Глава 12

Мясо получилось на удивление удачным — сочным, горячим, с хрустящей корочкой. Эльза ела медленно, почти не веря собственному счастью. После долгих дней ягод и корней это казалось настоящим пиром.

Она вытерла руки о траву и посмотрела на монстра. Он лежал вытянувшись, неловко, но расслабленно — так, как умеют только звери. Спина выгнута, плечи свободны, шея повернута под странным углом.

И правда гибкое тело, — подумала Эльза.

Она поднялась, взяла кусок поджаренного мяса и осторожно подошла ближе.

Присела, протянула руку.

— Попробуй. Это лучше, чем сырое.

Чтобы убедить, она сама откусила маленький кусочек и демонстративно прожевала.

Монстр внимательно проследил за её лицом, потом за мясом. Долго нюхал, будто огонь оставил на нём подозрительный след. Наконец осторожно откусил.

Его глаза сразу изменились — напряжение ушло, зрачки расширились. Он прожевал быстрее, потом ещё быстрее.

— Понравилось, да? — тихо сказала Эльза.

Она едва успела убрать пальцы — челюсти сомкнулись уже жадно. Когда кусок исчез, монстр тут же подполз ближе на четвереньках и начал настойчиво обнюхивать её руки и одежду.

— Всё, всё. Сейчас ещё будет, — сказала она мягко.

Он, конечно, не понял. Зато понял запах. Резко вытянул руку прямо над пламенем, пытаясь схватить следующий кусок.

— Нет!

Поздно.

Кожа коснулась жара. Монстр дёрнулся, резко отпрянул и издал короткий, жалобный рык — больше обиженный, чем злой. Потряс обожжёнными пальцами, как делают звери, наступив на колючку.

Эльза мгновенно опустилась рядом.

— Я же сказала — нельзя…

И только договорив, поняла — она опять говорит с ним так, будто он понимает каждое слово.

Чудовище тихо, прерывисто заскулил — звук получился хриплым, неровным, совсем не человеческим. Он тряс обожжённой рукой, иногда рычал, иногда снова скулил, будто не знал, какой звук больше подходит боли.

Эльза сглотнула. Страшно. Очень страшно — видеть страдание такого существа вблизи.

Но она вспомнила травы. Те самые, которыми он мазал рану тогда, под дождём.

— Подожди… не дёргайся, — сказала она тихо, больше для себя, чем для него.

Она быстро поднялась, нашла в связке нужные листья, растёрла их между ладонями до влажной кашицы. Вернулась медленно, показывая движения заранее — чтобы не испугать.

Монстр напрягся, плечи поднялись, из груди вырвался предупреждающий низкий звук.

Эльза остановилась.

— Я… лечить. Не больно. Помочь, — произнесла она медленно и показала сначала на его руку, потом на траву.

Он смотрел долго. Ноздри дрогнули — он узнал запах. Тот самый.

Напряжение чуть спало.