Глава 1

Верхушки елей тонули в зеленоватой тени леса, между ними пролетали различные птицы из богатой природной фауны Ворана. По другую сторону располагался небольшой городок, состоявший в основном из небольших белых башенок, над которыми плавно пролетали гражданские автолеты. Где-то далеко в небе виднелись два темных пятна, патрульные истребители.

Арольд стоял на балконе верхнего этажа мэрии и разглядывал лес, опираясь на холодный поручень. Он был одет в обычную форму республики, черная рубашка из джинсовой ткани, с двумя нашитыми на рукавах десятиконечными звездами, черные джинсы и вытянутая, похожая на пилотку фуражка с жёстким козырьком, сидящей на угольно черных волосах.

Из глубины его кабинета послышался звонок телефона. Словно очнувшись ото сна Арольд отпрянул от поручня и пройдя стеклянные двери, которые автоматически открылись перед ним, оказался в обширной, занимающей пол этажа комнате с панорамными окнами, в центре комнаты стоял большой резной стол, заваленный бумагами. Лениво шаркая черными ботинками по мягкому красному ковру, он подошел к столу и упал в кресло. Достав телефон из-под бумаг, он снял трубку.
- Почему так долго, Арольд? – раздался взволнованный голос секретаря, - Тебе с администрации на Корсаре звонят, важная шишка какая-то.

Раздался короткий гудок, служащий обеспокоенно оглядывал свой кабинет, в зеркале у массивной деревянной двери выхода отразилось его почти юношеское лицо, недавно выпустившегося курсанта и две светло зеленые полоски с обеих сторон его воротника, которые ему удалось нажить, но он мог их лишиться всего за один звонок.

- Почему так долго?! - вырвалось из трубки, Арольд чуть не выронил телефон от неожиданности.

- Мэр Ворана слушает! – чуть ли не теряя дар речи выдавил он, стараясь говорить ровно.

- Почему твоя гребанная планета до сих пор не производит истребители?! – вырвался недовольный голос из трубки.

- Я принципиально отказываюсь от этого, - защищался служащий, стараясь не терять гордости в голосе, - Условия контракта не приемлемы!

- Ты подпишешь эту гребанную бумажку или нет?!

-Вы же мне ее не прислали, - мэр сдавал позиции, видимо на этот раз собеседник настроен на результат, отчаяние начинало преобладать. Видимо уже мало что поможет спасти планету от сильного загрязнения, связанного с производством.

-У тебя уже накопилось достаточно бумажек! С тобой глава сената разговаривает! С таким ничтожеством как ты! – Арольд чувствовал, как волосы под фуражкой вставали дыбом – С тобой уже общался каждый из сенаторов, но ты, упертая тварь, все никак не соглашался! Тебя не расстреляли только потому, что мы же «демократия», но сейчас меня уже ничего не остановит. Подписывай бумагу, СЕЙЧАС ЖЕ!

Телефон протяжно загудел, не дав Арольду ответить ни слова, за дверью послышался топот и вскрик секретаря, секунду спустя мощная деревянная дверь разлетелась в щепки и в кабинет ворвалось трое солдат.

От неожиданности служащий выронил телефон, поток воздуха от резко вошедших бросил все бумаги на столе ему в лицо.

Солдаты были в стандартной кинетической защите серого цвета, закрывающей все тело и голову, они сразу ринулись к мэру, двое схватили белого как мел курсанта за руки, так крепко что он вскрикнул от боли, а третий нацепил наручники из тяжелого сплава. Всё также молча, его взяли его под руки. В затылок уперся лазерный бластер.

Они прошли мимо насмерть перепуганного секретаря, сидящего среди разлетевшихся бумаг, Арольд не шагал, его ноги просто волочились по запятнанному следами военных ковру.

«Все потеряно» - крутилось у него в голове, приговор ему не двузначно уже назвали, - «Но что же будет с планетой?» - тем временем его затащили в лифт.

- Где выход? – рявкнул солдат и ткнул мэра лицом в светящуюся панель с кнопками, яркий белый свет ослеплял Арольда. Он зажмурился.

- Я же ничего не вижу! – застонал служащий, но все же ткнул носом на нужную кнопку, он выучил эту неподписанную панель наизусть. Ему было совершенно все равно. Он думал только о своей планете и о том, что ему удалось на ней создать, - «И все это пропадет вот сейчас? Вот так?».

Лифт тем временем плавно, но неумолимо быстро опускался на второй этаж.

Так же плавно лифт остановился.

- Канцелярия, второй этаж - проговорил динамик приятным голосом. Двери бесшумно, но практически моментально раздвинулись.

- Почему второй?! – заорал солдат и со всей силы вышвырнул заключенного в проём, под испуганные возгласы клерков. Тяжелые наручники чуть не проломили ему кости, он плакал и кричал от боли.

Кто-то из клерков бросил свои бумаги и хотел помочь Арольду подняться, но солдаты отпугнули его резким движением оружия.

Мирное течение жизни канцелярского офиса было разрушено, повсюду разлетелись бумаги, служащие стояли как вкопанные с ужасом глядя на нарушителей покоя. Сквозь черные линзы шлемов не было видно эмоций, лишь бесконечное презрение ко всему стоящему хоть какого-либо внимания, и бездушная роботичность в исполнении любого приказа.

- Что тут происходит? – из-за офисных перегородок вышел молодой рыжеволосый человек в черной форме, без фуражки, - О господи! Арольд! - он кинулся поднимать друга на ноги и агрессивные выпады солдат, которые схватили какого-то бедолагу и выпытывали у него местоположение выхода, его не напугали, - Что происходит?

- Что мне делать? – всхлипывая зашептал арестованный своему бывшему однокурснику, - Помоги мне, Эдвард!

- Я что-то придумаю, не переживай – хотел прошептать Эдвард в ответ, но его слова были заглушены выкриком солдата.

- Пошел! – заключенного схватили за воротник рубахи, так что он чуть не свалился с ног, ткань затрещала. Его завели в лифт, он плавно довез их до первого этажа.

- Приёмная, первый этаж, - проговорил динамик.

Пройдя обширную приёмную с высоким потолком, Арольда вывели на улицу. Прохладный вечерний воздух ударил ему во влажное от слез лицо. Ему, возможно, последний раз удается вдохнуть, девственно чистый воздух. Он вдохнул полной грудью глядя на собирающиеся тучи в небе.

Напротив стеклянных дверей мэрии стоял небольшой грузовой автолет, весь черный, с правительственными обозначениями. Предназначался он исключительно для перевозки грузов и никак не для людей. Солдат распахнул перед Арольдом дверь в темное пространство грузового отсека и втолкнул его внутрь. Дверь с силой захлопнулась, от потока воздуха фуражка слетела с головы и пропала из виду. Все погрузилось во тьму.

Наручники за спиной тянули вниз. Заключенный сполз по стене на запыленный пол.

Автолет тряхнуло, он сильно загудел, стенки грузового отсека завибрировали. Арольд почувствовал, как оторвался от земли и направился в неизвестном направлении.

Он прекрасно понимал, что с каждой секундой он все дальше от привычного ему мира. В том, что его везут на казнь, сомнений не возникало.

Спустя пару минут он понял, что грузовик снижается. Затем последовал сильный толчок, аппарат сел на землю.

Дверь открылась, выпуская духоту. Мощный фонарь на высоком столбе позволил заключенному найти свою фуражку, он ухватил ее руками, скованными за спиной, и поспешил подняться на ноги, что было не легким делом из-за сплава. Солдат схватил его за воротник и чуть ли не вышвырнул на бетонную плиту космопорта. Сразу после того, как дверь захлопнулась грузовик взлетел и поспешил скрыться.

Их высадили на хорошо освещенную, но безлюдную и тихую площадку около небольшого серого транспортника, стоявшего среди множества других кораблей, расставленных ровными рядами, по ярко-жёлтой разметке. Среди них преобладали одноместные истребители, выделявшиеся широким размахом крыльев в задней части и за такую особенность прозванные среди пилотов «Плащами», их красили в поглощающую большую часть света краску, так что заметить такой истребитель можно было только по выделяющейся белой звезде на обоих крыльях и голубому следу двигателей.

Арольда взяли под руки и завели его внутрь транспортника по опустившемуся пандусу, краем глаза он заметил мелькнувшее белое пятнышко чуть поодаль, какой-то из истребителей видимо запоздал. Пандус начал подниматься за ним, что-то побудило заключенного резко обернуться, солдаты еще сильнее сжали его руки и повели по залитому тусклым желтым светом коридору, по бокам которого располагались камеры метр на метр. Однако Арольд увидел. Увидел, что в здании управления космопортом загорелся свет.

В крохотном пространстве за решеткой было так тесно что нельзя было ни сесть, ни лечь. Затекала спина. Фуражку Арольд потерял незадолго после выхода из грузовика, теперь его постоянно беспокоила непривычная прохлада в волосах. Наручники с него не сняли и ему оставалось только лежать, скрутившись в неудобной позе и ждать. Солдаты ушли в кабину к пилоту. Через некоторое время послышался нарастающий гул разогревающихся двигателей.

«Все? Неужели это конец? Что, если они не успеют меня вытащить?»

Внезапно корабль сильно тряхнуло, Арольд стукнулся головой об решетку. Гул прекратился.

Из кабины вышел явно недовольный пилот. Внутрь залетел холодный воздух, от открытой двери.

- Какого хера ты делаешь!? – послышался крик снаружи, - Нафига мне разгонные картриджи, у меня все было рассчитано, мне меньше светового года лететь! – Послышались различные бранные слова.

- Пилот транспортного судна TR-308, убедительная просьба вернуться в кабину и выйти на связь с управлением, - раздалось громкое объявление на весь космопорт. Пилот, недовольный, вернулся в кабину, продолжая ворчать под нос.

«Что все это значит?» - Арольд приподнялся и облокотился на решетку чтобы лучше слышать.

Через минут пятнадцать опустился пандус. Внутрь вошел рабочий в комбинезоне с большой сигарой во рту, которая, судя по всему, даже не зажигалась. С другой стороны, показался багровый от злости пилот.

- Ну что посмотрел? – с ходу налетел он на рабочего – Все у меня тут в порядке, пробоин нет. – Рабочий подошел к решетке Арольда и косо на него посмотрел.

– У меня тут политический преступник сидит и его нужно доставить и казнить как можно быстрее! Мало ли что он еще выкинет. – продолжал бесноваться пилот, но ему видимо это уже надоело и он, сплюнув, скрылся в кабине. – Если ты не выйдешь отсюда через три минуты, то полетишь вместе с этим. – крикнул он из кабины и захлопнул дверь.

Рабочий все также молча стоял, тут он достал сигару изо рта и бросил на пол.

- Упс, - лишь сказал он и поспешно вышел.

Арольд понял знак, он притулился спиной к решетке и нащупал свернутую бумагу. Просунув ее в камеру, он кое как развернул ее и положил в угол, чтобы можно было прочитать.

Придерживая бумажку ногами, он смог различить следующий текст, написанный от руки:

«Мы узнали куда тебя отвезут. Вышлем твой личный корабль туда автопилотом. Больше ничего не можем сделать.»

Транспортник оторвался от земли.