ГЛАВА 3: Запах мела и вишнёвых духов

Кейтлин приоткрыла глаза. Сначала она не поняла, где находится. Девушка приподнялась на локтях, прислушиваясь.

Тишина окутывала дом так же плотно, как и одеяло, под которым лежала Кейтлин. На секунду ей показалось, что шум в коридоре почудился.

Кейтлин устроилась на боку, закрыла глаза — но так и не успела заснуть.

Скрип повторился. На этот раз звук был отчётливее — длинный, тягучий, словно кто-то специально наступил на старую половицу.

Девушка вновь приподнялась и посмотрела в небольшую щёлку приоткрытой двери.

— Тётя? — сонно выдала Кейтлин и потянулась к ночнику.

Она щёлкнула кнопку включения, но свет не появился. Кейтлин повторила движение несколько раз — ничего.

Скрип...

Кейтлин замерла. Новая секунда тишины — и всё обрушилось. По полу, от самого начала лестницы и до её комнаты, пронёсся стремительный топот. Быстрый, неровный, беспорядочный. Он напоминал бег детских ног.

Кейтлин скинула с себя одеяло и инстинктивно подскочила с кровати. Не раздумывая, она бросилась к двери и, навалившись всем телом, захлопнула её.

Холодное дерево обожгло кожу спины. К горлу подкатил тяжёлый ком, дышать стало трудно. Взгляд девушки опустился вниз — и именно тогда она заметила кое-что странное: белёсый свет из коридора тонкой, болезненно яркой полосой просачивался под порог комнаты. Он лежал на полу, как холодная лужа.

Кейтлин потянулась к стулу, стоявшему у стены. Дрожащими руками она подтащила его к двери и подпёрла ручку спинкой.

Она сделала шаг назад. Дерево под ногами предательски заскрипело. Кейтлин щекой прижалась к двери и стала прислушиваться.

Сначала — ничего. Оглушающая пустота. Только звук часов, что тикали в гостиной на первом этаже, да свистящий звон ветра за окном. А затем тишина стала другой. Она сжалась, натянулась, как струна. И тогда Кейтлин ощутила чужое присутствие.

По ту сторону кто-то стоял очень близко. Настолько близко, что между ними оставалась только тонкая деревянная преграда. Дыхание за дверью было медленным, хаотичным, с постоянными задержками. Руки Кейтлин начали холодеть.

Она осторожно убрала стул в сторону и опустилась на колени. Пол был ледяным. Девушка наклонилась к замочной скважине. Сначала она ничего не увидела. Перед взором тянулся пустой тёмный коридор. Фотографии на стенах, ковёр, лестница вдалеке — всё было на своих местах.

«Никого», — подумала она.