Глава 1
Часть 1
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1: «Как играет блюз»
«...и узрела Всемогущая все грехи, сотворяемые человечеством, и возжелала она, чтобы люди отныне жили, как это велела Она, и наслала на человечество проклятье. И велела, чтобы отныне проклятье просыпалось всякий раз, когда человеки тонут во грехе своём, и чтобы несло оно наказание везде и всюду. И велела, чтобы наказание Её, Всемогущей, являлось свету белому изо тьмы великой каждую тысячу лет, минувших со дня Её рождения и со дня сотворения порядка изо хаоса всемирного. Явилось проклятье в Первый раз, и грешные прозвали его дитём зла. Явилось проклятье во Второй раз, и нарекли его человеки ужасом пустыни. Явилось проклятье в Третий раз, и сказали люди, что это и есть исполинское зло...»
Сведения о Сехмет Мукантагаре(?)
Источник низкой надёжности
До фестиваля, посвящённого годовщине Второго Нулевого Дня, оставалось не больше сорока пяти дней по системному времени. Отмечался он раз в десять стандартных лет, всякий раз место праздника приходилось на разные планеты и системы; сейчас, в одна тысяча четыреста восемьдесят девятом году со дня начала Нового времени, выбор большинства пал на Манораджан. Соответствуя своему статусу планеты развлечений, Манораджан и её главный центр - Аттрашан Энтертеймент Парк, готовы были принять туристов со всей вселенной ровно через сорок пять дней.
Постоянно заверялось, что необходимые приготовления завершены, а продажа билетов на посещение развлекательной программы скоро подойдёт к концу. Организованы выставки технологий, использовавшихся в начале Нового времени, приглашены выдающиеся артисты, будет проведён межгалактический форум, а также съезд совета директоров Совета Безопасности. Помимо всего прочего, приглашения получили главы фракций Общества Избранных и директора космических монополий, и прочие, и прочие.
В одном из многочисленных пустующих залов на верхушке саммит-холла зависла чёрная ночная темнота. Откуда-то справа доносилось ненавязчивое звучание блюза в исполнении на фортепиано, очевидно, старая запись.
- По моим скромным подсчётам, до фестиваля остаётся где-то две декады. Может, стоит сдвинуть твои амбиции немного глубже в будущее?
Женщина в фиолетовом покачала головой.
- Даже если он состоится раньше, чем планировалось, я ничего не потеряю. Раньше ты мог считать, что фестиваль необходим для ритуала, но теперь я приведу тебя к иному выводу - это возможность, но не острая нужда, - сказала она. - Весь тот пафос... скажем так, без него мне туда не попасть.