Глава 9. Не открывай дверь
Взгляд отца с архивной карточки выжигал изнутри.
«Он видел его первым».
Марк сидел на полу своей спальни, бездумно сжимая в ладони старый снимок. Вокруг него на матрасе белели дубликаты протоколов допросов тридцатилетней давности.
В голове со скрипом прокручивались шестерёнки.
Алексей Серов. Маньяк из 1997 года.
Андрей Воронцов. Лейтенант, который вел его допрос до того, как Серова нашли мертвым в камере.
И Человек в пальто, застывший во времени.
Марк судорожно выдохнул и снова вчитался в пометки отца, сделанные на полях папки торопливым почерком:
«Серов бредит. Утверждает, что ОНО звонит ему. Требует прекратить убийства. Серов смертельно боится. Он пытается спрятаться от того, кто приходит к нему в промокшем плаще».
Марк замер.
Не прячется для очередного убийства. Прячется от наказания.
В памяти вспыхнули рваные фразы Человека в пальто из подвала:
«Ты еще можешь... всё это прекратить».
«На четвертый день... дверь нельзя открывать».
Озарение ударило наотмашь. Мужчина в пальто никогда никого не убивал. Он не был палачом. Он был вестником. Сторожем, который застрял в этой временной петле и пытался предупредить жертв, на которых открыл охоту настоящий убийца.
Тот, кто управлял номерами.
Тот, кто сливал чужие адреса.
Тот, кто всё это время находился рядом с Марком.
— Лера... — прошептал Марк пересохшими губами.
«НЕ ВЕРЬ ЕЙ». Таинственное сообщение, пришедшее на телефон в кафе. Его прислал не монстр. Его отправил Человек в пальто, отчаянно пытаясь открыть ему глаза.
Лера выжила год назад не просто так. Она нарушила правило. Она скармливала системе других людей, чтобы продлить собственную жизнь. И как только Марк снял трубку, его адрес стал следующим в очереди. Она просто использовала его как щит.
Марк лихорадочно схватил телефон и набрал её.
«Абонент находится вне зоны действия сети».
Он набрал снова. Тот же механический голос.
Марк выбежал в коридор, натянул куртку и рванул к её дому.
Квартира Леры встретила его мертвой тишиной.
Дверь была приоткрыта. Внутри — ни звука.
Марк осторожно зашел внутрь. На кухонном столе лежал её ноутбук, но жесткий диск был полностью отформатирован. Пустые серые папки. Тетрадь исчезла. На вешалке не было её куртки.
В углу валялся пустой чемодан.
Она просто сбежала. Лера подчищала за собой следы и исчезала из города, понимая, что её игра раскрыта, а Марк теперь знает правду.
Поняв, что искать её здесь бесполезно, Марк развернулся и бросился обратно. Кольцо сужалось.
Ночью город снова накрыл проливной дождь.