Глава 41

Ари

Вновь стены пустой и тёмной комнаты, которые слегка освещает огненный цветок, что стал ещё краше за время моего отсутствия. Жёсткая соломенная койка, манящая прилечь и отдохнуть, казалась мне мягче, чем когда-то раньше, но всё же ощущение, что я нахожусь в гостях, меня не покидало. Подумалось, что дом меня отверг, словно вещи обрели оболочку свободности, некой непринадлежности к хозяину. Раньше все знали, что я люблю зажигать свечу перед сном, ибо темнота заставляет меня погружаться в одиночество, а что же теперь? Кругом пыль и холод. Этот дом отрекся от меня, а я, видимо, от него. Мы стали чужими, совсем не те, кем были раньше. Всё перевернулось с ног на голову и конец пути стал неизвестен. Мне не понять, что будет со мной и какой я выберу путь, но рано или поздно всё будет кончено, и может когда-то этот дом станет родным. Я проскользнула подушечками пальцев по поверхности кровати, полок, тумбочки... Наверное, это жажда воспоминаний, именно добрых вспоминай, те, что напоминают о ценности жизни, даже во времена невзгод. По совету Нобелиса, я пыталась встать на ноги после слезливой слабости, но не требовала того, что не могла себе дать . Мне необходимо стать чуть рассудительнее, чтобы начать творить свою дальнейшую судьбу, поэтому я начинаю с обычной ностальгии, которая поможет мне вновь почувствовать саму себя.

Старейшины дали время собраться для задания: немного отдохнуть и подумать. Я же унимала дрожь внутри себя и страх, что давил на горло. Мысли хаотично крутились в разные стороны, которые невозможно было поймать и уложить на место. Сердце билось так громко, что я слышала его в ушах, а дыхание стало прерывистым. Мне хотелось, что сейчас кто-то оказался рядом, но понимание того, что сейчас я одна и должна с этим справиться, превышали над всеми желаниями о поддержке. Пробудь я тут больше минуты, то сойду в низы эмоционального ада, поэтому взглянув на себя в последний раз в отражение зеркала, я уверенно направилась во дворец Всевидящей Семёрки.

Мой путь пролагался через переулок тишины, там никогда не было большого количества народа. Это место скорби. Многие ахкилы бояться заглядывать в это место, хотя никто не запрещает навестить прах дорогих им ахкилов, однако потеря жизни и страх перед иной стороной заставляет умолкнуть зов их душ. Любая эмоция - это порок, даже та, что является скорбью.

И вот я остановилась на перекрёстке между переулком тишины и переулком, что ведёт к жилым домам, чьи хозяева имели привилегии от Семёрки. Их дома находятся у подножья Дворца, а это не малая честь для бедных ахкилов, у которых смысл жизни заключался в получении одоберения от заносчивых Старейшин. Раньше я была такой же, как эти бедолаги, мой разум был затуманен глупыми правилами и страхом. Оглядываясь в сторону, я увидела камеры исправления, из них слышны страшные вопли и плачь, которые эхом разносились по поселению, создавая вечное чувство боли и безнадёжности. На сердце стало паршиво, я коснулась своей груди, успокаивая себя тем, что рано или поздно все это закончится. Я в это верила. Как бы все сложилось не будь Георг при власти? Вопрос оставался открытым, но я хотела узнать ответ как можно скорее.

Впереди меня был дом Суры. Он пустовал. Как я это поняла? Это легко, ведь дом Суры всегда создавал шумиху вокруг себя: большое количество её знакомых, жаждавших поговорить о её приключениях в каньоне; всегда горящяя свеча глубокой ночью, что означало: Сура вновь над чем-то работает; члены Семёрки, что приходили к ней домой чаще, чем она сама, вновь и вновь угрожая и разрезая ей вены. Теперь же дом был такой же как и все - тихий и безликий. Никто не имеет понятия принадлежит ли дом кому или пустует, ведь всем было плевать, так как знали, что он был домом Суры и нечьим больше. Домом революционерки. Домом создающей хаос. Домом надежды.

- Ари? Ты вернулась?

Я вздрогнула, когда я почувствовала чью-то руку на своём плече. Это была одна из неприятных знакомых из поселения, которая имела репутацию сплетницы.

- Оу, Нэл. Рада видеть, - открыто соврала я.

- Я тоже. После той истории с Сурой ты следом пропала, все очень волновались. Шумиха была знатная, - она хитро улыбнулась, словно "шумиха" это самое мягкое определение тех событий.

- Представляю.

- Я правда удивлена, что Старейшины простили тебя. Все уже думали тебя ждёт публичная казнь в зале четырех колонн, но вижу, что милосердие Семёрки безгранично, - Нэл извергала из себя ядовитые фразы, которые сопровождались хищным взгляд по моему телу. Она искала шрамы или синяки, в общем, любые доказательства того, что мой поступок окупился мне жестоким наказанием. Эта дрянь ждала любую информацию, которую можно разнести по Угрюм Склам. Когда меня вели в лечебницу, уверена, что все всё понимали, но хотели подтверждения своим догадкам, поэтому Нэл решила что-то вынюхать. А может её подослал Георг? Он явно будет следить за каждым моим шагом, а Ил и Рабус не всегда находятся рядом. Эта мысль была отрезвляющей, она успокаивала накатывающий гнев и раздражительность, которые рвались наружу.

- Ты права. Старейшины отнеслись очень милосердно ко мне. Они мудры и смогли помочь найти путь истинный, - я участливо улыбнулась Нэл. По её лицу было ясно, она не этого ждала, ведь она прекрасно знает, как и все другие, что любая провокация заканчивалась криками и моим смертоносным гневом, но не в этот раз. - А теперь мне пора, Нэл. Поговорим позже.

Я оставила эту девицу одну, а сама двинулась по улочкам к Дворцу, что возвышался над моей головой все больше, когда я делала новый шаг. Взгляды были цепкими от ахкилов: кто-то смотрел с сожалением, а кто-то с злорадством - но мне было плевать, я шла расправив плечи и подняв голову. Мне правда ужасно тяжело и я соломенна, но меня ничто больше не уничтожит, даже если в затылок дышит смерть. Страх был со мной слишком долго, пора бы всё изменить.

У подножья парадной лестницы я на мгновение остановилось и вздохнула по глубже, чтобы голова оставалась ясной, а позже последовала в обитель стервятников с манией величия.

Слуги-ахкилы повели меня к залу, где восседали Старейшины. Это место всегда было тайно для обычного ахкила, но во мне проснулась наглость и смелость, о которой мне твердила Сура. Она мечтала о том, что эти чувства проснуться во мне. Видимо так и случилось.

Пару минут ожидания и красивые двухстворчатые двери распахнулись. Перед моим взором открылся тёмный зал, где в каменных стенах имелись голубые сияющие жилы, плохо освещающие помещение. Здесь не было ничего лишнего, только полукруглое тронное возвышение с величествеными креслами Старейшин. В центре - Георг. По правую руку Сэкрус по левую - Мирида. Остальные скрывались в тени на последующих местах.

Двери закрылись, издавая гулкий щелчок.

- Дитя? Что побудило тебя прийти к нам без нашего ведома? - дежурно спросил Георг, его голос раздался громом, отражаясь от стен.

- Прошу извинить меня, Всевидящие Старейшины, - поклонилась я, прикладывая руку к груди. - Я пришла к вам с заявлением о том, что готова приступить к работе.

Речь моя была тверда, а тело старалось не содрогаться в нервных колебаниях. Я надеялась, что они этого не заметили.

- Ты ещё слаба. Оз сказал, что тебе нужно ещё немного отдохнуть.

- Волноваться незачем. Я в полном порядке. Интузиазм сможет поднять на ноги любое хрупкое тело. Я жажду отплатить вам за ваше милосердие как можно скорее, господин.

Георг не ответил, его белесое лицо погрузилось в задумчивость, а яркий отблеск радужки глаз искал во мне ту Ари, которую он всегда знал. Мне на секунду показалось, что он испуган моей уверенностью и голосом без надрывов.

- Ты уверена? - прозвучал голос Сэкруса, который сомневался во мне. Он будто подозревал любое моё действие, и каждый раз ждал, когда я совершу ошибку.

- Уверена.

- И с чего же ты начнёшь? - Мирида решила не отставать от Сэкруса, задавая вопрос с интересом.

- Как минимум с того, что я должна знать о нынешнем положении Аркелии, Центральной Власти, Суры и всего того, что сможет помочь мне в деле.

Тогда все обрели серьёзные взгляды, которые перестали смотреть на меня с издевкой. Они готовы начать игру, как и я.

- Что ж на данный момент нам известно, что Сура и Алир находятся на попечении у Короля. Их не выпускают из дворца, но недавно удалось их заметить на улицах Аркелии с ещё парой персон, которые являются скорее всего их союзниками. Что касается города, приехало значительное количество торговых повозок с Барии, нам не удалось узнать причину их визита. Товара в Аркелии всегда хватало. Поэтому твоя цель это проникнуть во дворец и узнать о торговцах из Барии. - Сэкрус взял на себя роль докладчика, а Георг все так же сверлил меня своим немигающим взглядом, что неприятно напрягало меня.

- Чтобы проникнуть во дворец тебе следует пройти через гробницы Короля. Там есть проход к тюремным камерам Центральной Власти, - заявила Мирида. - Ил и Рабус помогут тебе, если будет крайняя нужда.

Внутри я знала, что эта нужда никогда не наступит, этих мерзких ублюдков я мечтала зарезать прямо сейчас, но на данный комментарий Мириды мне пришлось просто утвердительно кинуть.

- Я выдам тебе нож и протупею. Скрывай их, никто не должен знать, что ты вооружена, - я услышала тот самый родной голос с краю из тени, в которой находился трон Нобелиса. Его тон не был дружелюбный, как в лечебнице, он выражал сухость и величественность. Мне было приятно знать, что это лишь маска, за которой скрывается поддержка.

- Не отрицай того, что и так прекрасно понимаешь: "Что должно уйти - уйдёт, а что должно остаться - останется навсегда" - слова Кирин неожиданно прозвучали, как заключительная точка в наставлениях Старейшин. Она оставила после себя загадку, что сможет открыться в будущем, когда это будет нужно.

- А теперь иди, с тобой пойдёт Нобелис и выдаст тебе все необходимое для задания, а дальше ты последуешь в Аркелию в одиночку. - Георг не хотел продолжать диалог, поэтому решил, что все кто хотел что-то сказать, сказали. Я ждала от него напутсвий, но он лишь дежурно подытожил встречу.

Я поклонилась на прощание и вышла в коридор. Нобелис был внутри, видимо Семёрка что-то обсуждала, поэтому мне пришлось его ждать несколько минут. Когда он вышел, то был серьёзен. Все ещё держал маску. Он смог расслабиться, когда мы вошли в одну из многочисленных комнат, она была похоже на оружейную.

- Ты правда уверена, что готова? - спросил он, немного озадаченно. - Ты в последнюю нашу встречу была немного разбита.

- Нет, всё замечательно. Я хочу выбраться из этого места, а иначе думы меня уничтожат.

- Надеюсь, ты хорошо всё продумала.

Нобелис говорил и одновременно искал нужные вещи, шарясь на одной полке, потом переходя на другую. Я следовала за ним.

- Не иди через темницы во дворец.

- Но почему? Иначе не получится.

- Получится, - он давольно улыбнулся. Я нахмурилась брови, не понимая его. - Я обещал тебе поддержку. Свое слово я держу.

- Вот так сразу? - я ухмыльнулась, скрещевая руки на груди, словно пытаясь убрать тень напуганности. - Я думала, что вы немного подождёте.

Нобелис, собрав нужный инвентарь: пару ножей, протупею, склянки с лекарствами; плащ и одежду - всучил в руки и возвысился надо мной, как скала.

- Ари, не волнуйся. Я помогаю ни только из-за своих целей, но также я учитываю интересы других. Мне казалось ты это понимаешь.

- Да. Конечно. Я понимаю.

- Но у меня есть ощущение, что ты мне не доверяешь. Без доверия не может быть общих дел.

Нобелис уставился на меня своим тяжёлым взглядом, который заставил меня сжаться. Он по отечески дотронулся до меня, пытаясь успокоить.

- Я на тебя не давлю, но прошу верь мне. Мне известно всё о тех, кто учился и рос в этом дворце, о каждом ахкиле поселения. Вы - наши дети. Мне известно, как Георг относился к тебе, мне известно, что ты ищешь одобрения и боишься ошибок, которые не сделают тебя совершенной. Но запомни: мы все ошибаемся. Мы не идеальны, даже Старейшины.

- Но мне...

Нобелис не перебивал, он ждал, что я скажу дальше. Мне хотелось сказать всё что чувствую, но мне удалось сдержаться.

- Я услышала вас. - моя улыбка не дала того эффекта, которого я ждала. Однако, Нобелисом просто понимающе кивнул.

- Что ж я рад. - Он на секунду помолчал, а потом перешёл к делу. - У меня есть преспешники, которые смогут провести тебя через главный вход во дворец, но для начала я должен об этом договорится. Твоё дело пока побыть в эпицентре Аркелии, может удастся что-то узнать. Когда я решу вопрос, мои союзники тебя найдут и ты без лишних проблем войдёшь в здание.

- Как я их узнаю?

- Не думай об этом, они сами тебя найдут.

- А Король будет знать о моем визите? Проникновение через главный ход - это что-то из ряда вон выходящее. Узнай он об этом, у меня могут быть проблемы.

- Мои ребята смогут сделать всё что нужно.

- Хорошо. Вы сказали: научится вам доверять. Я так и поступлю.

Он одобрительно мне улыбнулся и мы двинулись к выходу, но вдруг Нобелис меня остановил и сказал последние слова.

- Ари, будь осторожна. Георг сомневается в тебе. Когда ты покинула зал, он поручил Сэкрусу добавить слежку, помимо Ила и Рабуса.

- Я и без этого знала, что он так поступит.

- Хорошо. Смотри в оба.

После этих слов мы разошлись. Не заходя больше в дом, я отправилась в Аркелию, натягивая плащ на себя по дороге. В этот момент мне показалось, что стала свободнее, чем раньше. Угрюм Скалы стали для меня местом с нехорошими воспоминаниями, сейчас все иначе... И я это чувствую.