Глава 11
Ночь над Мадридом рассыпала свои огни внизу, а мы, словно две выстроенные фигуры на шахматной доске, ехали к месту, где решалось очень многое. Я сидела в машине рядом с Матео и старалась не думать о трепете в животе, который появлялся от каждого его прикосновения. Он держал мою руку на колене — нейтрально, будто поддерживая, — но хватка была тихой и уверенной: знак, что я рядом и под контролем. Я сжала пальцы и выдавила холодную улыбку себе же под нос.
Клуб был небольшой, частный, с темными стенами, бархатными лампами и тяжелой атмосферой закрытых договорённостей. Внутри пахло выдержанным вином и дорогой сигарой. В зале уже сидели люди: сдержанные киви, вежливые улыбки, взгляды, которые ничего не обещали. Но был ещё один взгляд — тот, который приходил из глубины зала, как неслышный приговор.
Себастьян Кортес сидел в правом конце длинного стола, правой рукой поддерживая бокал. Он был стар и жесток, его лицо было начерчено линиями жизни, а глаза — как у сокола: не упускают ни малейшей детали. Рядом с ним — Бьянка; она села рядом, как будто по‑семейному. Когда мы вошли, её глаза сначала скользнули по моему платью, затем — на кольцо. Я видела, как плечо у Себастьяна дрогнуло, как будто он счёл нужным что‑то проверить.
— Матео, — произнёс он ровно, — мы рады тебя видеть. А ты привёл свою невесту. Здорово. Подойди ближе, познакомимся поближе.
Матео шагнул вперёд и, не отпуская мою руку, подал её мне так, как полагается: с лёгкой демонстрацией права собственности. Их разговор был вежливым и деловым, слова точными. Я держала себя так, будто родилась в этих кругах: улыбка на лице, ровный тон, вежливая нота. Внутри же сердце дико барабанило. Мне пришлось напоминать себе, что я пришла сюда не как девушка, а как инструмент — и чем лучше сыграю роль, тем надёжнее будет жизнь моего отца.
Бьянка сидела близко и не уходила взглядом. Она улыбалась, но улыбка была ножом. В какой‑то момент она потянулась к Матео и как невзначай провела пальцами по его руке. Это был жест, от которого у меня внутри всё сжалось. Я повернулась к ней, улыбнулась, а слова выстроились так легко, как будто я уже не глотала отраву.
— Приятно познакомиться, сеньорита Кортес, — сказала я ровно. — Спасибо, что нашли время.
— Валерия, — ответила она певуче, — имя милое. Жаль только, что оно не придаёт тебе силы. Но ничего — ты быстро научишься.