Глава 1
Пролог
Три мальчика стояли перед огромным, глубоким и тёмным лесом. Он притягивал, манил, заставлял смотреть в самую чащу, вызывая лёгкое головокружение. Ветер покачивал верхушки деревьев, вороны угрожающе закаркали в самый неподходящий момент, и один из мальчиков сжался, но так, чтобы этого не увидели его друзья.
-Дэн, ты проспорил. Значит, ты и должен идти, - тихо произнёс его друг и отошёл назад от злополучного места.
Второй последовал за ним, оставляя Даниэль одного перед входом в лес. Он возвышался над ребёнком, словно пасть зверя, готовая проглотить их троих без труда.
-Мама говорит, что этот лес проклят, - поправляя очки сказал мальчик.
-Заткнись, Роберт! - огрызнулся Дэн и твёрдо шагнул вперёд, - я сфотографирую и вернусь. И всем ещё будете рассказывать, что я не ссыкло!
Он быстро зашагал вглубь леса, сжимая в дрожащей руке телефон. Вокруг этого леса в городе ходило миллион легенд. Дети пересказывали друг другу их в школьных коридорах, а родители пугали их, чтобы они и не думали подходить к лесу. Люди, которые заходили в самую чащу леса больше никогда не выходили в город. Школьники и местные жители называли их «ушедшие». И вся эта информация всплыла в голове Дэна, когда он шёл по прямой тропе, усыпанной сухой листвой и мелкими ветками. Высокие ели возвышались, покачиваясь от ветра. Тишину, повисшая вокруг леса, нарушал скрип коры и шорох от мелких зверей, что прекрасно чувствовали себя, в отличие от Даниэля. Он проиграл спор и ему нужно было зайти в лес и сфотографировать табличку, которая висела на дереве уже много лет. Когда-то один из лесничих повесил её на большой гвоздь.
«Внимание, граждане!!!Не заходите в чащу леса! ОПАСНО!!»
Это станет доказательством о том, что он не сидел в кустах возле выхода из леса. Не струсил. Дэн услышил шорох впереди и застыл. Это просто зверёк. Белка, хорек, все, что угодно. Он сглотнул вязкую слюну и уверенно зашагал вперёд, включая камеру.
-Даниэль... Уходи оттуда, пошли к нам, - раздался голос Роберта и мальчик вздрогнул.
-Роб?