеёсторонуилипоказатьсреднийпалец.

—ОнанепришланаРождество.Вилдеробъяснил,чтоонаработаетизайдёт,когдаунеёбудетвремя.Возможно,еслиувидишьеё,тоупомянулабы,чтобабушкабудеточеньрадаеёвизиту.

Авазаставиласебяулыбнуться.

—Еслияеёувижу,тосрадостьюпередамвашесообщение.

—Хорошо.Теперьтебелучшеидти,тыженехочешьопоздатьнасвоёсвидание?

—Янеопоздаю.Япридузавтра,чтобырассказатьвамотом,каквсёпрошло.

КогдаАвавышлаизкомнаты,тоневольноулыбнулась,услышав,какстарушкаувеличилагромкостьтелевизора.

Передуходомонавымылаипротёрлагрязнуюпосуду.Ейоплачивалитолькодваднявнеделю,ностехпор,какАвасталазамечать,чтомиссисЛамбертстеряетввесе,онастараласьзаезжатькаждыйдень,чтобыприготовитьедуиубедиться,чтостарушкаеёсъела.Возможно,Клэрсжалитсянадбабушкойинавеститеёвскоре.Еслинет,тоАвасдержитобещаниеизаговоритснейобэтомвследующийраз,когдаэгоистичнаядевушкаокажетсяпоблизости.

***

—Ава,Робертздесь!–онапоморщиласьотманерЛилит.

Сестраприехаладомойизколледжанарождественскиеканикулыиуедетобратночерездвенедели.

Взявсвойсвитер,Аваспустиласьполестнице,чтобывстретитьпастораРоберта.

—Вау,тыотличновыглядишь,–воскликнулаПэгги,когдаподнялавзглядотпродуктов,которыескладывалавкоробкидлядоставкипожилымклиентамнаследующийдень.ЕёмашинасломаласьрядомсдомомАвы,когдаонаразвозилапродукты.Одинизчленовклубабылужевпути,чтобызабратьеё.

—Спасибо.

Блондинкасегоднянаделаузкуююбку-карандашкоролевскогосинегоцвета,котораязаканчиваласьвышеколен.Обтягивающийсвитербылссочетающимисягоризонтальнымиполоскамисинегоичёрногоцветов,которыеподчёркивалиеёгрудьиутончалиталию.Каждыйраз,когдаонадвигалась,обнажённаячастьживотадразнилавзгляд.Большойчёрныйпоясивысокиекаблукизаставлялиеёчувствоватьсебясексуальнойидерзкой.Нелучшаякомбинация,когдаунеёсвиданиесместнымпастором.

Аваувиделапастора,стоящеговдверях.

—Привет,–радушноулыбнувшись,онапрошлачерезкомнату,чтобыпоприветствоватьего.Рукамиблондинкасоблазнительноскользнулапоплечаммужчиныивскользькоснуласьегогубами.Робертответиллёгкимдавлением,обхвативАвузаталиюипритянувеётелоближе.

—Язакончиласпродуктами,поэтомуухожу,таккакзамнойужеприехали,–сказалаПэгги,закрываяпоследнююкоробку.

Аваразвернуласьврукахмужчины иувидела Рейзера,сидящегонастуле.

Тщательноскрываясвоюреакцию,онапоприветствовалаего,передтемкаксноваповернутьсякПэгги.

Этобылнепервыйраз,когдаонавиделаегопослетойнеприятнойночи.Аваприспособиласьсправлятьсявтакихслучаях,впрочем,какивсегда,втрудныхжизненныхситуациях.Онахранилавсёвсебеитакбылолегче.Ксчастью,ончастоуезжализгорода,иПэггидержаласвоёсловоиникогданеупоминалаонём.

—Спасибо,Пэгги,даймнезнать,еслинесможешьпочинитьмашинудозавтра,ияперенесутвоихклиентов.

—Сэтимнедолжнобытьпроблем, Рейзер генийвтом,чтокасаетсямашин,–сказалаПэгги.

—Тогдаувидимсязавтра.Лили,явернусьчерезнесколькочасов,–сестрапомахалаим.Погрузившисьвкнигу,онасиделазастолом.

РобертиАвавышлис Рейзером иПэгги,которыешлиследомзаними.Еёпареньпридержалдверцу,когдаАвасадиласьвнутрьегоскромноймашины.

—Тебесталолегче,когдаонаначаланатебяработать?–спросилон,когдаустроилсязарулём.

Робертотвлёкеёвниманиеотнаблюдениязатем,как Рейзер открылкапотмашиныПэгги.

—Да.Лучшегорешенияибытьнемогло,–Аваответилачестно.

—Тебянебеспокоит,чтоонаживётсбольшойгруппоймужчинвбайкерскомклубе?Некоторыетвоиклиентыдостаточносостоятельны.

—ЯдоверяюПэггиисчитаюеёхорошимдругом.Ато,чтоониявляютсябайкерскимклубом,автоматическинеозначает,чтоонипреступники,–блондинкагорячозащищалаПэггии,неосознанно, «Королевских Всадников».

—Янеосуждаю.Мнеонатоженравится,–Робертподнялрукувзнак«капитуляции».

—Нравится?

—Да.

—Хорошо,так,гдемысегодняужинаем?Умираюсголоду.

***

ПасторРобертКартероторвалсяотпочтидописаннойпроповеди,когда Рейзер вошёлвоткрытыедвериегокабинета.

—Кажется,чудесаслучаются,–сказалРоберт,откидываясьнаспинкустула.

Подойдякокнурядомсостолом, Рейзер засунулрукивкарманыиуставилсявокно,наулицу.

—Какутебядела?–спросилбайкер,неотвечаянакомментарийпастора.

—Хорошо,дажеочень.Уменяхорошаяцерковь,хорошаяженщинаихорошиедрузья.Очёмещёможетпроситьмужчина?

Робертзаметил,кактело Рейзера словноокаменело.

— Рейзер,тывпервые,запоследниеполгода,вгородеужебольшенедели,итолькосейчасзаехал.Естьпричина?

—Решилзаскочить,чтобыпоговорить.

Робертвздохнулизатронултему,вокругкоторойвсёходил Рейзер.

—Явиделвасдвоихвместе.Былуприхожанинапососедствуивиделеёнатвоёмбайке.Этобыловтежевыходные,когдаонапригласиламенянаужин,несколько месяцев назад,–Робертпосмотрелвнизиувидел,как Рейзер сжалрукивкулаки.—Язапалнанеё,когдавпервыеприехалвгород.Онаотказаламне.Послетойночистобой,онабросиласьпрямокомневруки.Ты,должнобыть,чертовскиеёнапугал.

—Оназнала,чегояхотел,ихотела,чтобыяпотрудился.Мысовершенноразные,изразныхмиров.Онахотеламеняпоменять.Аэтогоникогданепроизойдёт.Этонестоиловсехусилий.

Робертвсталиобошёлвокругстола,непринуждённооблокотившисьнанего.

—О,онастоиттого.Этото,очёмтыприехалспроситьменя?НаРождествояподарилАвепоездкунавыходныевВегас,завсюсвоюжизньонаникогданебылазапределамиИллинойса.–пасторзамолчал,чтобыбайкерсмогпостепенноосознаватьвсюинформацию,которуюонскажет.— Рейзер,именновэтойпоездкеясобираюсьпопроситьеёвыйтизаменязамужиужеподготовилдокументы,чтобыотречьсяотсанапастыряиникогда,слышишь,никогда,невозвращатьсякработе,которуюядействительнолюблю,иктоймиссии,которуюсобиралсянестивсюоставшуюсяжизнь.Вот,начтомужчинапойдётрадиэтойженщины.Неговоримне,чтоонанестоиттого.

—Всевклубебудутсчастливызатебя.Думаю,этоиестьответнамойвопросотом,какутебядела.Дайзнать,когданазначитедату.Яотправлюподарок.Увидимся,– Рейзер развернулсякдвери.

Робертпочтипозволилемууйти,ноунегобылдолгпередэтиммужчиной,онбылобязанемужизнью.Пришловремяотплатить.

—Пэггиначалаходитьвцерковьповоскресеньям,онасказалатебе?–преждечем Рейзер могответить,Робертпродолжил.—Онарассказаламне,чтослучилосьтойночью.Иоченьсожалеетобэтом.ЕйнравитсяАвалайн.Онатакжерассказаламне,какуючушьнаговорилаКлэробАвалайн.Ядумалтыумнее,чемпростодоверитьсяболтовнеревнивойстервы.Вотличиеоттебя,япозаботилсяотом,чтобыузнатьбольшеодевушке.Япоговорилслюдьми,которыезаботилисьоней,сприхожанами,которыесидятрядомснейкаждоевоскресенье.Тызнал,чтоонаниразунепропустилавоскреснуюслужбудажепослесмертиеёотца,которыйбылпредыдущимпастором?

Рейзер обернулся,ничегонеговоря,нослушая.

—Приходлюбитеё.Когдаониузнали,чтояснейвотношениях,онидовольнодолгорассказывалимнеовсехеёдостоинствахиниктонеупрекнулменя,чтопасторамнельзязаводитьсемьи,анаоборотподдержали.Еслибытыневёлсебяснейкакосёл,втотвечер,онаникогдабыневстречаласьсомной.Еёотецбылжалкимублюдком,которыйконтролировалкаждыйаспектжизниАвалайн.Ейникогданеразрешалиигратьиобщатьсясдругимидетьмиеёвозраста.Унихникогданебылотелевизора,онсчиталегоносителемдьявола.Оничитали«СвященноеПисание»каждуюночь.Всемеёмиромбылацерковь.Ясмотрелвидеозапись,гдеончитаетпроповедь,иэтобылопугающедажедляменя,хотямыстобойвсякоеповидали.Онабынизачтоневернуласьвэтуудушливуюсреду,еслибытытакненапугалеё.

—Клэррассказаламне,чтоАвавстречаласьснесколькимипарнямивстаршейшколе.Ионасамасказала,чтоходиланавечеринкивколледже,–защищался Рейзер.

—Авалайннеразрешалиходитьнасвиданиявстаршейшколе,онаникогданепосещаладополнительныезанятияиникогданеходиланатанцыидаженебыланавыпускномвечере.Онаникогданетанцеваласомной.Неговоряужеочём-тобольшем,чемпоцелуй.Ейслишкомстыднопризнаться,чтоонанезнает,какэтоделать.ПриходрассказывалеёотцуокаждомневерномшагеАвалайн.Дажееслионапросторазговариваласмальчиком,онирассказывалиеёотцу.Яполагаю,чтодаже,еслииприсутствоваланавечеринкеспивом,которуюонасчиталавечеринкой,то,возможно,быласлишкомсмущена,чтобыпризнаться,какмалоонабылавэтововлечена,дажееслитыипредоставилейтакуювозможность,–высказалсвоюмысльРоберт.—Стехпор,каконазакончилаколледжисталаопекуномЛилит,тыбылпервым,ктосмогподступитькнейтакблизко.Онаусердноработает,чтобыоплатитьвсерасходысестры,исамостоятельносмогларасплатитьсяпочтисовсемидолгамиродителей.Инехочет,чтобысводнаясестрапотеряласвойдом.

—Ядолженбылдогадаться,чтоонанеопытна,–сказал Рейзер,обвиняясебя.

Роберткивнул.

—Ямогутолькосделатьвывод,чтоонаувлекласьтобойибылаготоварискнуть,несмотрянавсеосуждения,окоторыхтвердилейотецсмоментаеёрождения.

—Тойночью,она,должнобыть,подумала,чтопопалавСодомиГоморру.

—АвалайниПэггисталилучшимиподругами.ОнадаженедержитзланаКлэр.Яготовпоспорить,чтоонапроститтебя,еслитыпопытаешься.

Рейзер покачалголовой.

—Яневписываюсьвеёжизнь,иона,чёртвозьми,невписываетсявмою.

—Пэггирассказаламне,чтозапоследниемесяцы тыпоимелкаждуюженщину,котораяпосмотрелавтвоюсторону, Рейзер.ОднакотынеприкоснулсяникПэгги,никКлэрпослетойночи.Тыможешьвыпитьвсёпиво,котороеможновыпить,ноеслито,чтотыхочешь–вода,ничтонеутолиттвоюжажду.

—Нечитаймненотаций.

—Язакончил,–сказалРоберт,выпрямляясь.—Явозвращаютебесвойдолг.Даютебевремядоэтихвыходныхпопробоватьещёразслучшейдевушкой,окоторойякогда-либозаботился.Авалайнстанетдляменяидеальнойженой,тольковот,думаю,неядолженбытьейидеальныммужеми,чтовлюбленаона,втебя.Вмужчину,скоторымяслужил,которыйспасмнежизньибылмнекакбрат,икоторыйбудетдостаточноумён,чтобынайтиспособзаполучитьлучшееиздвухмиров.