Глава 1
Пролог
Нью‑Йорк, 1992 год. Это было время криминала: мафии, банды, гангстеры — эпоха, когда преступные группировки диктовали свои правила. Среди них выделялась семья Грегори.
Этан и его супруга Сильвия жили в опасном районе Нью‑Йорка. Денег на достойное жильё и жизнь катастрофически не хватало, хотя Этан работал на одну из мафиозных семей. Он выполнял заказы от дона, будучи солдатом — рядовым членом организации. В саму семью он ещё не входил: до этого было далеко. Но Этан изо всех сил стремился завоевать доверие крёстного отца — ради благополучия семьи.
Сильвия категорически возражала против его участия в преступной деятельности. На её упрёки Этан неизменно отвечал: «Это для нашего будущего». И в его словах была доля правды: супруги не желали мириться с нынешним положением. Они мечтали обеспечить себе и будущему ребёнку достойную жизнь.
Семь лет спустя Этан добился повышения — стал капо. Семья переехала в более престижный район и приобрела квартиру на Манхэттене. Год спустя в семье Грегори произошло радостное событие: родилась девочка. Родители назвали её Эшли.
Эшли выросла настоящей красавицей. Она сильно походила на мать: зелёные глаза, волосы цвета какао, пухлые губы. Характер у девочки с детства был требовательным и волевым. Несмотря на опасную работу, Этан всегда уделял дочери много внимания.
Когда Эшли подросла, отец откровенно рассказал ей о своей деятельности. Вопреки всем мольбам матери, девочка проявила живой интерес к миру криминала. Она настойчиво просила отца научить её всему, что умел он сам, — и Этан согласился.
Воспитание Эшли было строгим и целенаправленным. С годами она не только не сопротивлялась такому подходу, но и искренне полюбила своё особое обучение. Отец обеспечил ей: элитное образование (специальная школа, частные учителя); изнурительные тренировки — как физические, так и духовные.
Этан видел в дочери потенциальную преемницу, способную в будущем занять место в мафиозной семье.