1 Глава|Он.. Заболел.
– Я хочу – я получаю, я хочу – я получаю! Хей, Спенсер, подпевай! – задорно перекрикнула песню "7 rings" девушка с заднего сидения, активно пританцовывая.
– Мисс Кроуфорд, мы подъезжаем ко второму контрольно-пропускному пункту, – мужчина провел по колесику проигрывателя, приглушив мотив.
– Поняла, вхожу в роль, дружище, – хмыкнула блондинка, надевая солнцезащитные очки.
Выезжавший автобус взял первенство в узком проезде, вымощенном серыми кирпичиками. При проектировке крутой спирали архитектор века восемнадцатого ориентировался на громадные телеги с провиантом, что являлись раз в несколько месяцев и забивали здешние кухни и кладовые доверху. В то время по тропе можно было и разгуляться, пробегая меж лошадей, заглядывая под мешковину и сверяясь с учетом. А в нынешних реалиях железный брикет угрюмо протискивался вниз. Одно неверное движение, один градус угла поворота колёс – и вот он обрыв.
«Наездник» современной повозки, вместительностью в более чем сорок человек, смог бы испытать на себе невесомость, словно космонавт на мгновенье-другое. Но физиономия шофёра сколота из тех же камней, по которым проходились шины. Молча, без намека на живость в проявлении, выверенными движениями он крутил руль. Одному Богу известно, как водитель и его коллеги ежегодно преодолевают три таких завитка. Причем последний, ближайший к Академии, самый крутой.
Глядя на это, барышня на пассажирском люксовой тачки напротив пожалела бы беднягу. Из-за не манёвренного судна, из-за его, наверняка, раннего подъёма – первые рейсы начинались с шести утра. Если бы сочувствие не перебивала веселящая мысль: подруга приехала на одном из автобусов. Скорее всего, она уже на месте.
– Спенс, а ты бы согласился на такой аттракцион, если бы тебе заплатили или высадил наших студентиков до КПП?
– Высадил. Проще охране или другим бездельникам доплатить, чтобы багаж донесли, чем так корячиться.
– И я сомневаюсь, что за каждый пролет тариф так уж повышается. Но, вероятно, это единственная доплата, ради которой можно напрячься раз в год.
– Не проще ли переехать, мисс? В город, где больше рабочих мест.
– Понятия не имею, Спенс. Что держит сильнее людей в деревнях – безысходность, осознанный выбор или что-то высокое и непостижимое для поколения потребления?
– Разве вас возят деревенские?
– На нейтральной территории – да. А как сюда попасть знают лишь избранные. Мне ни стюардессы, ни кондукторы не признавались. Может, тоже деревенские, и им доплачивают за молчание.