Самый ненавистный ужин.

1996 год, 9 июня, 17:21.

Сумерки медленно опускались на поместье, окрашивая каменные стены Блэквуд Мэнора в холодные серо-фиолетовые оттенки. Огромные окна сияли мягким золотым светом — внутри уже готовился один из тех ужинов, где каждая улыбка была вежливой, а каждый разговор — осторожным.

У главного входа выстроилась небольшая процессия.

В центре стояли хозяева дома — Локлен Блэквуд и Саванна Блэквуд.
Локлен выглядел безупречно, как всегда: тёмный костюм, спокойное лицо и внимательный взгляд, которым он встречал подъезжающие экипажи.

Саванна стояла рядом, словно идеальное дополнение к картине. Её кудрявые светлые волосы мягко падали на плечи, голубые глаза спокойно следили за подъездной аллеей.

Чуть поодаль стояла Моника.

Она скрестила руки на груди и смотрела на дорогу так, будто надеялась, что половина приглашённых гостей вдруг передумает приезжать.

Рядом с ней стояли Гарри, Рон и Гермиона.

Рон уже несколько минут рассматривал огромный сад перед домом.

— Честно говоря... — тихо пробормотал он. — Я до сих пор не понимаю, зачем устраивать ужин на... сколько там гостей?

— Тридцать семь, — автоматически ответила Гермиона.

— Тридцать семь?!

Гарри тихо усмехнулся.

— Для волшебных аристократов это, наверное, считается скромно.

Моника тяжело выдохнула.

— Поверьте... — сказала она сухо. — Это самый ненавистный ужин за всё время.

Трое друзей одновременно повернули к ней головы.

— Почему? — спросил Гарри.

Моника слегка закатила глаза.

— Потому что помимо половины известных волшебников Европы сюда прибудут Малфои... — она сделала короткую паузу, — и семья Саванны.

Рон нахмурился.

— Подожди... ты сказала Саванны?

— Именно.

Она кивнула в сторону женщины, стоящей рядом с её отцом.

— Моя мать.

Гермиона на секунду растерялась.

— Но... ты всегда говоришь о ней по имени.

Моника пожала плечами так спокойно, словно речь шла о погоде.

— Мы не разговариваем.

— Совсем? — тихо спросил Гарри.

— Уже одиннадцать лет.

Рон моргнул.

— Это... как вообще возможно?

Моника усмехнулась, но в этой усмешке не было ни капли веселья.

— Очень просто.
Она меня игнорирует.
Я отвечаю взаимностью.

Гермиона бросила быстрый взгляд на Саванну. Та в этот момент приветствовала подъехавших гостей, словно рядом с ней не стояла собственная дочь.

Тишина между друзьями стала тяжёлой.

Но Моника будто не замечала её.

Она снова посмотрела на подъездную аллею.

— Хотя знаете, что хуже всего?

— Что? — осторожно спросил Рон.

Моника медленно выдохнула.

— Малфои.

Она произнесла это имя так, будто оно было ядом.