Глава 18 - Империя узнаёт

Империя не узнавала сразу.

Она чувствовала.

Сначала — как сбой в отчётах. Несовпадение данных. Пропавшие информаторы. Патрули, которые возвращались с пустыми глазами и молчанием в рапортах. Слишком много «ничего» для галактики, где контроль давно стал искусством. В крепости Инквизитория на Нурe воздух был тяжёлым, будто сама Сила здесь задыхалась. Голограмма медленно вращалась над столом — десятки систем, отмеченных тусклыми красными вспышками.

- Это не восстание, — сказал офицер разведки, осторожно подбирая слова. — И не остатки Ордена.

Инквизитор не ответил сразу. Он смотрел на карту так, словно пытался услышать её.

- Повтори, — наконец произнёс он.

- Нет центра. Нет лидера. Нет сигнала координации.

- Но?

- Но... — офицер сглотнул. — В каждой системе один и тот же паттерн. Кто-то появляется. Кто-то исчезает. После — следы обучения. Очень короткого. Очень... личного.

Инквизитор медленно выпрямился.

- Джедаи?

- Не совсем, — ответили ему. — Они не действуют как джедаи. Не спасают планеты. Не поднимают флаги. Они... учат. И уходят.

Тишина в зале была почти физической.

- Тишина в зале была почти физической.

На голограмме появилось знакомое лицо. Рыжие волосы. Шрам. Взгляд человека, который слишком долго выживал.

- Кэл Кестис.

Имя прозвучало как старый долг.

Он не умер, подумал Инквизитор. Он изменился.

В это же время Кэл стоял на борту «Богомола», наблюдая, как очередной ученик исчезает в толпе космопорта. Он не махал на прощание. Не давал наставлений. Только короткий взгляд — знак, что теперь ответственность полностью на нём.

Цере бы сказала, что это опасно.

Гризз — что это безумие.

Люк — что Сила всегда найдёт баланс.

Кэл не был уверен ни в одном из ответов.

Он чувствовал напряжение в Силе. Не как угрозу — как движение. Как если бы хищник наконец поднял голову.

BD-1 тихо пискнул, выводя на экран перехваченный фрагмент передачи. Имперский код. Свежий.

Кэл закрыл глаза.

- Значит, вы заметили, — тихо сказал он. — Вопрос только в том, что вы поняли.

Он не собирался бежать. И не собирался воевать.

Но теперь игра стала другой.

И где-то в глубине Силы он ощущал: следующий шаг будет стоить дороже, чем все предыдущие.

***