20.След

Лес тянулся перед нами густой, тяжёлой стеной. Влажный воздух оседал на коже, холодил лёгкие при каждом вдохе. Земля под ногами была мягкой после ночной сырости, и именно поэтому я почти сразу заметила следы.

Я остановилась.

Ларс шагнул рядом и тоже опустил взгляд.

На земле чётко отпечатались ботинки. Глубокие, уверенные.

Я провела пальцами по одному из следов.

— Он ускорился, — тихо сказала я.

Ларс присел на корточки, внимательно изучая землю.

— И не один.

Я уже видела это.

Вокруг следов Айзека шли другие. Несколько пар тяжёлых шагов. Они не пытались скрываться, не путали тропу, не шли рассыпной линией.

Они преследовали.

И были уверены, что догонят.

Я медленно выпрямилась и посмотрела вперёд. Лес казался спокойным, но эта тишина была неправильной. Слишком плотной. Слишком настороженной.

— Они почти догнали его, — сказал Ларс.

Я ничего не ответила.

Потому что в этот момент услышала звук.

Сначала тихий. Потом снова.

Металл. Я замерла.

Ларс тоже перестал двигаться.

Звон ножей повторился, на этот раз громче. К нему добавился глухой удар, тяжёлое дыхание, быстрые шаги по камням.

Бойня.

Я сорвалась с места, не сказав ни слова. Ларс тихо выругался, но побежал следом.

Мы неслись через лес почти вслепую. Ветки били по рукам, корни цеплялись за ботинки, но я почти не чувствовала этого. Звуки боя становились всё громче.

Когда деревья вдруг разошлись, я резко остановилась.

Перед нами была небольшая каменистая низина.

И посреди неё шёл бой.

Айзек.

Он стоял спиной к огромному валуну, который прикрывал его сзади. Его куртка была разорвана на плече, по руке стекала кровь, но двигался он всё так же — быстро, точно, экономно.

Трое охотников окружали его.

Четвёртый лежал на земле неподалёку.

Даже отсюда было видно, что он мёртв.

Айзек уже забрал одного.

Но трое оставшихся работали грамотно. Один атаковал спереди, второй пытался зайти сбоку, третий держался чуть дальше и наблюдал.

Я сразу поняла, кто главный.

Айзек уклонился от удара, резко шагнул вперёд и ударил ножом снизу. Один из охотников отшатнулся, но второй уже двигался к нему с другой стороны.

Они давили.

И Айзек постепенно терял пространство.

Я почувствовала, как внутри всё сжимается.

Он держался. Но долго один против троих он не протянет.

— Берём левого, — тихо сказал Ларс рядом.

Я кивнула.

Мы побежали вниз по склону.

Камни скользили под ногами, ускоряя нас. Один из охотников услышал шум и начал оборачиваться.

Слишком поздно.

Я налетела на него сзади.