ГЛАВА 1. Мучитель с обочины
Равнины и горы чередовались между собой примерно каждые полторы мили. Колтон чувствовал, как стучит его сердце в ушах, пока калейдоскоп из золотисто-медных оттенков проносился в окнах дверей, и посильнее сжал руль, тестируя жёлтый «Форд» шестьдесят девятого года на прочность. Он гнал машину по трассе уже пару часов и проехал больше половины пути — остальное отводилось на поиски новой жертвы. Колтон поёрзал на сиденье, переключил передачу, подумал, как бы кстати была сигарета, достал пачку из бардачка, свободной рукой выудил одну и подкурил. Он плавно снизил скорость и больше не гнал, ехал спокойно, как и всегда мысленно репетируя убийство.
Всё должно было произойти чётко, как он себе и представлял. Первым делом нужно убедиться, что эта хорошо знакомая ему местность как всегда чистая. Поблизости не должно быть никаких машин. Даже намёка на их приближающиеся силуэт или тень. Затем у него было окно для поиска очередной неосмотрительной автостопщицы.
Колтон любил Калифорнию за её свободный дух. Девицы здесь практически не думали о безопасности. Они с лёгкостью запрыгивали в автомобили к незнакомцам, даже не подозревая, что могли никогда не доехать туда, куда вёл их путь. Конечно, такому как Колтон это было только на руку.
Ещё он любил Золотой штат за его живописность, палящий зной и считал Санта-Круз лучшим домом, чем тот, что был у него в Висконсине. Колтону нравились местные меланхоличные пустыри и поля, ржавым полотном уходящие далеко за горизонт. Подобно им, это большое, но отчего-то почти всегда пустующее шоссе простиралась почти на сто пятьдесят миль до самого Сакраменто. Наверное, поэтому он и выбрал его окрестности как самое подходящее место для захоронения останков своих жертв. За это СМИ даже прозвали его «Мучителем с обочины».
Колтон ухмыльнулся, посмотрел на излюбленное место охоты с обеих сторон через замыленное лобовое стекло, как вдруг... О Боги! Джек-пот! Это был моментальный успех. Он буквально вцепился взглядом в женскую фигуру, одиноко идущую впереди по правой стороне. Длинные огненно-рыжие волосы, светлая кожа, чувственное тело как с пин-ап открыток сороковых — не видя лица, строя моментальные выводы только по силуэту, Колтон уже понимал, что девица донельзя хороша собой. Возможно, она даже могла стать самой запоминающейся из его жертв. Чувствуя приятную дрожь внутри груди, Колтон решил не забегать в своих фантазиях настолько вперёд. Он добавил газу, чтобы нагнать незнакомку, и вскоре сбавил скорость, ловко ровняя машину рядом с ней.