ГЛАВА 18
Они покинули искусственные холмы, скрывающие сеть бункеров построенных в далёкие времена, перед глобальной катастрофой. Марни вывела Кайрона и Эйджер на небольшую малозаметную тропу, возможно, по которой шел Таларис.
-- Эта тропа ведёт в поселение кочевников, - пояснила Марни. - Ваш друг шел именно здесь.
-- Кто они такие, эти кочевники? - спросила Эйджер.
-- Это племя торговцев, они называют себя Биржевиками.
-- Чем дальше, тем больше всего не понятного, - произнесла Эйджер.
-- Я никогда не слышал о таком племени, - сказал Кайрон. - В моих землях они не появлялись.
Они прошли ещё какое-то расстояние и вскоре обнаружили метку Талариса. Это был кусок ткани от его свитера, который он порезал на куски для того чтобы оставлять метки
-- Значит всё верно, он был тут. - Эйджер как будто вздохнула с облегчением.
Вскоре, вдалеке они увидели дым.
-- Там за деревьями, лагерь Биржевиков. Они знают меня, так что не переживайте. - пояснила Марни. - Ваш друг наверное с ними.
Марни шла уверено, видно, что бывала тут не один раз.
-- Помните, - не оборачиваясь, тихо сказала Марни, - у Биржевиков нет врагов и нет друзей. У них есть только партнеры. Не предлагайте им ничего, что не готовы отдать, и не верьте их улыбкам.
Когда они подошли к границе лагеря, дорогу им преградили двое мужчин в нелепых, расшитых медной проволокой куртках. В руках они держали тяжелые самодельные ружья. Один из них, с лицом, изборожденным шрамами, прищурился, глядя на Марни.
-- Тень из холмов? - прохрипел он. - Мы думали, ты окончательно слилась со своей железной норой. Что привело тебя к нам?
-- Эти люди ищут того, кто прошел здесь недавно. Это их друг, - ответила Марни.
Охранник перевел взгляд на Кайрона, а затем на Эйджер. Его глаза расширились, когда он заметил их одежду и качество лучемета, за который Эйджер всё время держалась рукой.
-- Похоже, вы из Серебряного Залива?
-- Можно и так сказать, - произнесла Эйджер.
В лагере на мгновение стало тише, десятки глаз уставились на пришельцев из Речной Империи Ремзи. Биржевик усмехнулся, обнажив желтые зубы:
-- Ваш друг оказался очень ценным лотом. Старейшина как раз оценивает его... пригодность для обмена.
-- Веди нас к нему, - произнес Кайрон.
Его голос прозвучал необычайно твердо, в нем послышался металлический отзвук, который заставил охранника невольно отступить на полшага. Эйджер удивленно взглянула на Кайрона. Она не ожидала, что Кайрон может быть таким.
Их провели в центр лагеря, к огромному шатру. Лагерь Биржевиков не был похож на обычные поселения, которые Кайрону доводилось видеть раньше. Это был хаотичный, но в то же время упорядоченный лабиринт из грузовых контейнеров, обломков старых машин и натянутых между ними тентов из плотной синтетики. В воздухе стоял густой запах паленого масла, вяленого мяса и чего-то едкого, химического.
Внутри шатра, на куче разномастных ковров, сидел старик, пальцы его были унизаны перстнями из микросхем. А рядом с ним, сидел Таларис. Он увидел своих друзей и по-настоящему обрадовался.
-- Наконец вы нашли меня, - произнёс он. - Я уже стал волноваться.
-- Мы немного сбились с пути, - ответила Эйджер не сводя глаз со старика и его телохранителя стоявшего в тени шатра.
-- Ты то же здесь, тень из холмов, - прохрипел биржевик. - Это твои новые друзья?
На удивления остальных, Марни нагнулась ближе к старику и произнесла:
-- А ты готов заплатить за мой ответ, уважаемый Диргам?
Старик Диргам улыбнулся, глядя на Марни.
-- Ты быстро учишься, девочка, - произнёс он.
После чего, он повернулся к Таларису, и произнёс:
-- Ты говорил, вас будет трое, а сейчас я вижу четверых, что-то не складывается по нашей сделке, партнёр?
Таларис повернулся к Кайрону. Тот сразу вмешался в разговор:
-- Марни пойдет с нами.
Старик Диргам тут же подвёл итог:
-- Условия сделки меняются, и это будет дороже.
-- Назови новую цену, - предложил ему Таларис.
Старик не успел ответить, так как к нему подбежал один из биржевиков, и что-то прошептал на ухо. Диргам ловко, как для своего возраста встал и лишь произнёс перед тем как уйти:
-- Ждите здесь.
Охранник продолжал спокойно стоять там же где и стоял всё это время. Эйджер снова посмотрела на него, затем обратилась к Таларису:
-- Ты пояснишь, что происходит?
Кайрону то же было не понятно.
-- Это кочевое племя Биржевиков. Я набрёл на них случайно, и сейчас веду переговоры. Они готовят караван, и могут взять нас с собой, в земли племени Тигров, те самые места, где мы впервые встретились, помнишь Кайрон?
Кайрон кивнул, и после взгляда Талариса на Марни, произнёс:
-- Марни теперь со мной. - он взял её за руку.
Таларис перевёл взгляд на Эйджер, в надежде, что она что-то прояснит. Эйджер молча кивнула.
-- Так а чем мы будем рассчитываться с Биржевиками? - спросила она.
-- Я отдам им планшет, - ответил Таларис. - После того как мы откажемся на земле Тигров, он нам уже не понадобиться.
* * *