Вороны

Запах в полицейском участке Брайквуда был особенным: смесь пережаренного кофе, дешевого парфюма и пыльных папок с нераскрытыми делами. Для девятнадцатилетней Элли этот запах был ароматом мечты.
Она поправила новенькую форму, которая еще слегка топорщилась в плечах, и сжала в руках обходной лист. Выпускница колледжа МВД с отличием, она знала все уставы наизусть, но реальность участка встретила её шумом и полным безразличием.
— Эллисон Рид? — Капитан Миллер даже не поднял взгляда от монитора. — Твой стол в углу, рядом с архивом. Сегодня будешь разбирать отчеты по мелким кражам.
— Сэр, при всем уважении, я готова к полевой работе, — четко произнесла Элли. — Мои показатели по стрельбе и тактике...
— Твои показатели сейчас никого не волнуют, Рид, — прервал её капитан и вдруг замер, глядя куда-то за её плечо.
Двери участка распахнулись с таким грохотом, будто их выбили тараном. В помещение вошел человек, вокруг которого пространство словно наэлектризовалось. Темное пальто, взъерошенные волосы и взгляд, способный заставить замолчать даже самого шумного подозреваемого.
Чейз. Лучший детектив города. Человек-легенда и, по совместительству, главная головная боль департамента. В свои двадцать три он раскрыл дел больше, чем некоторые ветераны за всю карьеру, но цена этого успеха была высока — никто не мог проработать с ним дольше недели.
— Мне нужен доступ к базе данных по «ночным мотылькам», сейчас же, — бросил Чейз, проходя мимо стола капитана и даже не заметив Элли.
— Чейз, ты работаешь без сна уже сорок часов, — устало вздохнул Миллер. — И тебе нужен напарник. Протокол безопасности требует...
— Мне не нужен напарник, — отрезал детектив, останавливаясь у доски с уликами. — Мне нужны результаты. Напарники только путаются под ногами и задают лишние вопросы.
Элли, сама не зная почему, сделала шаг вперед.
— Я могу помочь с базой. Я выучила новую систему кодировки в колледже, она в два раза быстрее старой.
Чейз медленно обернулся. Он окинул Элли коротким, оценивающим взглядом, в котором читалось явное скептическое «серьезно?».
— Колледж? — его голос прозвучал как хруст гравия. — Малышка, здесь не пишут рефераты. Здесь ловят тех, кто не хочет быть пойманным. Возвращайся к своим бумажкам.
— Мое имя Эллисон. И «бумажки», как вы выразились, это основа любого следствия, — парировала она, чувствуя, как щеки обжигает румянец — то ли от злости, то ли от его невыносимой уверенности.
Чейз лишь усмехнулся кончиками губ, что выглядело скорее как вызов, чем как улыбка. Он уже собирался уйти, когда на его телефон пришло сообщение. Он нахмурился, и аура сарказма мгновенно сменилась холодной сосредоточенностью.
— Пятый сектор, заброшенный склад у доков, — бросил он капитану. — Там стрельба.
Чейз развернулся к выходу, но на пороге внезапно остановился и, не оборачиваясь, бросил через плечо:
— Эй, «Колледж». Если ты действительно так хороша в кодировках, бери планшет и шевелись. Но если отстанешь — добираться до участка будешь пешком.
Элли замерла на секунду, а затем сорвалась с места, подхватывая сумку.