Глава 38

Сура

Нам удалось выйти на центральную дорогу, которая вела прямиком в столицу. Мне казалось, что наш путь будет недолгим, ибо нас сопровождают сами следопыты и сам Алир показатель того, что мы важные особы, до которых не следует докапываться. Однако, мои предположения смогли испариться в тот миг, когда на дороге показалось большое количество повозок, которые массово шли в Аркелию со стороны Тенистой Лощины. Топот копыт, скрип движущихся колес и гомон заядлых торговцев, поглотил наши надежды на тихое прибывание. Что-то грядет подсказывало мне чутье. Ворох клорий сумел поселиться в моем сознании, словно крики выжитых из ума созданий. По Алиру я поняла, что он чувствует тоже самое...

- О, Аллах, что это? Нашествие? - изумленно произнёс Норт. Действительно, это было похоже на захват, словно войско наступает на Аркелию с не самыми добрыми намерениями.

Алир внимательно приглядывался к торговцам, изучая их. Морщинки на его лбу становились все глубже, шумные клории мешали ему сосредоточиться. Рафи, как обычно, бурчал, выплескивая весь свой яд на нас, на судьбу и на повязку, что закрывала ему глаза, но никто уже не обращал на него внимание. Один из следопытов пояснил:

- Торговцы из Барии. Слухи дошли и до них: о не спокойных временах в Аркелии. Посчитали удачным поводом наживиться на аракелийцах.

- В чем смысл, если это беда коснётся и их? Аркеловы пары не щадят никого, да и в курсе ли сам король о этой толпе? - поинтересовалась я, не понимая мотивов барийцев.

- Аркелия - столица. Она является могущественным городом, который имеет над остальными регионами власть, как территориальную, так и экономическую. Ну а конкурентом ей может стать только схожий город, а это Бария. Кто-то стоит за этим шествием оттуда и внимательно следит за новостям из Аркелии. Вопрос только кто? - Алир был озадачен, видимо он даже не мыслил о ещё одной стороне, которая имеет свои интересы на Аркелию.

Мы ушли в свои догадки, и не имели понятия, что нас ждет впереди. У меня проскочила мысль, что если король знает об этом и решил пойти на опережение, то есть заручиться поддержкой людей. Чтобы что? Сгладить углы? Что появление человека и переполох с ним связанный - не является выходом из под контроля короля? Риаж в глазах многих был и есть сомнительный правитель, но так ли это на самом деле?

- Мы можем стоять тут вечно, поэтому идём, - уверенно сказал я. Нам нельзя медлить, если судьба хочет, чтобы нас заметили и увидели, то так оно и будет. Стоять тут куда хуже и все это понимали. Возражать никто не стал.

Каждый спрятал свои лица в капюшоны или замотали лица в платки, но крайне хорошо постарался Норт. Ему опасно быть заметным, мне не хотелось даже думать, что с ним сделают, узнай в нем кто нибудь человека, поэтому он укутал свое лицо в несколько слоев ткани, а на голову натянул накидку. Мимо нас ехали в разнобой повозки, которые специально наровились нас переехать. Бедного Рафи с перевязанами глазами, несколько раз осыпали нецензурной бранью, поэтому нам пришлось освободить его от оков белой тряпки. Здесь царил базарный шум, он эффективно отнимал силы. А аркеловая пыль оседала тяжёлым покрывалом на легких и делала видимость очень туманной.

- Эээй, поберегись! - крикнул торговец мальчишка. Он слишком поздно увидел нас в облаке пыли, и сбил с ног Норта, с которого слетел капюшон и оголилась часть лица.

Моё сердце пропустило пару ударов, случилось то, чего я так боялась. Если догадки следопыта верны, то барийцы явно знают о человеке и, возможно, знают, как он выглядит. Норт впечатался в землю прямо под колёсами торговца, он начал что-то шипеть и ругаться на своём грубом языке. Я точно не понимала, что он хочет сделать: сжечь повозку вместе с торговцем или кричать от боли. Влетели в него знатно, были опасения, что Норту могли сломать руку. Алир, не долго думая, устремился к человеку, пытаясь понять какое у него сейчас состояние. Я же подбежала к молодому торговцу, который был достаточно сочувствующим малым, сравнивая поведения пожилых торгашей, что были научины опытом и жизнью, мальчишка был ещё зелёным и весьма наивным. Он немого неуклюже сполз с повозки, подбегая к нам, его глаза были наполнены ужасом и страхом. Славу Азур, он не увидел лица Норта из-за сгустка пыли вокруг нас, поэтому виновато с примесью испуга он заговорил с мягким акцентом барийцев:

- О, извините меня. Молю! Я не разглядел вас в тумане! О святые, он жив?

- Да-да, наш друг жив, - я перегородлила путь мальчишке, который направлялся к Норту. Человек стонал, пока его осматривал Алир. - Лучше не подходи к нему, он у нас диковат. Глядишь, и тебе достанется, как и этому малому, - я указала на Рафи, имевшего огромный синяк на лице после недавней сцены. - Лучше не стоит.

- Ох, мне так жаль. Я прошу у всех вас прощения. Может я могу вам чем-то помочь? Вы же направляетесь в Аркелию? Я могу вас довезти. Сейчас здесь полный хаос, думаю, что я не последний кто вас может переехать, - мальчишка пару раз запнулся, он не был уверен в своём решении, но так ему велела совесть. Клории его были добрые. - Если вы, конечно, не против.

Я взглянула на своих спутников, взглядом спрашивая, стоит или нет? Следопыты были в недоумении, это было против их приказа, нам нужно было дойти до короля незаметно, а это можно сделать только пешком.

- Это отличная идея парень, мы за это тебя вознаградим... - скрипучим голосом проговорил Рафи. Я злобно отправила на него свой взгляд, который говорил "заткнись". Он мог разрушить всю нашу операцию, но увидел меня он затих.

Я обернулась на мальчишку и услышала знакомый тон в голове - это Алир. Он не мог говорит подобное вслух, поэтому сказал лично мне.

- Соглашайся, он молод и наивен, это поможет нам узнать что-то о Барии и о цели приезда торговцев. Ты и кто-то из следопытов сядите рядом в облучок. Остальные будут внутри навеса.

Я улыбнулась юноше, словно этой долгой паузы и не было, и дружелюбно произнесла:

- Ты нам сильно поможешь, юный торговец. Только позволь нашему другу и остальным быть под навесом повозки, ведь ему нужно оправится после такой травмы, а для этого нужно прилечь.

- Да конечно, какие вопросы. Место хватит всем, - он обрадовался.

Торговец неловко побрел растегивать ремешки на навесе, чтобы впустить ребят внутрь. На нас кричали многие, кто ехал мимо, ибо мы перегорождали им путь, но юноша, хоть и молод, но умел давать отпор наглым старикам. Это помогло отвлечь внимание от наших персон.

Когда все сели на свои места, повозка двинулась в путь. Все разместились так, как задумывалось: я и следопыт рядом с мальчиком, остальные - под навесом.

- Куда вы направляетесь такой кучей? - весьма непринуждённо спросила я.

- В Аркелию на Северный рынок.

- Но зачем такое количество торговцев?

- Хах - усмехнулся мальчик. - Честно, я и сам не понимаю. Но ходят слухи, что в столице нынче времена тяжёлые. Будто еды нет. И вам нужна помощь от Барии. Хотя где это видано, что Аркелия страдала: у вас есть вы - ахкилы; у вас есть Башня следопытов и воины; у вас есть свое производство и многое-многое. Я и сам был удивлён этой новости, но нас отправили к вам. Лучшие товары Барии к вашим услугам...

- Но кто вас отправил? Не уж то наместник?

- Хах, я не знаю. Это просто полилось от одного торгоша к другому, кто приказал не ясно. Может и наместник, а может и ещё кто-то, - я немного испугалась этой новости, кто же имеет такую власть? Если даже торговцы не знают кто их главный. Был бы это наместник - приказ бы шёл от Риажа, и о нем, как минимум, знал бы Алир. Нам нужно срочно переговорить с королём. Тут что-то не чисто.

- Да, товара тьма тьмущая. Здесь и ковры, и еда, и посуда с барийской росписью. Думаю, не каждый из вас найдёт покупателя, ведь вам самих жителей не хватит.

- Да что ты. Покупатели всегда найдутся, даже в самых бедных или мелких городах половина из нашего каравана уезжают пустыми. Вот увидети. Торговля - это не просто работа, это искусство. Уметь продать обычный камень за приличную цену - это сверх навыка. Я ещё в начале этого пути, не так подвешен язык, и не так я умею влиять на покупателей, как многие из наших старых умельцев, которые торгуют с рождения, но я верю, что через время я буду не хуже них, - оптимизм мальчика меня очень вдохновил, я вспомнила себя в его возрасте. Столько у меня было огня в глазах, столько надежд. Я и по сей день пытаюсь сохранить в себе этот блаженный огонь, но взрослея он больше и больше утихает, словно голова поддаётся здравом смыслу, а былые мечты становятся детской фантазией. Задумавшись об этом я поняла, что не знаю имени этого юного сильвера-торговца.

- Как же твоё имя?

- Экир, сестра. А ваше?

- Су... - запнувшись, я поняла, что нельзя выдавать настоящее имя, поэтому мне пришлось соврать. -... кар. Сукар.

- А вашего друга? - он кивнул на сидящего рядом со мной следопыта, который сидел в полном напряжении, словно был готов нападать на кого-то прямо сейчас.

- Это Овар, - я выпалила первое попавшеся имя из головы. Экир кивнул и улыбнулся, показывая, что ему приятно с нами познакомится.

Так мы и ехали до ворот Аркелии. На нас изредка косились проезжавшие, в глазах которых читалось едкое подозрение, либо же это было моё помешательство. Завернувшись в накидку, я старалась отворачиваться от толп возниц, дабы не выдать себя и друзей.

----

Нас встречали Вторые ворота, которые назывались Хрустальными, так как они ведут в рощу. Громадная аркеловая крепость, в котором заточен целый городок, устрашал своей недоступностью. В наш век - это уже не нужно, ведь все три народа объединились, побеждая общего врага - человека. Однако эти стены являются напоминанием, что мир изменчив и никто не знает, что будет с нами завтра: останемся ли мы братьями и сёстрами, или же станем вновь врагами...

Повозки вступили на порог шумного и крупного города, который сразу встречал своих гостей Площадью Освоболителей и жителями Аркелии. Народ прибыл в смешанных чувствах: кто-то думал, что началась война, кто-то не понимал происходящего, а кто-то сразу узнал торговцев из Барии. Народ гудел, а с ними и сами торговцы. Их встречали, как победителей, но, что мы упустили? Я так долго не была в городе, что не нахожу объяснений такой бурной реакции. Сейчас самый момент, когда нам нужно двигаться в сторону дворца, пока все заняты восторгом. Но меня останавливает жажда правды и понимания. Что же тут твориться?

- Эй, Экир. Можем мы сойти у источника родниковой воды? - следопыт схватил меня за руку, словно предупреждая, что это не лучшее место. Здесь правда много народа, которые могут нас заметить, но в этом и наше преимущество. Они на нас просто не будут обращать внимания.

- Уверены? Народу тут многовато, может куда по тише вас подвезти?

- Нет-нет, не нужно.

- Как скажите.

Экир остановил повозку, там, где я попросила, следопыт все ещё негодовал, но я знала что делаю. Из под навеса вышли остальные, Норт уже был в нормальном состоянии, уже замотанный по самые глаза тряпкой, и выглядел здоровым. Алир изящно выскочил из повозки, словно он является частью торговой жизни и все происходящее это по настоящему. Удивительный актёр,подумалось мне. Рафи же вышел с кривым лицом, и начал ныть, что у него затекла поясница ехать в этом корыте, на что Норт выпалил:

- Ох, беда. Прости, господин. Забыли что ты предпочитаешь пешие прогулки, в следующий раз исправимся, пойдёшь просто следом за этим самым корытом.

В ответ на это саркастичное замечание человека, Рафи театрально закатил глаза и не стал приператься, ибо понимал, что он наконец дома и глупые слова не могли обидеть его и лишить чувства радости.

- Ну что мои новые друзья, нам следует расстаться. Ещё раз прошу у вас прощения, - обратился Экир к Норту, - мне невероятно стыдно, и надеюсь, я смог искупить свою вину.

- Все нормально, брат. Я уже и забыл, - ответил Норт.

- Конечно, Экир. Мы все тебе очень благодарны, и не вини себя в том, что случилось, - все мои спутники согласились с моими словами. Счастливое лицо Экира окрасилось улыбкой.

- Что ж тогда удачи! До скорых встреч, жду вас на северном рынке уже в качестве покупателей. - Экир забрался в облучок и помахал нам на последок, исчезая в толпах народа.

- Славный малый, - печально сказал Норт, наблюдая за уежавшим Экиром, но мне удалось прервать его.

- Так ладно, нужно двигаться во дворец, либо идём к центральному входу, но там широкая улица и будет подозрительным наше присутствие. Однако большая часть жителей уйдёт вслед за торговцами и вероятно там тихо, - сказала я, прекидывая варианты. - Либо же пройдём через усыпальницы, что и является моим планом, так как вход к ним находятся рядом с источником. Но все же хочу услышать ваше мнение.

- Ответ очевиден. - сказал Алир, даже не думая.

- Я знаю, Алир, но это звучало не для тебя, а для того, кто мне чуть не сломал руку в порывах гнева, - я досадно обратила взгляд на следопыта. Тот поднял руки и сказал:

- Ладно, извини. Мне не стоило в тебе сомневаться.

В эту секунду на нашу шайку обратили внимания несколько сильверов и армариусов, которые изначально смотрели с сомнением, но позже стали стали кричать из толпы.

- Это же тот самый Рафи! Это он! Точно он!

- Да-да! ТОЧНО ОН!

- ТАМ АХКИЛКА! ЗНАЧИТ С НИМИ И ЧЕЛОВЕК!

Голоса утопали в гуле, и многие не слышали этих слов, но мы поняли, что пора бежать.

Мы бросились со всех ног ко входу в усыпальницы, на хвост нам сели несколько ахкилов, пару армариусов, и несколько сильверов. Внутри себя я выругнулась. Нет! Как же так? Увидели они, а значит увидела Аркелия. Нас смогли заметить, но кто им поверит, если мы просто исчезнем.

Мы бежали толпой, я смогла крикнуть кое-что Алиру:

- Скажи всем, чтобы разбегались в разные стороны! Они должны потерять наш след. Мы встретимся уже у входа катакомбы, когда избавимся от них!

Тот кивнул, и мысленно всем передал мои слова. Когда наша шайка бежала в очередном переулке, впереди которого виднелся перекрёсток с узкими и лабиринтными коридорами, переходящие в кварталы, мы рассыпались в три счета, который отсчитывал Алир, и каждый устремился своими путями, пытаясь запутать преследователей.

За мной отправились ахкил и сильвер, я бежала, пытаясь вспомнить улочки, которые не имели тупика. Когда мне удавалось найти в памяти нужные, мне приходилось постоянно сворачивать то налево, то направо, путая при этом бежавших позади.

- ТЫ НЕ УЙДЁШЬ! МЫ ВИДЕЛИ! МЫ ЗНАЕМ КТО ТЫ! - кричали они мне вслед. Благо район, в котором я играла в догонялки с этими ребятами, пустовал.

И вот я уже не вижу их на горизонте. Я сильно обрадовалась, ибо мои лёгкие уже плескались в крови, а бок сильно болел. Оторвалась! УРА! Я остановилась на пару секунд, чтобы перевести дыхание, горло саднило от холодного воздуха, сердце стучало бешено в ушах, меня тошнило. Я оперлась спиной на стену рядом стоящей акли, и переводила дух. Немного придя в себя, я двинулись дальше вдоль улицы в сторону входа в усыпальницы, но на меня напала женщина сильвер, она прыгнула на меня, повалив с ног. Вот черт, слишком рано расслабилась!

- О, да! За твою головку мне дадут и не одну арколу! - она жутко начала смеяться, взгляд казался безумным. Она начала душить меня, мои глаза нались кровью, вены вспухли, а лёгкие, что и так теряли последний воздух, обжигали меня изнутри в жажде вдоха. Я пыталась освободиться от её цепких рук, но тщетно её сила превосхолила мои, я пыталась царапать её, выдавить глаза, но она уворачивалась и что-то все бубнила про арколы. Силы иссякали, голова начала уже терять рассудок от недостачи кислорода, но тут кто-то схватил эту женщину за голову. Картинка мелькала в смазанных силуэтах - это был кто-то крупный, даже очень. Он схватил сильверку за горло, прижимая к стене, и что-то сказал, угрожая, а позже я увидела оранжевые пылинки. Ахкил. Это ахкил. Он забрал её страдания. А позже я не помню, как она исчезла, но я смогла увидеть лицо. Лицо этого ахкила. Я точно помню его по поселению, он самый крупный ахкил. Его кажется звали Ламэль...