Глава 29. Пять лет

Пять лет пролетели так быстро, что порой Хатидже Султан самой казалось, будто та страшная ночь, когда она балансировала между жизнью и смертью, была всего лишь далёким сном.

Дворец за это время изменился.
Изменились люди, изменились порядки, изменились взгляды.
Но одно осталось неизменным — имя Хатидже Султан по-прежнему звучало в этих стенах с уважением, а порой и со страхом.

Она больше не была той юной, ранимой девушкой, что когда-то жила чувствами.
Годы сделали её сильнее. Холоднее. Мудрее.
Теперь в её взгляде появилась та самая твёрдость, которая заставляла замолкать даже самых дерзких.

А рядом с ней всё так же был Ибрагим Паша.
За эти годы он стал ещё влиятельнее.
Его имя во дворце звучало почти так же громко, как имя самой Хатидже.
Он был уверен в себе, спокоен, рассудителен, и всё же в нём появилось что-то новое — едва уловимая холодность, которую замечали лишь самые внимательные.

Их брак со стороны казался почти идеальным.
И многие во дворце завидовали этой семье.
Особенно когда речь заходила о маленьком Шехзаде Османе.
Осману исполнилось пять лет.
С раннего детства он был необычным ребёнком — слишком умным для своего возраста, слишком наблюдательным, слишком гордым.
Он унаследовал от матери её острый взгляд и упрямство, а от отца — черты лица, уверенность и тот самый тяжёлый, серьёзный взгляд, который иногда заставлял взрослых невольно переглядываться.
— Он смотрит так, будто уже знает все наши мысли, — однажды шёпотом сказала одна из служанок.
И, пожалуй, в этих словах была правда.

В тот день Осман бегал по внутреннему саду, ускользая от двух калф, которым было велено следить, чтобы юный Шехзаде не полез туда, куда не следует.
— Осман! Остановитесь немедленно! — возмущённо воскликнула одна из них.
Но мальчик лишь звонко рассмеялся и, обернувшись, помчался ещё быстрее.
— Если поймаете — тогда и остановлюсь!
Смех ребёнка разнёсся по саду и достиг мраморной террасы, где стояла Хатидже Султан.
Она наблюдала за сыном с лёгкой улыбкой, скрестив руки на груди.