Глава 1
Тайна чердака
«Леонтин»
Утро выдалось напряженным. Мой отец вызвал меня к себе, попросив собрать Каллума и Диего для важного дела. Оказалось, нам предстояло подняться на чердак и найти старинный сундук, принадлежавший семье Ди Морелли.
- Ваш приезд важен, - твердым голосом произнес отец. - Только вы трое сможете справиться с заданием.
Хотя семья традиционно относилась скептически к легендам о магическом наследстве, эта просьба звучала крайне серьёзно.
Чердак представлял собой склад воспоминаний и семейных реликвий. Запылённые стеллажи хранили остатки прежних эпох: картины, письма, старинные костюмы и множество мелких артефактов.
- Итак, где этот чёртов сундук? - проворчал Каллум, перешагивая через стопку газет.
- Надеюсь,твой отец оставил инструкцию по поиску, - съязвил Диего, засовывая руку в очередную коробку.
После тщательных поисков мы наткнулись на большое деревянное изделие, закрытое ржавым замком. Каллум приложил усилия, и крышка открылась с неприятным треском.
Внутри сундука находилась стеклянная бутылочка с тусклым зеленым содержимым и пожелтевший пергамент с надписью на латыни. Каллум вытащил бутылку и присмотрелся.
- Глядите, тут ещё какой-то порошок, - показал он пальцем на дно бутылки.
- Лучше не трогать это дерьмо, - предупредил я. - Оно выглядит подозрительным.
- Расслабьтесь, паникёры, - спокойно ответил Диего. - Давайте разберемся с инструкциями.
Он достал пергамент и прочёл текст вслух:
- Elixir ad novam vitam, - повторил он с сомнением. - Возможно, это просто лекарство.
Каллум ухмыльнулся:
- Или портал в параллельный мир, - пошутил он, игриво качая бутылочку.
Продолжительные споры ни к чему не приводили. Каждому хотелось верить в собственную версию происходящего. Пока мы препирались, время неумолимо бежало.
- Ну ладно, мальчики, давайте решать, - устало вздохнул я. - Что будем делать с этим напитком?
Каллум утвердительно кивнул:
- Попробуем немного. Просто чуть-чуть, чтобы убедиться, что это безопасно.
Делая крошечные глоточки, мы ощутили легкое покалывание в горле и головокружение. Затем, внезапно, мир вокруг начал меняться. Цвета усилились, ощущения обострились, воздух стал вязким, словно жидкий сироп.
Очнувшись, мы обнаружили себя в центре лесного массива, окружённого высокими деревьями и клубящимся туманом. Листья блестели от влаги, ветер мягко шевелил ветви.
- Бляха-муха, где мы? - ахнул Каллум, хватаясь за голову.
- Очевидно, мы не в Канзасе, - сухо отозвался Диего, широко раскрыв глаза.
Мы замерли, поражённые красотой окружающей среды. Непонятные птицы щебетали в ветвях, растения мерцали серебристым светом, небо приобрело необычный оттенок синевы.
Шагая вперёд, мы остановились возле ручья, текущего по камням.
- Что, если мы умерли? - полушёпотом предположил Каллум.
- Ты дебил, конечно, живы, - отрезал я, прислушиваясь к звуку воды.
Внезапно в кустах мелькнуло движение. Мы замерли, ожидая появления кого-нибудь.
Паника нарастала. Голоса стали тише, дыхание участилось. Сердце билось учащённо, ладони вспотели.
- Ребята, нужно успокоиться, - сказал я, сглатывая ком в горле. - Нельзя допустить, чтобы страх победил нас.
- Паника вас убивает быстрее, чем любые монстры, - поддержал Диего, сжимая плечи товарищей.
Медленно мы двинулись дальше, исследуя лесную тропинку, ощущая пульсирующую энергию вокруг.
Заворачивая за очередной поворот, мы вышли на небольшую поляну, освещаемую лучами солнца. Огромные камни располагались полукругом, похожими на гигантские кресла.
- Чувак, это место жутковато, - прокомментировал Каллум, присаживаясь на камень.
- Главное - держать головы ясными, - напомнил я, оглядываясь назад.
Рассветающий лес манил нас глубже, вынуждая исследовать каждое дерево, каждую тропинку. Будущее оставалось неопределённым, но решимость продолжить путь росла с каждым шагом.