Противостояние

Фёдор Никитин познакомился с Ирмой Иноземцевой на презентации рекламного проекта «Протуберанец». Между ними сразу пробежала искра, и вспыхнули чувства. Пара стала встречаться. Однако Ирма Иноземцева была объектом повышенного внимания не только со стороны Фёдора Никитина. Илларион Алфёров страстно желал эту женщину и собирался завязать с ней романтические отношения, пригласив на ужин. Но его опередил Фёдор. В результате Илларион счёл соучредителя своей компании непримиримым врагом и затаил на него обиду.

Начался декабрь, зима вступила в свои права. Близились новогодние праздники. Зимние природные парки стали самыми посещаемыми кораблями Флота – там были сугробы, снежные горки, катки и ледяные замки. Вышло постановление, согласно которому температура на суднах должна была снизиться на десять градусов. Летнюю форму курсантов сменила зимняя – утеплённые галифе и юбки, майка, рубашка, пиджак, а также перчатки, шарф, шинель и шапка-ушанка для выхода в увольнительную. Космическая жизнь наполнилась морозной атмосферой, говорящей «Зима уже здесь!»

Приближение зимней сессии изрядно щекотало нервы молодым людям. Однажды после окончания занятий Рома ответил отрицательно на предложение Василисы выпить с ней кофе, объяснив это тем, что ему надо готовиться к экзамену по Мудрости Гатрабии. Сказав, что в базальтово-сером пиджаке она выглядит очаровательно, Рома попрощался и пошёл к себе в каюту. Идя навстречу волне ксенолингвистов, Рома увидел Полярина, шагающего с каким-то парнем. Что-то всколыхнулось в памяти Ромы, что-то далёкое и забытое. Он был готов поспорить, что видел этого парня раньше, ещё на Земле. Но где видел, и кто этот парень, Рома, как ни старался, не смог вспомнить. Короткая встреча с незнакомцем подкинула загадку, которая не давала ему покоя несколько дней. Вскоре Рома выбросил из головы эту встречу, потому что парень больше не попадался ему на глаза, да ещё и экзамены неминуемо приближались.