Глава 18

Натали

В тишине ночи набатом бьют часы Царской Площади. Один. Два.

Необъяснимая мне самой тревога не отпускает. Казалось бы, какая глупость! Любой человек отдал бы все, чтобы оказаться на моем месте, но с момента нашего поселения во дворце Дрема едва касается меня своим колдовством. Думы постоянно переплетаются в сознании, не давая расслабиться.

Я поднимаюсь с постели и набрасываю на расшитую кружевом сорочку длинный голубой халат. Царская свита размещается в Западном крыле дворца, им выделяются два длинных коридора, зовущихся Сапфировыми, из-за цвета колонн и мраморных плит, которыми выстланы полы. После Смерти ее Императорского Величества эти залы опустели, Павел Петрович распустил придворных, оставив при себе исключительно адъютантов. Теперь же Николай попросил остаться приближенных почившего царя. Наша семья в их числе.

Дворец сияет в свете серебристого полумесяца. В спящих коридорах только жильцы продолжают нести свой караул. Двое молодых людей едва удостаивают меня взглядом, когда я миную Западное крыло, входя в Центральное.

Я ничего не ищу, позволяя телу вести меня.

«Неугомонная девица, - звучит в голове голос матери. – тебе следует вбирать от своего положения все и благодарить судьбу. Вместо этого ты вечно вздыхаешь. Никто не захочет иметь дело с таким существом!»

Незаметно для себя оказываюсь в просторном и пустом зале. Шторы на одном из окон задернуты, из-за чего все кажется мрачным.

– я просил не тревожить меня! – рычит из угла тень. Она не может оказаться никем иным, как царевичем. Я вздрагиваю и присаживаюсь в реверансе.

– простите, ваше высочество.

Сложно представить более некомфортной встречи. Мой наряд нельзя назвать неприличным, и все же незамужней леди не следует свободно разгуливать в таких одеяниях. Тем более попадаться на глаза наследнику империи. Я не поднимаю на него взгляда, боясь того, что могу увидеть. Николай Павлович держится вдали от всего двора, подобно раненому зверю не подпускает подле себя никого. Данная же ситуация может вызвать в нем еще большую злость и стеснение.

– Натали, простите.

Николай робко подходит ко мне. Он так юн! Конечно, это известно всем при дворе, но днем он гордо несет взваленную на его плечи ношу. Облаченный в зеленый мундир, царевич прячет душу за низким голосом и отстраненным лицом. Сейчас же я вижу его другим. Как и он меня.