Глава 1
Пролог
---
Пролог
В тот год виноград поспел раньше, чем ожидали.
Солнце стояло над долиной долго, не спешило уходить, будто само хотело досмотреть, как наливаются грозди. Земля трескалась от жары, трава пожелтела, но лозы, напротив, тянулись вверх, крепкие, упрямые, как будто в них было больше жизни, чем во всём остальном.
Павел понял это сразу.
Он сорвал одну из самых тёмных ягод, раздавил её между пальцами - и густой сок медленно потек по коже.
-Пора,- сказал он.
Анна тогда только кивнула. Она не была уверена, что понимает землю так же, как он, но чувствовала -что-то в этом году иначе. Лучше. Или… просто иначе.
Слух разошелся быстро.
К вечеру у их дома начали появляться люди.
Сначала Климовы - с корзиной пирогов и громкими голосами.
Потом Яков, неся гармошку под мышкой и бутылку, прижатую к груди.
Марфа пришла позже всех - тихо, почти незаметно, как тень, с корзиной яблок.
- Ну что, хозяева, - сказал Климов, хлопнув Павла по плечу, - принимаете?
- А куда ж вас денешь, - усмехнулся тот.
Столы вынесли во двор.Старая скатерть, немного перекошенная, тарелки, миски, хлеб, мясо, сыр - всё простое, но настоящее. В центре - виноград. Тяжёлые, почти черные грозди, пахнущие сладко и чуть терпко.
Когда солнце начало опускаться, зажгли лампы. Огонь в железной бочке затрещал, выбрасывая искры в темноту.
И началось.
Сначала — разговоры.
Потом — смех.
Потом — шум.
Вино разливали щедро. Оно было молодое, ещё резкое, с живой кислинкой, но в нем уже чувствовалась сила. Люди морщились, потом смеялись, наливали ещё.
— За урожай!
— За хозяев!
— За то, чтобы не последний!
Егор носился между столами.
Босой, лёгкий, он мелькал в свете ламп, как отблеск. Схватит виноград - убежит. Вернётся - снова исчезнет.
- Не убегай далеко! - крикнула Анна.
- Я рядом! - донеслось откуда-то из темноты.
Она повернулась к соседке, но через пару секунд снова машинально посмотрела туда, где он был.
И не увидела.
Но в тот момент это ещё ничего не значило.
—-
Сумерки сгущались медленно.
Небо стало густо-синим, потом почти чёрным. Лампы качались от лёгкого ветра, тени от лоз вытягивались, переплетались, будто жили своей жизнью.
Яков заиграл на гармошке.
Кто-то запел.Кто-то уже плясал, спотыкаясь, смеясь.
Детей стало меньше видно. Они разбежались по двору, по винограднику, к тропе, ведущей вниз.
И именно тогда разговор изменился.