Через перекрестки миров
Сумерки уже начали сгущаться в лесу, который отдавал последние отблески золота, но хрупкой бледнолицей девушке было не до этого. Она сидела под раскидистым клёном у небольшой речки, поглощённая книгой. Шоколадного цвета волосы всё норовили попасть ей в глаза, покачиваясь от лёгкого ветра. Глаза, такие же глубокого шоколадного оттенка, скользили по страницам. Видно было, как её тёплое дыхание вырывалось из аккуратного рта и растворялось в уже порядком морозном воздухе.
— Ну, здравствуй, Ночной ветер, — сказал огромный серебристый кот в чёрную полоску. — Ты уже закончила?
— Страж, ну зачем же так подкрадываться? Я же предупреждала, что у меня сердце слабое, — сказала я, пытаясь совладать с дыханием и убирая книгу.
— Между прочим, я не просто так задержался, — промурлыкал он, явно довольный собой. — Сегодня мы с тобой будем спасать новичка.
Я недоверчиво вскинула брови. Конечно, я — один из лучших искателей на перекрёстке миров, иначе бы меня не выбрал в пару Страж. Но было одно "но": это было всего лишь моё седьмое появление здесь.
— Но почему... — только и смогла вымолвить я шёпотом.
— Ночной ветер, неужели ты считаешь, что Коалиция ошибается насчёт тебя? — После паузы Страж продолжил: — Да и парень из твоего мира, поэтому я и посоветовал тебя. Таких, как ты, здесь немного.
Я знала, о каких таких он говорил. О людях. Здесь существуют тысячи вариаций Земли в разные временные промежутки, но лишь малая часть входит в состав Коалиции, изучающей миры. Сложно было попасть сюда человеку, и мне пришлось долго блуждать сквозь сны, пока меня не поймал Страж.
Отбросив негативные мысли, я начала собирать волосы под внимательным взглядом Стража.
— Ну и какие вводные есть по этому новичку? — спросила я, доплетая косу.
Страж потянулся и, выгнувшись, обернулся высоким мужчиной с серебристой кожей и чёрными волосами до плеч. Только его кошачьи зелёные глаза и пушистые ушки остались прежними. Он был уже полностью одет, и я никак не могла понять, куда всё это девается, когда он бегает в облике кота.
— Вот, можешь пока изучить карту, а я тебе потихоньку буду рассказывать о нашем герое, — протянул он мне скрученную карту.
— Мы его обнаружили в...
— В Водном мире, — перебила я, уже изучая карту.
— Да, верно. Проблема в том, что его там уже нет. Это последнее место, где его видели. Он, очевидно, напуган и хаотично перемещается из одного мира в другой. Наша задача — не дать ему израсходовать себя на эти хаотичные всплески и попытаться стабилизировать его состояние. Есть два пути: либо отправляемся в Водный мир и опрашиваем всех, либо идём по его следу, что будет быстрее, — тут он достал из-за пазухи голубой платок с непонятной вышивкой. — Наш герой обронил его, уворачиваясь от охранников королевы.
— Я должна это сделать, да? — вздохнула я.
Возможно, поэтому я и была здесь. Таких, как я, обычно называют ведьмами. Много знаешь, многое умеешь. Иногда то, что другим недоступно. Одним из таких умений был поиск людей. Я могла проложить прямой путь к объекту, открыв портал. Но это было не только энергозатратно, но и дико больно. Однако, вспомнив, как я сама мучилась, впервые сюда попав, я всё же решилась.
— Ладно, давай сюда эту тряпицу, — вырвала я платок из его рук.
Встав и отряхнувшись от опавшей листвы, я достала из сумки небольшой нож с белым камнем на рукояти. Быстро, не давая себе раздумывать, я провела лезвием по ладони, смочив кровью платок. Как только кровь начала впитываться, меня пронзила боль. В этой ослепительной вспышке я увидела светло-синие, почти прозрачные глаза и провела рукой, открывая портал.
— Тише, тише, — шептал Страж, беря меня под руку.
Вместе мы вошли в этот сверкающий круг.