Я, бывший космический рейнджер третьего ранга, ушедший со службы, долгое время скитался по всей галактике, пока мне впервые не предложили оплачиваемую работу. Какую именно? А на что способен человек, который отслужил в армии всю свою молодость, и оказался совсем один в этом огромном, враждебном мире?
Я получил контракт, целью которого было, в отряде с другими наёмниками, саботировать работу хорошо охраняемого объекта. Я был заранее предупреждён, что они все новички. Отряд "Омега".
По прибытии туда я осмотрел их внешний вид. Это было 4 молодых паренька лет 18-20. Одеты они были в довольно простую одежду, и лишь у одного из них был низкокачественный бронежилет из обычной стали. Что касается оружия, я не смог разглядеть ничего похожего даже на карманный излучатель (своего рода лазерный пистолет). У них были какие-то заточенные куски железа. Сразу появилось такое чувство, что меня кинули...
— Здравствуйте! Вы похожи на Лоуренса,— услышал я, и подбежал ко мне один человек из этой группы.
— Зайн! Это уже третий, кому ты это говоришь. Не было бы проще не позориться, и просто подождать, когда он сам нас найдёт?! — сказал второй, находившихся явно не в лучшем расположении духа.
— Хах, да тише вы. Мальчик делает так, как он считает нужным. Поэтому, почему нет? — произнёс третий, производивший впечатление довольно добродушного и отзывчивого человека.
— Поддерживаю. Лучше пусть он постоянно спрашивает, чем мы упустим нашего командира, — ответил четвёртый, на вид довольно мрачный, серьёзный человек.
— Командир? — с удивлением спросил я. — Ого, как меня повысили! Он не ошибся, я Лоуренс. Буду рад возглавить ваш отряд.
После сказанного мной, их реакция была абсолютно разной. Зайн расплылся в улыбке, второй, как позже я выяснил — Вильсон, сказал: "Наконец-то!" Третий, или же, как его называют, Железный, одарил нас всех смешком. То ли он был удивлён моим видом, то ли просто был в очень хорошем настроении. Оба варианта довольно вероятны. Четвёртый же, Фел, не сделал ничего, но только лишь продолжал стоять на месте.
Спустя какое-то время, мне рассказали, что цель наша находится не очень далеко — 2 или 3 парсека. А ведь только подумать: ещё каких-то 100 лет назад, в 2090-м году, такое расстояние казалось нам непреодолимым! Сейчас же это составит примерно неделю пути. Оно и не удивительно: с момента объединения Земли и создания единого правительства мы сумели развиться в мощную межзвёздную империю! И сколько лет мы бы сэкономили, если бы сделали это раньше?
— Я вот подумал... А как мы будем добираться до Танума? — поинтересовался Зайн. Все четверо переглянулись, и, после этого, посмотрели на меня.
— Не беспокойтесь. Мне сообщили, что в порту этой планеты нам выделят фрегат. Всё, что нужно, это лишь показать вот этот документ.
Всё сразу выдохнули. Не удивительно, ведь на своём всегда быстрее. Документ был вручён мне тем, кто предложил эту работу. Ну, собственно, а кем же ещё? Хотя, мне всё равно кажется, что тут есть какой-то подвох, ведь просто так боевые космические корабли, хоть и столь малых размеров, не дают.
Мы прибыли в космопорт. Там нас уже ждал мужчина высокого роста в адмиралтейской форме. Я подошёл к нему, и показал этот документ.
— А вот и вы! Мы вас ждали. Пройдёмте-пройдёмте...
Нас отвели в небольшой ангар, где стоял всего лишь 1 корабль. И он, мягко говоря, устарел. Излучатель был явно не в лучшем виде, корпус казался довольно потёртым.
— Вот и ваш корабль! Вы не обращайте внимания на то, что он так выглядит. Он всё ещё способен вести бой, и его начинка в довольно хорошем состоянии!
— Ладно... Спасибо вам. А кто пилот?
— Пилот? Хо-хо, не поверите. Пилот— это вы! Ну разве не замечательно? А сейчас прошу меня простить, мне стоит удалиться.
С этими словами он вручил мне код запуска, и поспешно нас покинул. Меня это крайне удивило. Конечно, по поводу состояния корабля я был уверен, но обязанность пилотирования... У меня был теоретический опыт управления, но я никогда не делал этого. И этот факт не давал мне покоя... Хорошо, что на кораблях имелась ССМ (Система Следования Маркерам), и достаточно было только лишь взлететь.
— Ну что... Все по местам! Готовьтесь к полёту!
По заходу в корабль я обнаружил множество кнопок. Естественно, в первую очередь я ввёл код, затем прожал кнопки в нужной последовательности, и корабль начало трясти. Это значило только лишь 2 вещи: либо я активировал механизм самоуничтожения, и мы сейчас все погибнем, либо включил двигатели, которые должны нагреть датчики ангара, чтобы те открыли нам возможность пролететь. К нашему счастью, это оказался второй вариант. Уже через несколько минут мы вышли на космос, я проставил метки, и направился к ближайшему подпростраственному тоннелю.
— Ну, наконец-то. Теперь можно расслабиться, и ждать, — с облегчением сказал Вильсон.
— Лучше не терять бдительности. Кто знает, кого мы встретим по пути, — Фел, как обычно, предпочитал быть настороже.
Мы так и летели без происшествий, все эти 2 недели. Корабль действительно был оснащён рабочими датчиками и двигателями, что позволяло ему довольно быстро переходить от одной части системы к другой. Однако, мы никак не могли ожидать того, что случится с нами в конце. Неожиданно корабль начало трясти, весь окружающий нас мир поглотила тьма. Фиксировались многочисленные механические повреждения.
— Капитан, что происходит?! — одновременно всё задали этот вопрос.
— Не знаю, но приготовьтесь к аварийной посадке, — сказав это, я включил режим экстренного снижения.
К счастью, мы были прямиком над планетой. Стабилизаторы справились с перегрузками, а система замедления снижения высоты идеально подстраховала наше приземление. Мы все отделались лёгким испугом.
— Капитан, ну ты даёшь! — сказал железный. — Молодчина!
— Было опасно, но нам повезло, — как всегда, монотонно и сдержанно сказал Фел.
— Я думал, что нам конец... — с видимым испугом сказал Зейн.
— По крайней мере, мы и корабль целы, — успешно подметил Вильсон.
Это был Танум. Безжизненная, пустынная планета. Несмотря на наличие атмосферы и воды, по каким-то причинам тут ничего не росло. Ни единой травинки. Мы направились к координатам, которые были прописаны в задании.
Стоит отметить, что эта тьма никуда не исчезла. Мы всё так же шли в полном мраке. "Странная ночь" продолжалась всё наше путешествие. Наконец, мы увидели силуэт здания. Судя по расположению энергетических кабелей, это была научная лаборатория. Только мы к ней подошли, на нас направили несколько прожекторов. Можно было заметить множество красных точек на каждом. Это были метки турелей. Я отдал приказ не шевелиться и ждать дальнейшего развития ситуации.
К нам вышел отряд вооружённых людей вместе с человеком в форме учёного. И ведь как я был удивлён, когда разглядел то самое лицо! Это был тот, кто выдал мне направление на этот контракт.
— Боже, наконец-то! Мы вас ждали. Проходите, пожалуйста.
На удивление для нас, всё прошло хорошо. Нас не уничтожили на месте, не использовали в качестве образцов для исследования, а провели в переговорную.
— Перейдём к делу, — начал учёный.— Я — Вендор Фирм, представитель организации по исследованию аномалий. Наш отдел получил сообщение от коллег, работавших тут... — он затих.
— А почему "работавших"? — задал я, наверное, не самый лучший вопрос.
— Потому что, когда мы сюда прилетели, мы не обнаружили никого, кроме этого, — закончив говорить, Вендор указал на пустую камеру содержания существ. Однако, стоило нам включить прибор теплового виденья, так на экран были выведены довольно странные очертания маленького существа. — Как видите, оно довольно плоское, имеет 1 большой глаз. Отсюда не видно, но у существа также есть пасть, находящаяся на нижней части тела.
— И... Зачем вы нас сюда заманили? Хотите проверить их реакцию на людей, а из личного состава жалко выделить кого-то?
— Вовсе нет.
— У меня есть пара вопросов. Во-первых, насколько этот космос "дальний"?
В ответ я не услышал ничего.
— Возможно, вы не расслышали. Я спрашиваю, насколько он "дальний"?!
— Он... Вне зоны видимости.
— Где?! Пожалуйста, скажите, что он находится там, где обзор блокируют облака космической пыли!
— Вынужден вас огорчить, но это именно то, о чём вы подумали. Какие ещё есть вопросы?
— Как нам туда добраться?! Зона видимости — это несколько миллионов парсек от Земли! Отсюда, до ближайшей границы, лететь более нескольких десятков тысяч лет!
— Мы это прекрасно осознаём. Тем не менее, по всей видимости, во время десантирования этих существ был сбит корабль. Была повреждена система управления, но сам двигатель остался цел. Он, по всей видимости, использует систему повышенной стабилизации, что позволяет пользоваться червоточинами без влияния гравитации на персонал корабля и на восприятие времени им же. То есть, при входе в горизонт событий, время для вас будет идти с нормальной скоростью. Однако, для этого стоит набрать достаточную скорость и врезаться в Чёрную Дыру, чтобы накопившийся пузырь пространства и времени смог активировать этот эффект.
— Почему именно мы? Нельзя было отправить профессиональную армию, а не новичков-наёмников?
— Никак нет. Мы смогли только лишь восстановить систему управления, но мы не можем построить двигатель. Сложная технология. Да и новички всегда берутся за дело очень быстро. Вы ведь даже не закупили снаряжения для саботажа, правда?
— Да, вы правы... Ладно. Я беру этот контракт. Но, сперва, мы бы хотели получить деньги за "Саботаж" который оказался способом заманить нас сюда, а также узнать нашу оплату за новое задание.
— А вы не так просты, как кажетесь, космический рейнджер Лоуренс. В любом случае, вы получите полную оплату вашего труда сейчас, так как нет гарантий, что вы вернётесь. Мы выделим вам флагман, чтобы повысить ваши шансы на...
— В этом нет необходимости, — сказал я, не дав закончить Вендору, — лучше установите этот двигатель в наш небольшой фрегат. Он будет намного манёвренней.
— Воля ваша... Ждите, сейчас мы его сюда привезём... А где он? — спросил учёный, после чего я протянул ему планшет с координатами. — Всё, отлично. Ждите, через 12 часов выдвигаетесь.
Команда, которая всё это время молчала, полностью поддержала моё решение. Все хотели стать героями. Их совершенно не волновала их собственная судьба. Они желали послужить на благо всего мира. Да и эта огромная сумма, которую нам выдали, вселяла большую уверенность в наши сердца.
Спустя эти 12 часов, пока мы все закупали у солдат со складов снаряжение, корабль стал выглядеть как новый. Он чуть ли не сверкал! Нам сообщили, что с разбитого вторженческого корабля был установлен преломитель лучей. Это добавляло нам дополнительной скрытности.
— В систему навигации были уже внесены координаты червоточины. Летите к ним. Удачи вам!
С этими словами он отправил нас на наш корабль.
Внутри, во время подготовки к полёту, я начал разговор с командой, обсуждая план действий.
— Слушайте внимательно. После прохода горизонта событий, мы окажемся в абсолютно неизвестной нам среде. Там не работает навигация, и, скорее всего, абсолютная тьма. Более того, мы не можем гарантировать, что все смогут вернуться. Поэтому вот, что мы сделаем. Для повышения сохранности команды, мы оставим троих из вас на корабле. Один пойдёт со мной. Мне в любом случае понадобится поддержка, а так останется достаточно человек для управления кораблём, которые, в случае чего, смогут принять сигнал с информацией. Ясно всё? Мне не важно кто пойдёт со мной, поэтому решайте са...
— Это буду я! — резко прервал меня Фел. — Что? Не смотрите на меня так.
Это действие было совершено неожиданно для нас всех. Всегда сдержанный, спокойный, рациональный Фел вдруг так резко выкрикнул о своём намерении помочь. Быть может, он настолько волновался за команду? Тем не менее, меня очень радовал тот факт, что в доселе пустых глазах появился тусклый огонёк. Было непонятно, какой именно огонёк: печали или радости, но тогда это не имело значения.
— Хорошо, — сказал я, быстро сменив удивление на улыбку. — Если никто не возражает, то так тому и быть.
Используя карту нашего региона, которая, по всей видимости, была записана в системе управления, мы смогли добраться до червоточины всего за пару часов, несмотря на расстояние в десятки парсек. Однако, датчики не зафиксировали никаких гравитационных изменений. Это повергло нас в шок. Неужели придётся закончить эту операцию, которая даже не успела начаться?
Мои раздумья прервал инопланетный двигатель, начавший издавать сильное фиолетовое свечение. Через пару секунд загорелась кнопка на панели управления. Меня это удивило, и я не сразу решился нажать на неё, но, всё-таки, я сделал это.
Перед нами появилась яркая вспышка света, ещё через мгновение, открылся подпростраственному тоннель. И тут гравитационные датчики сошли с ума. Не удивительно, что эта червоточина смогла существовать так близко к обитаемым планетам. Решив не медлить, мы влетели в неё. Благодаря тому, что каждый из нас забыл слова профессора по поводу необходимой скорости, мы выяснили, что это не обязательное условие, и решили добавить это в бортовой журнал, чтобы передать в качестве дополнительной информации Вендору.
Перед нашими глазами блеснула ещё одна вспышка. Следующее, что мы увидели, было ничего. Темнота в этом месте была ещё мрачнее и непрогляднее Танумской. К счастью, мы вовремя закупились снаряжением у военных: активировав тепловизоры, мы потеряли дар речи. Перед нами была огромная космическая станция с множеством антен! Возможно, наш шок длился бы дольше, но стало заметно, как многочисленные орудия начали поворачиваться в нашу сторону. Мы активировали режим невидимки. У нас было ровно 10 минут, чтобы проникнуть, забрать информацию, и улететь обратно.
— Начинаем действовать! Фел, идём со мной, за скафандром. Остальные— по местам!
Мы действовали стремительно. На таймере оставалось 9 минут с того момента, как мы высадились на поверхность станции. Искали вход мы ещё 2 минуты, что оставило нам совсем немного времени. К нашему великому удивлению, это было что-то на подобии экстренного шлюза из кабины управляющего, поэтому мы сразу же увидели огромный терминал. Вставив в него переносную базу данных, осталось только подождать, пока вся информация окажется на ней.
И вот, тот самый момент, когда на экране была надпись 100%. Как только я достал цель нашего задания, всё вокруг загорелось красным цветом, прогремел первый взрыв. Как-то так вышло, что это был терминал, возле которого, в тот момент, находился я сам...
— Капитан! — было последнее, что я услышал.
Очнулся я на Тануме, в медицинской палате. Мне сказали, что я везунчик, и пролежал в отключке только 8 часов. Первым делом, Вендор показал мне вид за окном: было настолько ярко, что, казалось, будто бы никогда не заходило Солнце. Команда рассказала о том, что мы справились. И не только предоставили информацию, но и уничтожили источник аномалии, тем самым оставив за ним только изучение данных на базе данных.
— И... Это всё? — спросил Зайн. Вопрос был неточным, но я понял, что он хотел спросить.
— Нет, я с вами, — сказал я, заметив радость на лице каждого.
Так и началась история малого отряда неопытных наёмников.
Понравилась история? Поделитесь впечатлением!
Так сообщество узнает, что действительно стоит прочесть.