Глава 12 из 28

12

Лалиса и земля воскресшихНа ноги меня подняли с рассветом, а потом без спроса усадили верхом на ягуара, который понесся в дали дальние сквозь дремучий лес.- Так быстрее, - сказал Чонгук, прежде чем сам обернулся зверем и рванул вперед, стремясь обогнать соперника.Чтобы удержаться на спине бегущего хищника, пришлось прижаться к ягуару грудью, то есть фактически улечься на него, и обвить руками мощную шею. Передвигаться так и правда было быстрее, да и мои нежные пятки больше не страдали от неудобных ботинок.Деревья проносились мимо, сливаясь в сплошное зеленое пятно. Шерсть животного щекотала ноздри, из-за этого непрерывно хотелось чихать и фыркать. Пару раз, не стерпев и глубоко, с чувством чихнув, я едва не разжала пальцы, сцепленные под горлом зверя в крепкий замок. А ослабить хватку - значило немедленно свалиться на землю. Все равно что выпасть из движущейся машины, учитывая запредельную скорость, с которой мчался ягуар.Когда-то очень давно подруга затащила меня в конный клуб, где я попробовала прокатиться на лошади. Не одна, разумеется, а под руководством опытного инструктора. В общем, в тот день я поняла, что скакать верхом на живом существе мне не нравится. Сегодня я окончательно в этом убедилось.Сильные выносливые оборотни могли часами бежать без отдыха, но остановиться все же пришлось: мой желудок взбунтовался против безумной гонки. Во избежание неприятных ситуаций меня, побледневшую, уложили на землю и несколько минут обмахивали самодельным веером из листьев папоротника.Дальше мы двинулись пешком и к полудню покинули лес.* * *- Значит, это и есть обитель воскресших? - спросила я охрипшим голосом.Никогда не верила во всякую мистическую чепуху, но вид унылой каменистой пустоши перед стеной острых скал вселял тревогу. На пути лежала равнина потрескавшейся земли без единого клочка растительности - местность мрачная и, казалось, годами не знавшая дождей. За ней в небо вгрызались зубцы горного хребта, напоминающего костяные наросты на спине динозавра-гиганта. Отвесные скалы вставали на горизонте неодолимой преградой и тянулись в обе стороны, пока не исчезали вдали. На счастье, в этой исполинской стене был прорублен или случайно образовался узкий сквозной туннель, куда, вероятно, и лежал наш путь.Вглядываясь вперед, я чувствовала, как мое сердце стучит все быстрее и быстрее.Неужели здесь и правда обитают воскресшие - души умерших, охотящиеся за чужими телами?Как они выглядят? Быстро ли бегают? А может, летают по воздуху? Способны ли просочиться сквозь землю и схватить меня, идущую, за ногу?«Не дрейфь, Лалиса, - мысленно сказала я себе, - никто и никогда не видел воскресших. Возможно, их не существует вовсе».Но, глядя на открывающийся пейзаж, трудно было не проникнуться жуткими слухами.Не понимая, что делаю, я нашла руку Чонгука и крепко в нее вцепилась.И мы пошли. По земле, твердой как камень. Под низким небом, нависающим над нами серым куполом. К тунеллю, темнеющему в далекой скальной глыбе.- А как они выглядят - воскресшие? - спросила я своих спутников. Страх заставлял говорить шепотом. В тишине малейший звук казался громоподобным, и, рискнув открыть рот, я опасалась быть услышанной не теми, кем надо.- Твари с длинными когтями и десятком хвостов, на конце каждого из которых ядовитое жало, - ответил Чонгук, тоже понизив голос.- Откуда такая информация? - проворчал Тэхён. - Их же никто не видел.- Так говорят, - пожал плечами граф.- Сказки сочиняют, чтобы пугать детишек, а ты развесил уши и веришь.- Это ты, а не я, если помнишь, боялся идти в земли воскресших.- Я? Боялся? - возмущенно взревел ягуар. - Я ничего не боюсь!- Мальчики, пожалуйста, не спорьте, - прошептала я, беспокойно оглядываясь. - По крайней мере так громко.Высоко в небе крикнула птица, заставив всех вздрогнуть. Над пустошью кружил черный ворон.- Все это сказки, - зашипел Тэхён, понизив голос. - Даже если воскресшие существуют, они необязательно живут именно здесь. Да и где тут жить? - он обвел рукой одинокую равнину.К моему облегчению, мы уже почти добрались до прохода в скале. Оставалось каких-то сто-двести метров.- Я не вижу ни домов, ни хижин, ничего, - вещал киса, распаляясь все больше. - Здесь негде жить. И даже спрятаться негде. Местность просматривается как на ладони. Разве что воскресшие вдруг возникнут прямо из-под земли. Просочатся оттуда призраками.Для убедительности он топнул ногой, - и тут в нескольких шагах позади нас, словно соткавшись из воздуха, появилось уродливое существо.«О, ежики, воскресший!» - пронеслось в голове, и с губ сорвался испуганный вздох.Услышав этот звук, чудовище метнуло взгляд в мою сторону.Оно смотрит! Смотрит на меня!Колени задрожали и подогнулись.Я представляла себе воскресших бесплотными духами, наподобие призраков, или живыми тенями, скользящими по этой каменистой земле, но тварь передо мной обладала вполне конкретной формой. Это был карлик с острыми зубами и змеиным хвостом. Кожа у него имела нездоровый землистый оттенок и висела складками, как у бульдога или человека, стремительно сбросившего большой вес. Лысую голову венчали рога - черные и закрученные. Пальцы на одной руке заканчивались длинными серповидными когтями, на другой - были короткими, человеческими. Ухмыляясь, тварь показывала треугольные зубы, между которыми пузырилась слюна.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ - Бежим! - крикнул Тэхён и, обернувшись ягуаром, сбил меня с ног так, чтобы я упала ему на спину.- Держись, Лиса, - бросил Чонгук, перед тем как превратиться в волка.Кивнув, я панически обвила руками шею зверя, и мы понеслись к туннелю в скале.Ветер захлестал по щекам.

Рискуя упасть, я извернулась, чтобы посмотреть, удалось ли нам оторваться от погони. Но никакой погони не было. На моих глазах жуткое существо, которое до туловища выглядело человечком, а ниже имело извивающийся змеиный хвост, нырнуло в одну из широких трещин, рассекающих пустошь. Угроза исчезла.- Он ушел, ушел, - с облегчением зашептала я кисе, но тот даже не замедлился - наоборот, на пределе сил устремился к проходу в горном хребте.Когда небо над головой закрыл темный свод туннеля, внутреннее напряжение окончательно меня отпустило. Я расслабилась и благодарно уткнулась лицом в пушистую шерсть моего спасителя, все дальше и дальше уносящего меня от опасности.А потом, вместо того чтобы, пробежав под скалой, под сотнями и сотнями тонн гранита, оказаться на открытом пространстве, по другую сторону горного хребта, мы неожиданно уперлись в тупик.Я не сразу поняла, что произошло, почему ягуар остановился как вкопанный и аккуратно стряхнул меня на землю. Но, посмотрев вперед, увидела: туннель завалило. Несколько массивных камней, упав друг на друга, перекрыли дорогу.И тут я подумала: «Мог ли карлик со змеиным хвостом знать, что хода под скалой нет? Что, если он не отступил, решив оставить нас в покое, а отправился за подкреплением, и скоро здесь появится целая толпа таких уродцев?»Тэхён, вернувший человеческий вид, подтвердил мои опасения, сказав Чонгуку: «Это наверняка разведчик. И он пошел за остальными. Вдвоем против армии мы не справимся. Надо выбираться».Меня заколотило. Что способны сделать с людьми воскресшие? Убить? Высосать душу и вселиться в освободившееся тело?- Ты же говорил, что гномов здесь не будет? - застонал ягуар.Гномы? Это гномы-людоеды? Не воскресшие?Я затряслась еще сильнее. Мне совсем не улыбалось стать чьим-то ужином.- Видимо, они расширили свою территорию. - Чонгук осматривал завал. - Послушай, времени в обрез. Либо поворачиваем назад, либо пытаемся пролезть между камнями. Щели достаточно большие.- А если дальше проход сузится и мы застрянем? - Тэхён покусал губы.- Тогда что предлагаешь? Вернуться? Добежать до леса, пока разведчик не привел подкрепление?Но раздавшийся снаружи шум дал понять: назад пути нет.Ежики зеленые, этот звук... Словно нарастающий треск радиопомех. Словно стрекот сотен тысяч насекомых, летящих на тебя разъяренным роем.Земля задрожала. Со свода пещеры на голову посыпалось гранитное крошево.Мы с оборотнями переглянулись. Что лучше - задохнуться, застряв между камнями, или попасть на стол к гномам-людоедам?- Давай, Веснушка, - Тэхён подтолкнул меня к темным щелям в завале.* * *Первым в узкое пространство между камнями протиснулся Чонгук, следом - я, за мной - Тэхён. Ползти было тяжело. Воздуха не хватало. Острые выступы царапали кожу. Время от времени движение стопорилось: широкоплечий Чонгук застревал, зажатый тисками горной породы. С рычанием он продирался вперед, и, следуя за ним, я замечала на камнях кровь.- Они полезли за нами, - прошептал Тэхён позади, и я с ужасом поняла, что маленьким хвостатым тварям пробираться сквозь завалы гораздо проще. Необходимо было ускориться, но как? Щели то расширялись, то сужались - и риск задохнуться становился пугающе велик.- Почему мы не пустили вперед Марсю? - с болью простонал волк. - Она мельче. Даже если бы мы застряли, она бы могла спастись. Ползла бы дальше, пока гномы нас жрут. Это бы их задержало.Я всегда была эгоисткой, но сейчас мысль о том, чтобы пожертвовать спутниками ради собственного выживания, показалась мне неприемлемой, более того - тошнотворной.Рассерженно зашипев, я ущипнула Чонгука за пятку:- А в зверином обличье вам не будет легче?В повисшем молчании отчетливо слышались крики преследователей - этот нарастающий стрекот-лязг. Речь гномов медальон на моей шее отчего-то не переводил, а может, у него был просто ограниченный радиус действия.- Надо попробовать, - сказал Тэхён и обернулся ягуаром. Чонгук поддержал его пример. Продираться сквозь завал стало немного проще, а значит, быстрее.Мы ползли. Задыхаясь от паники, царапая спины о шероховатый гранит. Воздуха становилось все меньше, проход между камнями начал сужаться. Сзади доносились яростные вопли гномов-людоедов. Я слышала - или мне казалось, что слышу, - как острые когти скребут по обломкам скалы, как голодно лязгают треугольные зубы. Чудилось шуршание многочисленных змеиных хвостов.Волк впереди заскулил от боли, пытаясь протиснуться в узкую щель. Ягуар за мной задергался, будто отбивался от кого-то. Едва не плача от ужаса, я перебирала руками, локтями, извивалась и всеми силами старалась не отставать от Чонгука. Внезапно ребра сдавило камнями так, что потемнело в глазах. Меня накрыло паникой.Я застряла! Застряла! Ни двинуться, ни вздохнуть! А позади смерть. Острые зубы. Длинные когти.В отчаянии я забилась, как кролик в силках.Не получается! Ничего не получается! Я умру. И Тэхён умрет. Я перегородила ему дорогу.Из глаз брызнули слезы. В висках загрохотала кровь. Сквозь этот шум до меня доносился гномий стрекот-лязг и рычание ягуара. Людоеды были близко. Очень близко.В последней отчаянной попытке я дернулась вперед - и почувствовала это. Порыв свежего воздуха.И увидела слабый, пробивающийся из глубины свет.И услышала голос, полный тревоги.- Давай, любимая, давай. Еще немного, еще чуть-чуть. Постарайся.Чонгук сумел выбраться из завала. А значит, и я могла. Я тоже могла.Перед лицом возникла мужская рука с длинными пальцами и ярко выраженными костяшками. Я схватилась за нее и как можно сильнее втянула живот.

Комментарии (0)