2
Прошло три дня с тех пор, как Вескер провел урок для первоклассников. Далее его жизнь текла привычным для него чередом: бумажная работа, миссии, зал, редкое пребывание в собственной квартире. Очередное утро, как и всегда, начиналось с похода в кофейню, заказ черного кофе без молока и сахара. Однако это утро выдалось особенно удручающим. Впереди его ждал стол с огромной стопкой отчетов и прибытие новичков в полицейское управление. К тому же, как назло, именно сегодня в кофейне стажировали нового бариста. Ожидая своей очереди, Альберт вдохнул сквозь зубы: терпение начинало иссякать.
— Тяжелое утро? — позади него раздался мягкий и знакомый голос.
Повернув голову, он наткнулся взглядом на ту самую учительницу. В этот раз ее черные локоны были распущены и изящными волнами покоились на бежевом пальто, но улыбка так и оставалась неизменной. Вескер кивнул.
— Можно сказать и так. Что насчет вас, миссис Волкова? Тоже пришли зарядиться порцией кофеина перед тяжелым рабочим днем?
— Что-то вроде того. Сложно начать день без этого. Уж не кофеиновая ли это зависимость? — хихикнула женщина.
Альберт хмыкнул. Подошла его очередь и он сделал заказ у бариста. Облокотившись локтем о стойку, он снова посмотрел на Катерину. В лучах лампы ее глаза казались более яркими и блестящими. Синий оттенок напомнил ему о том давнем времени, когда он с родителями приехал на море. Те дни он проводил на берегу, пока отец и мать были заняты работой или ссорами между собой. Водная гладь и крики чаек в каком-то смысле успокаивали его детский встревоженный разум. Но что-то казалось ему не так. Ее глаза были покрасневшими, а под ними пролегли глубокие тени. Вескер поймал себя на мысли, что задержал взгляд дольше обычного, хоть этого и не было заметно за темными стеклами очков. Он перевел взгляд на кофе, который почти закончили готовить. Ему повезло обернуться как раз в тот момент, когда суматошный стажер собирался добавить сахар в его напиток.
— Я же сказал, что мне не нужен сахар, — резко сказал Альберт, его глаз нервно дернулся.
Бариста быстро отложил пакетик с сахаром в сторону и извинился дрожащим голосом. Стоящая рядом Катерина прыснула в кулак, пытаясь подавить смешок.
— Что ж, похоже молодой человек решил приукрасить ваше утро дополнительным источником энергии. Не вините его так сильно.
Вескер закатил глаза, но не мог не усмехнуться в ответ.
— И шанс заработать ожирение. Нет, спасибо, — ответил он и женщина, уже не сдержавшись, звонко рассмеялась. К его собственному удивлению, это не вызвало у него раздражения и он продолжил, — Рад что вы находите это забавным, но, уверяю вас, это было бы едва ли приятным зрелищем.
Бариста передал ему кофе и принял заказ Катерины. Вескер отошел в сторону, делая первый глоток свежесваренного кофе. Посмотрев на женщину, он невольно спросил:
— Вы часто здесь бываете, миссис Волкова? Я вас здесь раньше не видел.
— Вообще-то да, я здесь постоянно. Я захожу сюда за утренним кофе, а также провожу здесь свой обеденный перерыв.
Альберт кивнул. «Похоже, она здесь постоянный клиент. Странно, что я не замечал ее раньше. Впрочем чему удивляться. Я прихожу за кофе, а не посмотреть на людей и потрепаться», подумал он.
— А вот я вас здесь видела, — словно в такт его мыслям сказала Катерина.
— Неужели? — выгнул бровь Вескер.
— Вы здесь почти каждое утро, мистер Вескер, — улыбнулась она.
— Что могу сказать, кофе в участке довольно паршивый, — хмыкнул он, — Гораздо приятнее пить свежий кофе из качественных зерен, не находите?
Женщина кивнула и забрала свой кофе. Медовый раф, как он слышал ранее.
— Что ж, мне пора, мистер Вескер, долг зовет, — улыбнулась Катерина, повторив слова прощания, сказанные им в их прошлую встречу, на что Альберт едва заметно приподнял уголок губ.
— Хорошего дня, миссис Волкова.
— И вам, мистер Вескер.
На этот раз Альберт провожал взглядом удаляющуюся фигуру девушки, прокручивая в голове их разговор. К своему собственному удивлению, он заметил, что сам начал разговор, хотя вполне мог просто попрощаться после получения своего заказа. Он не знал, что его подтолкнуло начать этот разговор, но он определенно не пожалел о нем. Что-то в этой маленькой учительнице было такое, что неосознанно побуждало продолжать беседу с ней, даже если это была лишь случайная встреча. Возможно, это была ее искренняя улыбка или теплая манера общения, которая создавала ощущение комфорта. Альберт наконец смог взять себя в руки и вернуться к своему обычному самоконтролю, подавляя непрошеные мысли. Он отогнал от себя размышления о женщине и вернулся к реальности. Но образ уставших, синих глаз и мягкой улыбки все еще стоял перед его взором.
Сделав глоток кофе, Вескер тоже последовал к выходу. «Пора возвращаться к работе, головной боли и идиотам», подумал он, направившись к своей машине. «Хотя, стоит отдать должное Катерине — ее, пусть и странное, чувство юмора было немного освежающим.»
Хмыкнув, вспомнил короткую утреннюю беседу, открыл машину и сел за руль. Поставив стаканчик кофе на подставку, он вставил ключ зажигания и повернул его. Дорога до департамента не занимала много времени, поэтому Альберт решил дождаться, пока машина прогреется под музыку из радио. «Макарена» вышла еще в 1992 году, но набрала популярность лишь в недавно, и ее можно было услышать где угодно: радио, колонки в любых местах скопления людей, и магнитофоны. На его взгляд песня была слишком энергичной и он решил переключить волну на что-нибудь более спокойное. Выбор пал на классическую музыку. Вступление балета Чайковского «Лебединое озеро», плавная мелодия перерастает в мрачную и грозную. «То, что нужно» подумал Вескер и выехал с парковки.
Въехав в подземную парковку спустя время, Альберт вышел из машины и швырнул пустой стаканчик кофе в ближайшую урну. Поднявшись по лестнице, он оказался в оживленном холле полицейского участка. Одни офицеры сбились в небольшие группы, разговаривая друг с другом и попивая дешевый кофе из местного автомата, другие сновали туда-сюда с кипами бумаг в руках, третьи уже беседовали с гражданскими, что ни свет ни заря пришли сюда со своими проблемами: будь это грабеж или шум от соседей. Не желая становиться частью этого хаоса, он быстро поднялся по лестнице на второй этаж и вошел в офис S.T.A.R.S. За своими столами собрался весь состав Альфа, и Брэд и Джилл встали со своих мест для приветствия, но Вескер махнул рукой и встал перед ними.
— Избежим ненужных формальностей. Что там по нашим делам? Есть хоть какое-то продвижение?
На его вопрос голову поднял Крис, лениво перебирая пальцами по гитаре:
— Мой связной сказал, что это новый наркотик, который завезли из другого штата. Он узнает среди своих, кто именно начал продажу.
— Что касается той предполагаемой атаки террористов на больницу, мы отследили вызов и это всего лишь шутка каких-то школьников, — вклинился Барри, — Думаю, отправим кого-нибудь из сегодняшних новичков поговорить с ними. Для практики, так сказать.
— Значит, съездишь с ними, — сказал Альберт под недовольный стон Бёртона, — Что-то еще? А что с той бандой, которая ограбила магазин на Раккун стрит?
— Ищем отпечатки и проверяем видеокамеры.
— Понял, дайте знать как что-то узнаете. Я к Айронсу.
— Удачи, Кэп, — раздался хор голосов ему в спину.
Покинув офис S.T.A.R.S., он направился в соседнее крыло, в кабинет начальника полиции. Он никогда не считал его приятным человеком, не то что боссом, а его увлечение таксидермией вызывало у Вескера омерзение. Дойдя до двери, он коротко постучал по деревянной поверхности костяшками пальцев и вошел внутрь. Брайан Айронс, полный мужчина среднего роста, с темными волосами и усами, сидел за своим дубовым столом и рассматривал некую папку в своих руках.
— Вескер, — поднял голову шеф полиции.
— Айронс, — ответил ему капитан S.T.A.R.S.
— Присаживайся.
— Я постою.
Воцарилась тишина. Айронс смотрел на Вескера исподлобья, но тот полностью проигнорировал это, прислонившись плечом к книжному шкафу. Наконец, Брайан снова заговорил.
— Сегодня прибудут новенькие....
— Я в курсе.
— Хорошо. Но также будет новичок в вашем отряде, а именно — в Браво. Им ведь не хватает человека в команду.
Альберт кивнул, теперь понимая, зачем ему тоже нужно было присутствовать на встрече начальника полиции и новоприбывших. Его коллеге, Энрико, действительно не хватало еще одного члена в команде, и поиски удачной кандидатуры велись уже довольно приличное время. «Наконец-то решение хотя бы одной проблемы в океане других», подумал он и спросил:
— Когда они прибудут?
— К девяти.
Вескер взглянул на наручные часы: восемь пятьдесят. Он повернулся лицом к двери, услышав, как Айронс спешно покидает свой стол, после чего задержался, давая шефу пройти вперед, и последовал за ним в большой холл первого этажа. Уже у лестницы было видно, как в здание вошло несколько человек. После того, как они спустились к ним, Альберт скучающе обвел взглядом небольшую группу людей и совершенно не слушал приветственную речь Айронса. «Жаль, что я не умею спать стоя, за очками это было бы совсем не видно» размышлял он, «Сейчас бы еще один стаканчик хорошего кофе и...». Его мысли оборвались, когда в голове возник приятный женский голос и смех, обладательница которого этим утром говорила с ним в кофейне. Вескер дернул головой, прогоняя от себя это воспоминание, и как раз в этот момент к нему подошла совсем юная девушка.
— Мистер Вескер.
Он оглянулся, замечая что Айронс закончил говорить и вся толпа разошлась кто куда. Опустив голову, капитан посмотрел на девушку перед собой. Круглолицая, с короткими каштановыми волосами и с немного смущенной улыбкой на лице, заставляющей приподниматься уголки ее зеленовато-серых глаз.
— Мое имя Ребекка, Ребекка Чемберс. Меня определили для работы в S.T.A.R.S.
— Хорошо, — ответил Альберт, кивнув головой и протягивая руку, которую девушка крепко пожала, — Альберт Вескер. Я буду твоим капитаном, однако подотрядом, в который ты назначена, руковожу не я. Он будет на дежурстве завтра и лучше вам познакомиться лично. Сегодня мы покажем тебе рабочее место и введем в курс дела. Есть вопросы?
— Простите, сэр, но как быть с моим графиком и...
— Твой капитан тебе завтра все объяснит. Впрочем, мы работаем посменно, сменяясь каждые сутки. Сегодня на дежурстве Альфа, а завтра будет твоя команда, она же Браво. Мы немного поможем тебе освоиться и ты сможешь уйти пораньше, чтобы прийти с новыми силами в свой первый рабочий день.
Ребекка кивнула и они вместе последовали на второй этаж в офис S.T.A.R.S. Войдя в помещение, Вескер подтолкнул девушку вперед и положил руку ей на плечо, глядя на своих подчиненных.
— Это Ребекка Чемберс. С этого дня она полноправный член S.T.A.R.S и будет находиться в Браво в качестве химика и медика. Объясните ей как тут все устроено и покажите ее рабочий стол. Я буду у себя.
С этими словами Альберт удалился в свой кабинет и закрыл дверь. Сев за стол, он разложил документы и принялся за работу. Спустя минуту он взглянул в окно на остальной офис и заметил, что все его ребята приветливо улыбаются и разговаривают с новенькой. «Хорошо, на них можно положиться», сказал он про себя, возвращаясь к бумажной волоките.