Глава 9. Старший стол

День прошёл быстро.

На рынках торговались о цене соли, как и всегда. В кузницах били железо коротко, мерно. В детинце меняли караул, и копья стукнули о камень ровно по уставу.

Город жил.

У ворот спрашивали так же, как всегда, только голоса были ниже. Повозки въезжали одна за другой, и дружинник привычно смотрел на лица, на уздцы, на щиты. На одном знаке рода задержался чуть дольше, чем нужно, потом молча махнул рукой.

На Подоле спорили о мёде. Купец разошёлся, поднял голос, но рядом стояли двое из детинца, будто просто ждали кого-то. Он сам сбавил тон, усмехнулся и продолжил уже спокойнее, как будто речь шла о пустяке.

Во дворе княжеского терема носили воду, ругались конюшие, хлопали двери. Всё было на месте. Только боярский отрок быстро прошёл к конюшням, что-то сказал старшему, и тот молча кивнул. Через минуту отрок вышел обратно, уже с охапкой сена на плече, и так же быстро скрылся за воротами.

На дверях амбаров печати висели ровно. Гридень провёл по ним пальцами, проверяя, целы ли, и отвернулся.

Утром порядок стоял крепче, чем накануне.

Александр вышел из терема рано. Воздух держал ночную прохладу; дыхание ложилось паром на солнечный свет.

Дверь за его спиной закрылась не сразу. Через шаг рядом оказался Станислав. Они продолжали разговор, начатый внутри.

Чуть позади шли трое старших дружинников. За ними тянулись дружинники кто с копьём, кто без шлема, кто ещё застёгивал пояс на ходу.

Один из старших дружинников говорил громче остальных про степь, про коней, про то, что нужно мстить быстро, а не думать долго. Второй отвечал короче, с нажимом: степь подождёт, а вот те, кто помогал из своих - нет. Третий почти не говорил, только тяжело сопел и время от времени бросал короткое слово, будто ставил точку.

Остальные слушали. Кто-то кивал. Кто-то хмурился. Но вперёд не лезли.

Станислав слушал всех. Не перебивал.

Александр отвечал спокойно. Поход будет. Но не сейчас.

Шаг его не ускорился.

Во дворе на них посмотрели иначе, чем вчера. И взгляды задерживались не на князе.

Они пересекали двор. Слуги расходились быстрее обычного. Стража и воины кланялись на ходу и тут же возвращались к делу.

Старшие дружинники шли рядом с князем ещё несколько шагов плечом к плечу, как привыкли. Как один вдруг хлопнул князя по плечу сильно, по-мужицки, почти до синяка.

- Ну, бывай, княже. Дела не ждут, - прогудел он и, не сбавляя шаг, чуть свернул направо, к конюшням, где уже слышался его голос, окликающий кого-то из конюхов.