Глава 1
Пролог "Когда не уходишь"
Джоэл не понимал, как оказался здесь - он не знал, где это "здесь".
Мертвецы были не такими, каких он знал: слишком медленные, совсем глупые.
Он, как контрабандист, мог найти для себя оружие.
Было слишком жарко, рубашка липла к телу, но Джоэл привык к неудобствам.
Поэтому он решил отложить в голове вопросы - почему, как и зачем мир, который он знал, изменился.
Не было Цикад, не было ФЕДРА, не было заражённых - только трупы, которые ожили и пытались откусить от тебя кусок твоей плоти.
В очередной раз поправив рюкзак на плечах, Джоэл зашёл в заброшенный магазин.
Запах внутри был затхлым, как в подвале, где давно умерли воспоминания. Полки были пусты, кое-где валялись прогнившие упаковки, коробки с испарившимся содержимым, перекошенные кассовые аппараты, накрытые пылью. Джоэл шагал медленно, нащупывая ботинком доски пола - он давно научился не доверять тишине.
Свет проникал сквозь разбитые витрины, превращая каждую частицу пыли в золото. Он прошёл мимо стенда с батарейками - пусто. Ещё один - сломанные ножи и битая посуда. Но за прилавком, в глубине, его взгляд зацепился за железную трубу с намотанной на неё изолентой. Не идеальное оружие, но лучше, чем ничего.
Он взял её, проверил на вес, махнул в воздухе. Улыбнулся криво. Подойдёт.
Снаружи послышалось шарканье. Он замер. Потом - хриплый, будто гнилой, вдох. Один. Может два. Джоэл прижался к стене, затаив дыхание.
Эти "мертвецы" двигались иначе. Без намерения, без бешенства. Не рвались когтями, не издавали щелчков. Просто шли. Как фантомы. Но всё равно могли убить.
Он выглянул из-за угла - два тела в грязной одежде плелись мимо витрины, даже не заглянув внутрь. Джоэл снова ощутил, как липкая рубашка прилипает к лопаткам.
- Где, чёрт возьми, я? - пробормотал он, но ответа не было.
Он знал: пока не найдёт безопасное место, спрашивать "почему" бесполезно. Сначала - выжить. Потом - думать.
И с этими мыслями он направился к задней двери, туда, где, возможно, был выход... или ещё один тупик.
Джоэл собрал всё, что, по его мнению, могло понадобиться - он умел выживать, слишком долго он был выживальщиком, чтобы забыть это, даже не зная, где находится.
Рядом не было Элли, и он не знал, где она.
Не было Томми.
Не было Джексонвилля.
Был только мир - павший, но не так, как он его знал.
Был он - и ему казалось, что он один.
Он помнил выстрел, боль в ноге, а потом - всё, тишина.
И теперь раны на ноге нет, но есть странное ощущение, что он умер и попал в ад - бесконечное выживание.