Глава 27

Ксани

Холодный ветер трепал мои рыжие волосы, когда мы с Ксавьером подъезжали к родному замку. Сердце колотилось от волнения – я возвращалась домой после долгого отсутствия, и на этот раз не одна.

- Нервничаешь? – тихо спросил Ксавьер, положив свою руку поверх моей.

- Скорее предвкушаю представление, которое нам предстоит сыграть, - усмехнулась я. – Особенно интересно будет посмотреть на лицо Алисии, когда она меня увидит.

- Только не перестарайся с актёрской игрой, - хмыкнул он. – А то я знаю твой талант к импровизации.

- Это намёк на тот случай с невидимостью в твоём замке? – я шутливо толкнула его локтем. – Между прочим, тогда это сработало.

- Да, сработало так хорошо, что ты чуть не свалилась в обморок от истощения.

Я закатила глаза, но промолчала. Впереди показались знакомые ворота, и моё сердце пропустило удар. Стража, узнав нас, немедленно распахнула створки. Во дворе нас уже ждали.

Алисия стояла на ступенях, и её улыбка была такой же фальшивой, как и её забота о нашей семье. Рядом с ней застыли несколько членов совета – её марионетки, как мы теперь знали.

- Ксани! – воскликнула она с наигранным удивлением. – Какое чудо! Мы думали… мы боялись…

- Что я мертва? – невинно улыбнулась я. – Какое разочарование для некоторых, правда?

Ксавьер едва заметно усмехнулся, помогая мне спешиться, хотя я прекрасно могла сделать это сама.

- Что ты такое говоришь, дорогая? – Алисия попыталась обнять меня, но я ловко уклонилась, делая вид, что поправляю плащ.

- Простите, тётя Алисия, я так взволнована возвращением домой. Как папа?

- Твой отец… - она запнулась на мгновение. – К сожалению, его состояние не улучшается.

- Правда? – я изобразила удивление. – А мне показалось, что он выглядит весьма бодрым для умирающего.

Алисия побледнела. 

- Ты… ты уже видела его?

- О нет, - я покачала головой. – Просто предположила. Знаете, интуиция.

Краем глаза я заметила, как один из советников нервно переминается с ноги на ногу. Ксавьер, стоявший рядом со мной, излучал спокойную уверенность, что придавало мне сил.

За ужином атмосфера была настолько напряжённой, что казалось, воздух можно резать ножом. Алисия пыталась выведать подробности моего чудесного спасения, но я искусно уходила от прямых ответов, перемежая полуправду с невинными шутками.

- А помните, тётя Алисия, как вы учили нас с Кейрой играть в шахматы? – спросила я, отпивая сок. – Вы говорили, что важно просчитывать каждый ход наперёд.

- Да, конечно, дорогая, - она натянуто улыбнулась.