Пустота. Часть 9.

У людей, которые не связываются с нечистыми силами, есть два оправдания.

Первый тип я называю «адекватные» — они либо не верят в существование подобных вещей, либо могут и верить, но никогда ни за что не будут вызывать демонов, обращаться к гадалкам и колдунам, ходить в проклятые места. Они очень предвзято относятся к тем, кто так делает, постоянно критикуют их, оскорбляют, смеются над ними, делают вид, что они, видите ли, умнее всех людей на свете и ни за что никогда не поверят в каких-нибудь монстров под своей кроватью и не будут вызывать Джеффа Убийцу, потому что «глупости всё это».

Второй тип я называю «верующие» — на удивление, это люди, верующие в Бога. Они, естественно, чуть ли не в каждом происшествии обвиняют дьявола, на которого уже столько проклятий наслали, что мне его становится жаль… Ладно, я шучу, мне его совсем не жаль. Я имею в виду, что такие люди хоть и верят в сверхъестественные силы, но до ужаса боятся их. Им что не расскажешь, так они начинают креститься и молиться. Тут я уже не шучу: меня такие однажды обвинили в том, что я чёрт, притворяющийся человеком.

В общем, как же хорошо, что я неадекват и неверующий.

Ладно, я снова шучу… Хотя, если так подумать, я постоянно шучу. Если бы меня попросили рассказать о себе буквально в одном предложении, то я бы сказал что-то вроде: «Тот самый незнакомый мужик, который расскажет тебе, будто старому другу, историю о том, как однажды во втором классе подавился борщом, выучил за день древнеегипетский, а потом сразу после этого целиком проглотил банку клея и чуть не задохнулся».

На самом деле, если без приколов и всего прочего, я реально интересуюсь нечистыми силами уже на протяжении многих лет. Я бы даже сказал, что я интересуюсь этим с самого детства.

Когда я был ещё малолеткой и ходил в детский садик, я постоянно смотрел мультфильмы с какими-нибудь необъяснимыми существами, а потом разрисовывали ими стены. Я, конечно, получал по башке скалкой за такое, но, честно сказать, я ни о чём не жалел. Меня всегда поддерживала моя сестра-близняшка и, кажется, ей тоже подобное нравилось.

Всё изменилось тогда, когда мы с ней пошли в школу: наш отец ушёл в нашумевший в городе проклятый отель и не вернулся. Это было потрясение для всей нашей семьи, а особенно это потрясло маленькую Джейн. Она слишком любила нашего отца и не могла смириться с тем, что он никогда не вернётся.

С этих пор она перестала поддерживать мои интересы к паранормальным штукам, закрылась в себе и почти ни с кем не разговаривала. После пыталась меня отговорить от моих интересов, от моего любопытства, ведь не хотела, чтобы я тоже куда-нибудь пропал, а в старшей школе вообще начала считать меня ненормальным… Но что-то я сильно забегаю наперёд.

Как только я научился читать, мне сразу понравились всякие сказки в учебнике литературы, развлекательные стишки и всё такое. Я внезапно полюбил чтение, а особенно такие произведения, в которых, казалось бы, нет ничего логичного и происходящее в сюжете выглядит как сплошная шизофрения автора. Но чем старше я становился, тем серьёзнее и реалистичней становилась литература. Кому нужен скучный реальный мир, в котором всё обыденно и предсказуемо? Такая литература нравится разве что моей сестре, а мне пришлось искать что-нибудь другое, чем себя можно развлечь.

Лет в семь или восемь я постепенно начинал смотреть взрослые сериалы в жанре детектива или ужасов. Их никогда не показывали днём, лишь глубокой ночью от двенадцати до четырёх утра.

Вот представьте: мелкий шкед ростом с подлокотник тихонько ночью топает из своей комнаты, внимательно проверяя, все ли заснули, а потом пробирается в гостинную и на минимальную громкость включает телевизор, чтобы глянуть новую серию с расследованиями, убийствами, кровью, кишками, кладбищами, экстрасенсами, полицией и с постельными сценами. Последнее в этом списке самое страшное. Помню, когда такое показывали, мелкий я кричал от ужаса больше, чем когда на экране демонстративно убивали человека…

Меня несколько раз палили за этим, ругали, говорили, что в таком маленьком возрасте нельзя смотреть такие «запрещённые» вещи… Но через пару недель мама смирилась с этим и уже сама начала мне днём включать всякие передачи, лишь бы я отвязался.

Не думайте, что моё детство ограничивалось лишь телепередачами и книжками.

Однажды на рынке меня украли цыгане. Ну, как бы сказать, «украли»… Я к ним сам пошёл.

Мне было, наверное, лет десять. Я случайно в толпе потерял маму с сестрой, ходил, бродил и набрёл на цыган. Я, конечно, из взрослых сериалов знал, что цыгане обманут меня, заберут все деньги и продадут на органы. Поэтому я сразу пошёл к ним, потому что больше никого в толпе не знал.

Мелкий я понравился цыганам и они не захотели продавать меня на органы, а навешали всяких украшений и почти что усыновили меня, но это не так важно.

Самое интересное в этой истории то, что мне совершенно бесплатно погадала какая-то цыганка. Честно сказать, она как-то странно погадала: на моём лице. В буквальном смысле.

Дело в том, что у меня на лице вокруг правого глаза расположено огромное тёмное родимое пятно, которое протягивается ещё и по всему периметру головы под волосами. Многие почему-то, когда видят меня, думают, что у меня какая-то болезнь, но это у меня врождённое и я не могу ничего с этим поделать.

В общем, цыганка, погадав на моём лице, удивилась и даже сначала не хотела мне ничего говорить, боялась чего-то, а потом, осознав, насколько я доставучий и насколько сильно я хочу узнать ответ, она проговорила что-то вроде: «Нечистые силы на самом деле существуют. В будущем ты совершишь кое-что великое, но если захочешь узнать больше, то придётся пожертвовать своим именем».

Я до сих пор чётко помню эти слова и могу их процитировать этот момент в точно такой же тональности, в которой она мне это проговорила. Мне это запомнилось хорошо, что я помню, будто это происходило только вчера и я до сих пор тот десятилетий ребёнок, который затерялся где-то в толпе.

К сожалению, узнать больше я не смог: меня нашла моя мама и забрала обратно у цыган, пригрозив, что сейчас же вызовет полицию. Мне пришлось расстаться с ними. Это было очень грустно. Особенно грустным было то, что я так и не узнал, что имелось в виду в том загадочном пророчестве.

Я думал над ним ещё несколько лет, а остальные годы только и делал, что вспоминал его, жалея, что так и не смог разгадать смысл. Первые две части меня очень радовали, ведь они говорили чётко и прямо: «сверхъестественные силы существуют» и «я когда-нибудь сделаю что-то великое», а вот третье… Оно какое-то очень мутное.

Что значит «если я хочу узнать больше, то мне придётся пожертвовать своим именем»? Имеется ли под «именем» моя личность, карьера, имущество?.. Или, может, буквально «имя»?.. Но я не представляю, каким образом можно жертвовать именем «Джеймс» и как это происходит… Это вообще возможно?.. Даже если насчёт «имени» ещё можно что-то предположить, то что это «большее», что мне не может быть дано, если я не пожертвую «именем»? Вот что это может значить?

Либо это действительно имеет какой-нибудь очень скрытый смысл… Либо меня просто развели и никакого пророчества нет. Мама сказала, что у меня все деньги из карманов украли эти цыгане, а я ничего не заметил.

Даже если так и есть, те слова про то, что я что-то там когда-то сделаю, вдохновили меня. Я перестал считать себя каким-то несуразным уродом с пятном на половину лица, а стал искренне думать, что я особенный. Эта «особенность», к счастью, не проявлялась в «чувстве собственной важности», эгоизме и тому подобном, нет. Она скорее проявлялась в чуть большей уверенностью в себе.

Я тогда ещё не осознавал, что отель на другом конце города действительно проклят, да и мама с сестрой о нём лишний раз не заикались. Поэтому с десяти до одиннадцати лет я нашёл себе другое интересное занятие: я вызывал приведений и духов.

В те времена ещё не был широко распространён интернет, почему все ритуалы мне приходилось узнавать из подозрительных книжек и через своих одноклассников. Я даже помню, как на переменах зазывал всех пацанов и мы все вместе в школьном туалете с помощью дешёвой туалетной бумаги и отгрызанного карандаша вызывали сотого Джеффа Убийцу, который нас, наверное, уже проклинал и принципиально не хотел к нам идти.

Я пробовал самые разные ритуалы и дома: от «напиши в три часа ночи кровью на бумаге и встань перед зеркалом» до «попрыгай три раза, сделай сальто назад, ложись спать и на утро под твоей подушкой будет лежать айфон» или что-то в этом роде. Да, я реально пробовал всё… И ничего из этого никогда не срабатывало. Я был крайне разочарован.

Самое смешное в этом всём то, что половину призраков я так и не отозвал. Я иногда представляю, как армия этих неотозванных духов, когда мне уже лет сорок, до сих пор бродит по моему дому и проклинает меня. Это должно быть весело.

С идиотскими ритуалами я вскоре завязал и перешёл на фильмы ужасов. Нет, не те, которые вы сразу представили со всякой расчлененкой, массовыми убийствами, а тем более с противным боди хоррором… Если я такое и смотрел, то только те, которые предположительно «основаны на реальных событиях», так я любил совмещения жанров типа «детектив и ужасы» или «триллер и ужасы», но самое любимое моё совмещение было «комедия и ужасы». Вроде бы два абсолютно разных жанра, но это было лучшее сочетание, которое я когда-либо видел.

Плавненько после этого я подсел на мифы и легенды нашего города. Их относительно не много и они не такие интересные. Только один из них достоин настоящего внимания — отель. Только при его коротком упоминании люди начинали дрожать от ужаса и чуть ли не молиться. Некоторые даже падали в обморок. Самым важным для меня было то, что события в отеле никакая не выдумка и люди действительно пропадают, что вокруг него построено множество теорий и одна из них может оказаться правдой, ведь логически происходящее больше никак не объяснишь.

И меня, как человека, который с раннего детства смотрит передачи про убийства и монстров, просто не могла не заинтересовать такая находка.

Естественно, она интересовала многих в моём подростковом возрасте… Но я как-то отличался от остальных в этом плане. Мои сверстники тут же бежали сломя голову его исследовать на себе и больше не возвращались, а я тем временем поступил очень даже мудро для своего возраста — я собирал об этом месте по кусочкам всю информацию, но ни за что не хотел туда ходить самостоятельно.

Меня называли трусом… Но разве я трус? Я считал себя здравомыслящим человеком и до сих пор считаю. Разве не логичнее будет сначала изучить всё возможное об этом месте, а потом уже идти в него, точно зная, что ты оттуда можешь выбраться? Я хоть и любитель всяких страшилок и мистики, но определённо не хочу испытывать подобное на себе под предлогом «будь что будет».

Единственное, что я делал до шестнадцати лет — это ходил вокруг да около возле отеля и осматривал его снаружи, но не смел заходить туда дальше лифтов. Да, я заходил через двери, осматривал лобби, но принципиально не заходил в лифты. Также я осматривал весь район, который, чем я становился старше, тем становился всё мертвее, пока не стал окончательно опустошенным.

Я реально вёл своё мини-расследование: записывал улики (половина из которых потом оказывались бесполезными), опрашивал местных жителей района и чудом выживших постояльцев в теракте.

Я пытался пробраться в психбольницу, в которой совершил самоубийство тот странный террорист, но охранники несколько раз меня за шкирку выкидывали оттуда со словами, что если я ещё раз туда приду, то они запрут меня в белой комнате, пока меня не заберут мои родители. Я им объяснял, что у меня как бы нет отца, поэтому «родители» звучит неуместно, а потом ещё объяснял, насколько мне интересны события, связанные с отелем, но они меня не хотели слушать.

Я был оскорблён… Но не хотел сдаваться. Я однажды пробрался в эту психбольницу ночью, выломав окно. Знаю, это всё выглядит так абсурдно, будто я ненормальный. Возможно, так и есть.

Ничего интересного я не нашел, так как меня схватили и моментально отправили в участок.

Таким образом я познакомился с нашей любимой местной полицией… А ещё с нашей любимой местной полицией познакомилась моя мама, моя сестра. Всё благодаря мне и моему прекрасному поступку. Лучше не знать, с каким лицом смотрела моя семья и все сотрудники правопорядка, когда почти что взрослый парень рассказывал о своём маленьком расследовании.

Меня отпустили, но с условием того, что я никогда в жизни не буду касаться темы с проклятым отелем, да и вообще с другими загадочными преступлениями. Ведь, по их словам, «такому, как я, лучше не лезть в это».

Я не воспринял эти слова близко к сердцу, ведь кто такая эта полиция, чтобы мне что-то указывать? Они просто сборище придурков, которые, я уверен, ещё и напиваются каждый вечер, а на работе лишь и делают, что берут с штрафы с невинных людей тупо за то, что они припарковали машину на стоянке для инвалидов. С тех пор, как пропал детектив Теодор, который на себе держал всю эту сферу деятельности нашего города, полицейские совсем обленились и начали набирать к себе кого попало.

Ну, если я мог не воспринять эти слова, то моя семья… До совершеннолетия я оказался под полным контролем своей матери после всей этой ситуации. Мне запретили просмотр криминалистики, потому что «это на меня плохо влияет»; мне запретили общаться с друзьями друзей моих друзей, которые пропали в отеле, ведь «они все на меня плохо влияют»; мне запретили выходить самостоятельно из дома и я шёл чуть ли не за ручку с матерью по улице до школы и обратно; ну и, естественно, мне запретили подходить ближе, чем на километр к проклятому отелю и к другим проклятым местам, связанными с ним.

Меня, конечно, так просто не возьмёшь и я всё равно умудрялся находить разные лазейки для того, чтобы тайно сбегать или смотреть что-либо, но было очень обидно, что моя собственная семья мне больше не доверяет.

Особенно обидно мне было за мои отношения с Джейн. К этому моменту она посчитала меня безумцем и перестала со мной общаться. Она и раньше считала меня не совсем нормальным, но с тех пор всё стало только хуже. С пропажами в отеле, в том числе и пропажей нашего отца, моя сестра не могла смириться и никак не могла понять, почему меня это всё так интересует, даже когда я ей это сотый раз пытался объяснить.

Когда мы выросли, то вообще разошлись по абсолютно разным путям. Она даже не звонила мне, не писала, будто не хотела меня вспоминать.

Так как я ужасно настырный и просто так сдаваться не собираюсь, я пошёл на полицейского. Семья, конечно, была против, но я настоял на своём. Сначала я нанялся мелким стажёром, а потом со временем стал настоящим уважающим себя полицейским.

Мои друзья задавались вопросами, типа: «Если ты так ненавидишь местную полицию, то зачем ты работаешь на неё?». Дорогие мои, если я работаю полицейским, то это не значит, что я обязан обожать и любить наших сотрудников правопорядка. Я поступил туда лишь ради того, чтобы абсолютно легально расследовать сверхъестественные события в нашем городе и не получать по шапке.

Меня реально туда взяли. Я ожидал, что моё поступление будет под вопросом, ведь я буквально пару лет назад выломал окно психбольницы, пробрался туда и был задержан… Но никто не обратил на это внимание. Полицейским стало действительно всё равно, кого набирать себе в стажёры. Такое наплевательское отношение меня разочаровало, но в то же время я был рад, что вписался в коллектив без каких-либо проблем.

Если события в детстве протекали очень быстро и сменялись буквально каждый месяц или день, то события во взрослой жизни перетекали максимально плавно, появилась какая-то серая, мутная рутина, которая изо дня в день забывалась, моё окружение никак не менялось, ничего такого невероятного и громкого больше не происходило и я познал всю скуку взрослой жизни.

Звучит грустно, но всё же я находил, чем себя развлечь.

Я продолжил расследовать отель. Знаю, выглядит так, будто я помешан на нём… Это не так. Я не думал о нём днями напролёт, я ведь не сумасшедший. Я думал о нём лишь время от времени: либо когда кто-то там пропадал, либо когда я находил какую-нибудь интересную, новую информацию.

Кстати об информации… Когда я официально поступил на полицейского, мне было лет двадцать, то уже появился интернет в свободном доступе. Правда, тогда он был не так удобен, как в наши дни, но это не так важно.

Я пытался найти на сайтах какую-либо информацию о случившимся в отеле. Самое странно было то, что её не было! Странно это потому, что там пропадают люди и как бы это проблема всего города, а интернет это так игнорирует и ничего не пишет даже о погибших сотрудниках, будто это так, мелочи жизни… Я ведь не один считаю это странным?

Это я и спросил у своих знакомых. Они пожимали плечами и говорили, что понятия не имеют, почему так происходит.

Тогда я решил провести интересный эксперимент: написать статью о событиях теракта и выдвинуть свои теории в интернет.

… Через несколько часов статья была загадочным образом забанена за какое-то неизвестное нарушение. Буквально неизвестное: было написано что-то на непонятном языке, но я не успевал ничего рассмотреть, как тут же текст растворялся и сайт закрывался без возможности повторно посмотреть то предупреждение.

Чтобы разобраться, я сделал подобное ещё несколько раз. После каждой из этих попыток ровно через два часа появлялось то самое предупреждение и все статьи оказались забанены… Хотя, вру, не каждую из них удалили. Осталась одна единственная и по сей день, написанная мною статья: немного про жизнь отеля раньше, чуть-чуть про директора, но без единого упоминания моих невероятных теорий.

Всё это меня до жути пугало… Но в хорошем смысле. Я понял, что действительно происходит что-то сверхъестественное, но по какой-то причине никто, кроме меня, этого не замечает или не хочет замечать. По крайней мере, когда я рассказывал эту историю каждому второму и спрашивал, почему так происходит, то они либо отмахивались и игнорировали, либо называли меня ненормальным.

Это слишком подозрительно, не находите?

Реально такое ощущение, будто всем всё равно, а ещё такое ощущение, будто я единственный, кто испытывает подобное и задумывается: «а нормально ли вообще всё это?». Ощущение, будто я главный герой какого-то очень странного фильма про детективов, в котором ничего не понятно. Ощущение, что я ни с кем не могу поделиться своими расследованиями, потому что всем всё равно. Люди ведут себя подозрительнее, чем отель, честное слово.

Через несколько лет выдался такой особый случай, когда меня послали в очень старые архивы полиции забрать кое-что. Не важно, что я должен был забрать по чьей-то просьбе, а важно то, что я там собирался найти.

Много лет назад, ещё задолго до моего рождения и когда ещё полиция адекватная была, эти архивы запечатали по какой-то неизвестной причине. Никто уже не помнит, почему их вообще скрыли от других.

Порывшись в пыльных, пожелтевших и выцветших от старости бумагах, я нашёл там кое-что очень-очень интересное. Это не то что бы прям повергло меня в шок, но… Значительно удивило.

Оказывается, полвека назад (понятия не имею, дата стёрлась) в нашем городе замечали монстров. И это не выдумки: было множество доказательств, свидетелей и очевидцев… Люди даже смогли пообщаться с этими существами!.. Правда, ничего толкового о них никто не узнал… Но то, что они разумные и могли понимать людей, определённо было подтверждено.

Но как только люди начали активно интересоваться ими, то вскоре эти монстры исчезли, будто растворились в воздухе или провалились под землю, не оставив за собой никаких следов. В последний раз их видели возле старой заброшенной шахты, которая в наши дни почти что разровнялась с землёй.

…То есть, в нашем городе когда-то давно реально были монстры… Или не монстры, а что-то вроде существ, что-то типа того… Тогда какого чёрта об этом никому не известно?! Почему от нас скрывают наше же прошлое?!

В этот момент всё представление о происходящем перевернулось и я наконец-то понял, что расследовал вообще не то, что нужно.

Не с отеля начинается вся эта история. Она начинается задолго, задолго до этого. Может, что-то даже происходило ещё раньше, ещё несколько столетий назад, но с тех времён вся информация стёрлась и её уже невозможно достать.

Я украл все бумаги, которые нашёл и которые были связаны с интересующими меня событиями. Всё равно никто не ходит в эти архивы, а ценные документы лежат и пропадают зря.

Положив их далеко-далеко где-то в кладовке своей квартиры, чтобы точно никто не достал их, я проклялся промолчать и никому ничего не говорить, даже близким мне людям. Какой смысл, если всем всё равно?! Меня лишь накажут за кражу важных бумаг и, возможно, даже уволят из-за такой бестолковой причины. Лучше в этом случае реально делать всё самому и не привлекать к себе лишнее внимание.

Так я и поступил. Таким образом я опять начал своё «мини-расследование», прямо как тогда, когда я был подростком. Так приятно вспоминать эти времена…

Через несколько дней я поехал за город к той самой заброшенной шахте, которая упоминалась в документах и где в последний раз видели странных существ. К сожалению, всё, что я там нашёл — это огромный пустырь и небольшую старую пещерку, которая была плотно завалена гигантскими камнями, огромным слоем земли и в неё невозможно было пробраться самостоятельно. Только при помощи специальной техники можно было разгрузить завал.

Но где я найду эту «специальную технику»? Просто так мне её никто не даст, а если и дадут, то мне придётся рассказать, чем я занимаюсь. А если я расскажу, чем я занимаюсь и откуда я знаю, что нужно копать именно эту шахту, то добром это не кончится…

Посетив ещё несколько мест, указанных в документах, я не нашёл хоть какого-нибудь основания для расследований: остальные места координально изменились за столетие, не оставив за собой и признаков ухода монстров.

Последующие десять лет я больше никакой информации достать не мог. Точнее, не то что бы не мог, её просто нигде не было: в интернете всё удалялось, никто лишний раз не говорил об отеле, а если и заходили разговоры о нём, то перемалывалось тысячу раз одно и то же, что уже давно всем известно. Я следил за пропавшими без вести людьми, вёл их подсчёт, но мне казалось, что никакого толку это не приносило, поэтому я отложил своё расследование «когда-нибудь на потом» и занялся своей личной жизнью.

Я познакомился с Тайлером, который оказался потенциальным женихом моей сестры. Через него я наконец восстановил связи с Джейн и стал видеться с ней чуть чаще, чем раз в год по праздникам.

В первые минуты общения с Тайлером я думал: «Надо же, какой милый и общительный человек!». Следующие десять минут разговора с ним я не знал, что думать, а после получаса вообще хотел его послать куда подальше с мыслями: «Чёрт знает что, а не человек!»

Тайлер, он… Очень неоднозначная личность. С первого взгляда может показаться, что он милый, наивный, как ребёнок, просто хочет с тобой подружиться, но чем дольше с ним общаешься, чем больше рассказываешь ему о себе, тем сильнее кажется, что Тайлер мог бы сойти за какого-нибудь американского психопата.

Может, я преувеличиваю, может, я не прав, может, всё совсем по-другому, но я не мог опускать факт того, что Тайлер никогда ничего не рассказывает о своём прошлом, как он жил раньше, кто в конце концов его семья и откуда он приехал в наш город, ведь, клянусь, до этих пор я его не встречал. Когда я ему чётко и прямо задавал подобные вопросы, он всеми силами отмахивался и сменял тему, а если я продолжал, то Тайлер крайне неумело врал, придумывая какую-то чушь, никак не схожую с реальностью.

Не знаю, чем этот недочеловек запудрил мозги моей сестре, но она за него вышла замуж. Мне, конечно, нет дела до жизни Джейн, как и ей до моего существования… Но меня слишком сильно напрягал Тайлер и каким образом Джейн к нему так лаского относится, будто ничего подозрительного в упор не видит. Может, да, я немного завидую, что она относится лучше к рандомному, безработному и очень подозрительному человеку, чем к своему родному брату… А может, что Тайлер и в самом деле не тот, за кого себя выдаёт…

В любом случае, через полтора года Тайлер загадочным образом пропал. И, представьте себе, прямо в такой праздник, Новый год! Он оставил свою бедную жену на последних днях беременности и, никого не предупредив, просто ушёл. Он не мужчина, он урод. Я даже комментировать не хочу, насколько низким этот поступок был.

Думаю, не стоит даже догадываться, куда он мог деться. Это слишком очевидно.

Я выговорил Джейн всё, что думаю о Тайлере. Без преувеличений, без приукрашиваний, максимально прямолинейно и честно. Только за эту честность мне ничего хорошего не досталось: Джейн разозлилась и запретила мне общаться с ней и с её сыном.

Может, я реально немного погорячился тогда, ведь всё-таки Джейн уже не в первый раз переживает потерю близкого человека в отеле… Но в то же время я считал, что я прав и что Джейн вообще не стоило водиться с этим Тайлером. Он ей сделал хуже, а не я.

Даже если я и был прав, то после начал очень жалеть об этом. Общение с сестрой — единственное, что как-то растворяло скуку в моей жизни. А так без неё, без своих старых друзей, которые уехали от греха подальше из города, и без расследования отеля (со временем люди там стали пропадать очень редко и никакой новой информации не появлялось) моя жизнь превратилась в какую-то серую непонятную массу, которую я терпеливо выносил изо дня в день.

Так прошло пять лет. В коем-то веке Джейн мне разрешила познакомиться поближе с моим племянником, но до сих пор не простила меня за сказанное ранее. Тем более, я до сих пор считал, что я был прав, и не смел извиняться за это.

Ну, мой племянник не то что бы был странным, он просто… Ну… Как бы так помягче сказать… Он был безымянным.

Можно подумать, будто я должен удивляться этому, но за всю жизнь я увидел столько наплевательского отношения людей на сверхестественное, будто всё нормально, что я уже сам начал наплевательски к такому относиться.

Ну, не совсем прям «наплевательски»… Я спрашивал у мальчика имя — он молчал и пожимал плечами. Я спрашивал его имя у своей сестры — она молчала. Я спрашивал его имя у других, да и они тоже молчали… Может, молчание — это и есть его имя? Я просто не знаю, каким образом у него не может быть имени…

Но когда я посмотрел в свидетельство о рождении, подтвердилось, что у него действительно нет имени. В строке «имя» в буквальном смысле было пустое место. Я не знал, как на это реагировать. У меня просто… Было довольно много вопросов.

Я даже пытался придумать мелкому имя, но это не нравилось ни ему, ни его матери, а как только я упоминал его «безымянность», то малыш сразу бежал к Джейн и подолгу на меня обижался. Он почти что из-за этого плакал… М-да… Не надо было Джейн заводить ребёнка от Тайлера. Он такой же странный.

Нет, я не стал ненавидеть своего племянника только из-за того, что он сын Тайлера. Я что, какой-нибудь ненормальный тиран, чтобы так поступать с ним? Бедный мальчик живёт без имени, без отца и в городе, в котором пропадают люди, поэтому я не хочу делать хуже.

Поэтому я просто над ним иногда по-дружески стебался.

Не, ну а что? Я время от времени мог шутить над его безымянностью, над некоторыми его поступками и над многим чем другим. Естественно, я не затрагивал тему семьи, а уж тем более не шутил ничего про отца и мать, ведь шутки про мать не актуальны уже как десять лет.

Чем старше «безымянный» становился, тем больше он пытался игнорировать то, что я делаю. Ему это не нравилось, но он и не ненавидел меня. Наверное… Я до сих пор понять не могу, ненавидит он меня или нет.

Вроде он не относится ко мне, как к родному дяде, но в то же время не убегает от меня, как от сороколетнего маньяка. Наши отношения с сыном Джейн в принципе, как я думаю, нормально сложились. Так как своих детей у меня не было, то мне нравилось проводить с ним хотя бы раз в месяц пару часов.

Знаете, чему я больше всего удивился за всё время знакомства с племянником? То, что в свои двенадцать лет он пошёл в тот самый отель.

Я и предположить не могу, как ему вообще в голову пришла такая идея, ведь я уверен, что Джейн ему все мозги промыла об опасности отеля, о том, что туда ни в коем случае нельзя ходить, иначе она ему лично голову оторвёт. Хорошо, что мальчик крайне вовремя одумался и, решив не следовать примеру своих друзей, развернулся и убежал домой.

Уточняю: развернулся и бросил своих друзей, не став даже отговаривать их остановиться. Это ужасный поступок. Конечно, не настолько ужасный, как у его отца… Нет, я их не сравниваю. Я просто заметил, что они оба какие-то странные и оба хотя бы раз поступили, как конченные.

Я спрашивал у него, зачем он это сделал, почему после всего, что говорила ему мать, он решил пойти в отель. Мой племянник ничего не отвечал мне. С этих пор он максимально меня игнорировал, когда я говорил ему об отеле, а если я настоятельно продолжал и выжимал из него ответы, то он посылал меня и вообще переставал разговаривать со мной неделями. Джейн тоже не хотела, чтобы я приставал к нему со всякими проклятиями, поэтому снова ограничила для меня с ним общение.

Я понятия не имею, что я делал не так, ведь, в конце концов, я полицейский и это моя работа — допрашивать любого о случившемся и пытаться разобраться в делах, даже если в них завязаны мои родственники.

Прошло с того момента восемь лет. Я ещё больше удивился, когда мой племянник решил стать детективом. Не полицейским, а именно детективом, хотя с полицией он часто пересекается. Нет, я серьёзно, как Джейн смогла позволить ему стать детективом? Что он своей матери такого сказал, чтобы она, главная ненавистница полицейских и прочего сброда, согласилась на это?

Кстати, его так все и начали звать с тех пор — «Детектив».

Никто не обращал внимания, что у этого человека нет имени, будто бы так и должно быть… Может, мне надо не отели с монстрами расследовать, а подозрительных людей в городе, которые считают, что отсутствие имени — это нормально?

А так я его тоже начал звать «Детектив», а не «мальчик», «племяш» или «ИдиСюдаРассказывайЗачемВОтельПошёл». Последнее определённо любимое моё прозвище. Звать его Детективом оказалось как-то проще и я настолько привык к этому слову, что уже воспринимаю его в качестве нормального имени.

Я искренне считал, что если Детектив будет работать детективом, то мы будет часто пересекаться и общаться. Возможно, было бы не так скучно и мы бы поближе узнали друг друга. Тем более, я вижу, что он прямо как я интересуется событиями из отеля, хоть ото всех это скрывает.

Вопреки моим ожиданиям, мой племяш делал всё, чтобы со мной ни в коем случае не пересекаться. Сначала это было незаметно, как-то не напрямую он так хотел, а потом вдруг однажды в лицо начальству высказался, что не собирается ходить ни на какие патрулирования или расследования именно со мной.

Я ничего не понимал. По крайней мере, я не понимал, почему он так ко мне относится.

Я подходил и спрашивал у него лично, а племянник только пугался и уверял меня, что никакого скрытого подтекста в этом нет и ему просто комфортнее находиться одному.

Конечно, так я и поверил. Я позвонил и рассказал об этом Джейн, тут же поняв в чём дело, когда та в очередной раз послала меня: это моя сестра навязала Детективу то, что я какой-то ненормальный и больной на голову, что со мной лучше не разговаривать и всё такое.

Мне было очень обидно, а главное, что я не понимал, по какой причине меня ненавидят. Если Джейн так угодно, то пусть злится на меня, сколько хочет, но пусть перестанет навязывать свои невероятные травмы, которые сама же и раскрутила до трагедии века, своему сыну!

Не только у неё пропал отец, но и у меня тоже. Так почему я более-менее адекватно на это отреагировал, а не ревел днями, как делала моя сестра?.. Правда, я не переживал потерю мужа, какую пережила Джейн… Так что, даже не знаю, стоит ли сравнивать нас обоих в этом плане. Я до сих пор путаюсь.

В любом случае, реакция Джейн совсем не адекватна и я прекрасно это понимал, но я и близко не психолог и не умею ещё с детства копаться в чужих демонах в голове, поэтому, чтобы не навредить ни ей, ни себе, снова прекратил с ней общение, но уже самостоятельно решив это сделать.

Прекратил общение с ней, но точно не с её сыном. Он буквально единственный мой родственник, максимально близко схожий со мной в интересах и работающий на практически похожей работе. Отвечаю, так судьба сложилась и мы просто обязаны дружить.

Детектив так, естественно, не считал, но я всё равно надеюсь, что он просто делает вид, что не считает меня своим другом.

Хоть я и виделся до сих пор с ним редко, но намного чаще, чем раньше. Пару раз мы даже вместе проводили расследования, один раз патрулирование. Мне всегда нравилось проводить время со своим племяшем и, несмотря на то, что я выглядел как сорокалетний маньяк, а он как школьник с писклявым голосом, мы неплохо вместе сработались.

С детства у Детектива совсем не изменилось отношение к моему юмору, всё такое же отвратное.

А ещё у него совсем не изменилось любопытство.

Походу, именно из-за него он и пропал буквально вчера.

Когда я об этом узнал по телику (а у меня тогда был выходной и я не пришёл на работу), то сначала в шоке свалился кубарем с дивана, потом хотел заорать на всю квартиру, а потом побежал звонить Джейн и рассказывать ей эту ошеломительную новость.

Моя сестра весь день не брала трубку. Ладно, я не удивлюсь, если она в очередной раз впала в депрессию и рыдает у себя в комнате, уже зная, что произошло.

Я до конца не верил в то, что мой племянник пропал. Я мог поверить в любую другую причину, хоть то, что его схватил маньяк-педофил, который перепутал его с малолеткой, или что его украли цыгане, но то, что он рискнул пойти в отель, я не хотел даже пытаться воспринимать.

Я тогда моментально оделся, кое-как причесался, чтобы не выглядеть как бомжара, и кабанчиком помчался на работу, забив на то, что ещё несколько дней у меня должен быть выходной. Я помню, как я переживал, будто бы Детектив был мне не племянником, а сыном, с которым я провёл всю свою жизнь.

Оказывается, Детектив реально ушёл в отель. Это подтвердили все полицейские, двое идиотов аж подвезли его. Ещё они добавили, что отдали ему пистолет, а сейчас жалеют о том, что это сделали, типа «оружие жалко, зря пропадёт». То есть, да, они мне не то что бы намекнули, а прямо сказали, что совсем не переживают за судьбу Детектива, ведь тот «сам виноват».

Я сильно разозлился на них и выругался на весь офис, но всем, мягко говоря, было откровенно насрать. Поэтому я, очень громко захлопнув дверь и показав всё своё недовольство, ушёл плакать домой.

Шучу, я не пошёл рыдать. Я не такой, как моя сестра. Когда я вернулся домой, я задумался: а зачем Детективу это было нужно?

Я понимаю там в двенадцать лет у него мозгов не было, но в двадцать… Либо он сделал это намеренно, либо решил рискнуть, выставив себя ненормальным, и мозгов у него до сих пор не появилось. Лично я считаю, что второй вариант звучит логичнее, ведь, реально, какая может быть такая важная причина пойти в проклятый отель, в котором пропадают люди и откуда никто не вернулся? Кто-нибудь, назовите мне хотя бы одну причину туда пойти, кроме намеренного суицида, что Детектив точно не захотел бы делать.

Раздумывал я не долго, мне хотелось действовать. Я хотел пойти в отель, найти своего племянника и забрать его обратно, но здравый смысл брал верх надо мной. В конце концов, я тоже пропаду, если пойду туда. Даже пропажа родного мне человека не такая важная причина, чтобы я таким постыдным способом пожертвовал собой.

В итоге я не предпринял ничего. Да и что я могу предпринять, чтобы его вернуть обратно… Я представить не могу, что творится в отеле, чтобы хотя бы предположить, как вытащить оттуда Детектива. Может, он уже мёртв или на грани смерти, может, он жив, но скоро умрёт, или, может, он будет жить ещё долго, но у него не будет больше связи с внешним миром.

Поэтому я решил просто смириться. Смириться с тем, что не с кем больше разговаривать, не с кем проводить вместе время, не над кем рофлить и что больше у меня нет семьи, кроме сестры, которая на меня вечно злится… Я привык мириться с любыми событиями в моей жизни, но с этим я мирился дольше всего, аж несколько часов. Честно сказать, мне впервые было так грустно. Я даже так не грустил из-за пропажи своего отца, когда был мелким.

Но вскоре наш город поразила ещё одна новость.

Я до ночи не спал. Мне просто не хотелось. Я тупо лежал и смотрел в потолок. Я не хотел ничем заниматься, не хотел ни с кем разговаривать и вообще отстаньте все от меня, мне все надоели, мне нужен психолог.

И тут очень-очень далеко прогремел взрыв. Он был достаточно мощный, раз слышен с такого расстояния. Правда, если «с такого расстояния», то он прозвучал тихо, приглушённо, но, отвечаю, я чётко услышал что-то вроде «бум».

Я аж подскочил с круглыми глазами и помчался к балкону, смотреть, не война ли случайно началась.

Я жил напротив проклятого района, нас буквально разделяло пару улиц. Там, где-то далеко что-то начало потихоньку дымиться и слегка сиять, как пожар.

Я, забыв о всякой грусти из-за потери своего племянника, быстро оделся и поскакал на улицу, параллельно трясущимися руками набирая номер пожарных. Я почему-то был уверен, что я оказался единственным, кто услышал взрыв, а всем остальным было всё равно. Хотя, может, я делаю поспешные выводы…

Я прибежал в полицейский участок посреди ночи, выбив дверь с ноги, и замер в ступоре, не понимая, почему сторож и полицейские так спокойно себя ведут, мирно общаются или молчат замученные в углу, будто никакого взрыва только что не произошло.

Я им быстро рассказал обо всём, почти что в панике. Не знаю, почему я паниковал, но чувствовал, что должен паниковать.

Мои коллеги на секунду удивились, но, вместо того, чтобы собраться смотреть причину взрыва, сказали мне таким безразличным голосом: «Джеймс, с тобой всё нормально?» и добавили, что никакого взрыва не слышали (хотя участок находится чуть ближе к проклятому району, чем мой дом).

Я был в замешательстве. Я просто не понимаю… Они не верят мне? Думают, что я несу какую-то чушь? Или не хотят с этим разбираться? Или им всё равно на это?.. Кажется, я начал паниковать тогда ещё больше. Меня уже тошнило от странного безразличия окружающих на события, на которые, по факту, надо тут же реагировать, не задумываясь и не отвлекаясь на что-либо другое.

Но им всем всё равно. На протяжении всей моей жизни окружающим малознакомым мне людям плевать на то, что происходит, как будто всё происходящее естественно и логично, каждый день такое творится.

Иногда появляется такое чувство, будто они все на самом деле не живые люди, а сборище NPCНеигровой персонаж (англ. Non-player character, или неиграбельный персонаж, сокращенно NPC)., которое выполняет изо дня в день одну и ту же роль и не хочет переключаться на другие задачи. Чем старше я становлюсь, тем всё больше перестаю считать себя параноиком и понимаю, что это реально.

Но ладно, бог с ними, мне на них тоже уже всё равно. Я махнул в сторону моих коллег рукой и пошёл мониторить камеры. Хотя, на камеры я мог и дома посмотреть… Непонятно вообще тогда, зачем я пошёл в участок.

Включив несколько камер, я обнаружил, что прямо в этот момент кто-то бежал от того места, где находился отель. В темноте я особо сначала не разглядел, кто это был. Первое, что я понял, так это то, что у это был парень возрастом относительно как Детектив, но очень худой, одетый в какие-то лохмотья и с растрепанными волосами на голове.

Я остановил запись, сделал фотографии и начал внимательно в них присматриваться, пытаясь вспомнить, кого мне этот парень мог напоминать.

Я думал недолго: по силуэту, как у бомжика, и по огненным от пожара отблесков в кристально-голубых глазах я понял, что это был Колдер. Его знал весь наш отдел, так как его отец сидит сейчас в тюрьме, дед был террористом, а мать на весь район известная шл… Простите.

Короче, с этим пацаном я виделся несколько лет назад, лично общался с ним на тему его семьи и отеля. Признаюсь, мне его было очень жаль: бедняга дрожал на каждом вопросе, а когда я заговорил про его семью, то он вообще разревелся и закатил истерику. Мне пришлось его успокоить и задавать вопросы в более мягкой форме. Колдер боялся всего: меня, своей матери, других людей и монстров, которые, по его словам, каждый день ему снятся. Он с ужасом рассказывал о своей позиции насчёт событий из отеля, много плакал.

Его реакция сильно отличалась от реакции других. Если всем, кого я когда-либо спрашивал, всё было безразлично, то Колдер искренне переживал об этом. Меня это даже напугало, ведь Колдер стал одним из немногих знакомых мне людей, кого я посчитал живым человеком. Это звучит очень странно, исходя из того, что все люди по факту живые… Но это так. Я так чувствовал в то время. Да и сейчас моё мнение о Колдере не особо изменилось, хоть мы и виделись давно.

Я не верил, что это невинное дрожащее создание могло что-либо взорвать. Но, если честно, меня больше интересовало чуть другое… Откуда у него взялись бомбы или приспособления, которыми он что-то поджигал?

Типа, да, он не мог самостоятельно это сделать. Я задумался: либо ему кто-то помог, либо Колдер знает, где могут храниться какие-то бомбы или что бы это ни было… Либо вообще есть другая причина, хотя я даже не могу представить, какая.

Я записал на всякий случай его адрес, чтобы не забыть, а потом всем заявил, что собираюсь завтра рано утром сходить и всё разведать.

… Никто даже не отреагировал. Ну и ладно, мне тоже на них плевать! Я разозлился и вышел из участка к дому.

Через час огня в далеке не было видно: его потушили. Но даже когда его потушили, оставался едкий запах гари и пепла, рассеивающийся по всему городу. Его было не так много и чем дальше от него находишься, тем всё незаметнее он становится.

Так как я живу почти что рядом, мне пришлось спать с закрытыми окнами. Пока я был в участке, окно было открыто и туда смог за это короткое время пробраться запах от пожара. В квартире всю ночь оставался лёгкий пепел и я не мог ни проветрить, ни убрать его. Он так и стоял до утра.

Ещё через час мне доложили, что взорвали тот самый отель, а преступнику удалось скрыться. Жертв нет, дома рядом только слегка задеты, а так, кажется, никакой цели кроме отеля не было. Цитирую: «он сгорел до основания».

Я не знал, как на это реагировать. Была глубокая ночь и я уже не мог ни адекватно мыслить, ни ответить на сообщение, ни что-либо предпринять. Просто хотелось спать.

Я поставил себе будильник на семь утра и быстро заснул, несмотря на запах гари вокруг меня.

Так получилось, что я проснулся раньше будильника. Это было странно, ведь обычно я просыпаюсь позже… Ну, ладно, оно и лучше.

Даже когда я проснулся, я до сих пор не понимал, как реагировать на произошедшее ночью. Тем более, я ещё не отошёл от пропажи Детектива, а тут уже отель взрывают. Эти два события произошли так неожиданно, так резко, да ещё и подряд… С учётом того, что последние десять лет ничего не было, это меня действительно повергло в шок.

Я снова попытался позвонить своей сестре и спросить, что она об этом думает и как она вообще себя чувствует. Джейн настойчиво не брала трубку, а потом вообще меня заблокировала. Обожаю отношения со своей семьёй.

С горем пополам я собирался и вышел на улицу. Пошёл я не в участок, ведь что мне там делать? Я сразу отправился рассматривать место преступления.

Я не поехал на машине. Захотелось пройтись пешком до отеля. Так, конечно, дольше, но мне нравилось это место. Меня можно посчитать странным, но оно мне всегда нравилось: заброшенные, облезлые дома, редкая растительность на улицах, битый асфальт вызывали у меня какое-то странное чувство опустошенности, будто бы в этом районе недавно произошел ядерный взрыв или другое происшествие и жители в панике должны были покинуть свои дома, быстро собрав все вещи и убежав куда подальше.

Ещё здесь было так тихо… Тут никогда не водились животные, не пели птицы и не жужжали насекомые с тех пор, как произошёл теракт. Благодаря этому район становился ещё более жутким, но и таким спокойным, что я мог отчётливо слышать своё сердцебиение и дыхание… Да, у меня просто странные фетиши. Я даже в свалке трупов могу эстетику увидеть, поэтому ближе к делу…

Почти добравшись до отеля, я услышал быстрые, стремительные шаги за домом, будто кто-то в панике убегал. Могу точно сказать, что их было двое. Я вздрогнул и испугался, не представляя, кто это может быть, потом собрался и побежал к дому, взглянув на отель, и… Там никого не оказалось. Всё, что я видел перед собой — это кучу горелых развалин, на который со вчерашнего пожара ещё остались капли воды, которыми их потушили.

Я был в ступоре и начал обыскивать почти всё вокруг, метаясь туда-сюда. Я же знал, мне это не показалось и тут точно кто-то был!.. Но… Они как будто исчезли… Не знаю, провалились под землю, может… А может, мне реально показалось… Да, наверное, из-за вчерашнего стресса я стал параноиком. Хотя… Нет, вряд ли мне это показалось. Никогда не казалось, а тут вдруг показалось! Так не бывает.

Так никого и не обнаружив, я огорчённый выдохнул. Значит, я все-таки шизофреник… Или просто те ребята умеют очень хорошо скрываться, кем бы они ни были. Я начал делать то, за чем сюда пришёл, то есть исследовать отель.

СМИ не соврали: отель был реально разгромлен до основания. Не осталось ни стен, ни пола, ни вещей, ни тех лифтов, ни чего-либо другого. Валялись лишь огромные обломки, горелые куски вещей и пару углов от основания нескольких нижних комнат.

Мне было плохо на это всё смотреть. Точнее, я даже не верил в то, что вижу… Типа, его серьёзно взорвали?.. Пятьдесят лет он стоял ни кому не нужный и резко от него решили избавиться?.. И тут мне стало грустно. Мне искренне было жаль отель. Это ведь было одно из немногих мест в городе, которое было действительно сверхъестественным и которое поддерживало мой интерес к мистике. С ним у меня связано множество воспоминаний: от потери отца до личного маленького расследования, которое хоть и не имело никакого смысла, но было мне дорого.

Я бы уже пустил слезу и продолжил бы сожалеть о такой горькой утрате воспоминаний… Если бы не услышал звуки падающих кирпичей у соседнего дома.

Я обернулся и заметил, что на втором этаже показалась чья-то чёрная голова, которая резко улизнула за стену. Сомнений не оставалось — там кто-то был.

«Кто здесь?!» — неожиданно для себя самого выкрикнул я хриплым, немного испуганным голосом и, не раздумывая, помчался к зданию. Оно было полностью опустошенное снаружи, не составило никакого труда найти облезлую бетонную лестницу и со всей скоростью, почти что спотыкаясь, начал подниматься наверх.

Но оказалось слишком поздно: не дойдя даже до середины лестничной площадки, я услышал, как у выхода кто-то спрыгивает со второго этажа и очень-очень быстро убегает по улице. Я замер, не понимая, каким образом это произошло. Как человек, спрыгнув со второго этажа, может бежать, да ещё и так быстро?! Он должен себе хотя бы ноги повредить или, не знаю… Но бегать так быстро… Я постарался моментально вернуться обратно, но не успел. На улице снова было пусто, будто ничего не было и никто не пробегал рядом.

Но это уже определённо мне не показалось и было явью. По крайней мере, упавшие кирпичи были более чем осязаемы. Не мог же их сбить ветер или что-то в этом роде…

Я злился на себя, но не понимал, за что. У меня было такое чувство, будто я упустил что-то важное, будто тот, кто сейчас со мной здесь находился, был не просто так и мне нужно было его поймать. Всё же через некоторое время я успокоился и продолжил расследовать бедный разрушенный отель, решив, что всё равно узнаю по камерам, кто тут пробегал.

В отеле не было ничего интересного, так как это были буквально руины. Поэтому я решил провести ради любопытства эксперимент… Я навёл камеру телефона на него.

Обычно, когда снимает на камеру отель, то камера чернеет, а отель не видно, но сейчас всё совсем по-другому… Обломки были видны, всё было прекрасно, я даже смог его сфотографировать. Рассматривая цифровую фотографию и сравнивая её с настоящим отелем, я задумался… Он, что ли, потерял свои аномальные свойства?.. То есть, люди больше пропадать не будут?.. Этот район больше не проклят?..

Я был очень удивлён. Неужели так просто избавиться от проклятия, просто разрушив здание… Я не верил в это ни в какую. Это… Просто не может быть так легко! Этот отель кошмарил всех полвека, а его надо было просто разрушить?!.. Я помню, в детстве думал, что если отель разрушить, то оттуда выберутся какие-нибудь твари и начнут истреблять весь город… А тут… Ничего интересного даже… Мне снова стало грустно. Мало того, что мой любимейший отель взорвали, так ещё после его взрыва даже конца света не произошло!.. Я разочарован в этом жестокого мире.

Ещё немного погрустив насчёт отеля, я поплёлся к участку. Мне надо было посмотреть по камерам, кто все-таки бегал рядом со мной.

Зайдя в участок, я, не обращая внимания на своих коллег, тут же сел за камеры. Думая, что сейчас вот узнаю, кто это был, вот сейчас выеду сразу за ним и буду допрашивать, что он или они там делали… И тут оказывается, что камеры не работают уже час. Я с круглыми от удивления глазами выслушивал от одного из своих коллег, что камеры начали ломаться постепенно по чьему-то продвижению к отелю.

От обиды я аж ударил кулаком по столу. Никогда эти камеры не нужны были, никто их не мониторил, тогда они работали прекрасно, а когда срочно понадобились, то их кто-то сломал! Я хотел выйти из участка и пойти в гости к Колдеру, расспросить его о случившемся, но тут меня остановил уже другой коллега.

Он рассказал, что только что сюда приходила Джейн и требовала какую-нибудь информацию об отеле. Я чуть не подавился и не упал в обморок от такой невероятной новости. Я серьёзно, у меня аж голова закружилась.

Я знаю Джейн всю свою жизнь и она никогда не интересовалась отелем, всегда держалась от него подальше, ненавидела меня за то, что я его расследую… И вдруг она приходит в полицию и заставляет всех дать ей «какую-нибудь информацию». Это звучит как минимум странно и как максимум — подозрительно. Реально, зачем ей это понадобилось?

Я спросил: «И что, вы ей всё рассказали?», на что мне ответили коротким «да». Они даже не спросили, зачем моей сестре это нужно и в каких целях она эту информацию будет использовать. Полицейские отличаются своим умом и сообразительностью, мне нечего больше сказать.

Я так сильно жалел, что находился в это время не в участке, а осматривал разрушенное здание. Если бы только я был здесь, то наконец бы поговорил со своей сестрой, спросил, как у неё дела и почему она меня игнорирует, нормально ли она пережила пропажу сына… И какого чёрта она явилась в участок и выпытывает у бестолковой полиции информацию о проклятом месте, в котором пропал её отец, её муж, её сын и которое она всем сердцем ненавидит?!

Но страдать было уже поздно. Позже навещу сестру лично и поговорю с ней. Если она меня, конечно, пустит к себе домой…

Я хотел уже идти к Колдеру, но меня в очередной раз остановил мой коллега, что уже меня начало раздражать. Он попросил меня за него разобрать кое-какие бумаги, потому что ему «срочно надо отлучиться по личным причинам». Я злился, но не показывал это другим. Пришлось выполнить рутинную работу. Хорошо, что за это мне ещё немного заплатили, иначе я бы точно не согласился работать.

Через полчаса я наконец-то покинул участок и направился к дому Колдера. Он жил достаточно далеко от моего дома, поэтому пришлось сначала вернуться к себе, завести машину, а потом уже ехать допрашивать. Не хотелось на этот раз идти пешком, только время потеряю.

Пока я ехал, я задумался над тем, что вообще происходит в последнее время и почему это всё происходит именно сейчас, прямо после потери моего племянника. Появились мысли, что он может быть здесь как-то замешан, но… Не знаю… Отель ведь разрушен, он никаким образом оттуда теперь не выберется, даже если очень захочет.

Может, те шаги в заброшенном районе на самом деле какие-то школьники, которые решили поинтересоваться этим преступлением, и сломали заодно камеры по пути. А то, что Джейн вдруг заинтересовалась отелем… Может, она так сильно беспокоится пропажей сына, что захотела узнать об этом месте побольше?..

Хотя… Нет: зная Джейн и её ненависть к сверхестественным вещам, она бы ни за что в жизни не согласилась бы сама что-нибудь расследовать, в крайнем случае попросила бы меня. Насчёт детей я тоже сильно сомневался… Дело в том, что я не услышал ни детских криков, ни визгов, ни вообще каких-либо звуков, которые могли бы издавать дети. Значит, что там был взрослый или несколько взрослых, раз вёл он себя так тихо и скрытно… Только вот одна проблема: как взрослый человек спрыгнул со второго этажа и тут же, не останавливаясь чего-то ожидать, помчался наутёк с такой скоростью, будто пробегает марафон на стадионе?.. Мои знания об анатомии и спорте, конечно, сильно ограничены, но я не думаю, что то, что я услышал, вообще возможно. Больше скажу, я и предположить не могу, кто бы это мог быть!.. Да и понять не могу, сколько их было: несколько или только один, так как бежали прятаться в здание несколько человек, а в итоге выпрыгнул лишь один… Меня даже не интересует, по какой причине кто-то там шлялся. Мне реально больше интересно то, что я перечислил выше и как так получилось…

Я, задумавшись, и не заметил, как машина подскочила и задрожала: дорога впереди была неровной и выбитой, хуже, чем в проклятом районе. Отлично, значит я прибыл в место назначения.

Этот район всегда был беден и выглядел на первый взгляд он страшнее, чем тот район возле отеля, но потом понимаешь, что тут реально живут люди, которым, к сожалению, больше негде жить. Я нечасто посещаю это место, оно слишком грустное и унылое — определённо не подходит ко мне. Если и посещаю, то только ради расследования, что и делаю сейчас.

Я вышел из машины и направился к подъезду, в который в последний раз заходил к Колдеру. Я до сих пор помнил номер квартиры. Не то что бы эта информация была так важна, чтобы я её запомнил, но как-то оно само запомнилось.

Я дошёл до двери и постучал, поставив одну руку на бедро и начав ждать. Никто не ответил. Я постучал ещё раз — всё равно тихо, никто не отвечает. Я забеспокоился.

— Я из полиции, открывайте!.. Эй?.. Кто-нибудь есть дома?.. — я очень уверенно произнёс первую фразу, а последний вопрос прозвучал как-то приглушенно, будто я не знал, что ещё сказать.

Я подёргал за дверную ручку. Дверь закрыта на ключ. Я прислонился ухом к ней и пытался прислушаться. Может, меня просто игнорируют или не слышат.

За дверью стояла мёртвая тишина. У меня по спине аж пробежали мурашки и я не понимал, из-за чего. Ладно мать Колдера мне не отвечает, ушла куда-нибудь, но сам-то Колдер из дома не выходит и должен быть внутри… Или он тоже ушёл…

Но как же хорошо, что я полицейский, и имею право в целях расследования пробраться в чужую квартиру!.. По крайней мере, я думаю, что у меня есть на это право… А что мне, в конце концов, ещё делать?

Я вышел из дома. Да, я не хотел выбивать дверь или что-то в этом роде, а стал искать окна квартиры. Я пытался вспомнить, где они расположены… Как вдруг увидел, что с одного подоконника на первом этаже медленно стекает чёрная, вязкая жидкость.

Я вытаращил глаза и замер. Как же я мог такого не заметить… Я даже не могу описать, что я испытывал в тот момент, когда это увидел. Это определённо не было похоже на кровь, хотя редкие мельчайшие красные пятна прослеживались. Это просто, ну… Какая-то очень, очень и ОЧЕНЬ странная субстанция. У меня было очень странное ощущение, когда я её потрогал. Это было противно и… Странно. Да.

После я почувствовал такую же странную вонь из окна и увидел чьи-то кровавые отпечатки на задернутой шторе. Тут я уже действительно испугался. Мне пришлось собраться с силами и готовиться к худшему. Я аккуратно запрыгнул на подоконник, стараясь аккуратно обогнуть жидкость и не в коем случае не наступить на неё, чтобы не подскользнуться и не свалиться на землю. Я выдохнул и резко отдёрнул штору.

Ну, как бы помягче сказать… Ну, это… Там как бы… Ну, понимаете… Там был изуродованный безголовый труп, который за свои же кишки был подвешен к люстре. Стены были немного в крови, диван был в крови, ковёр под трупом вообще насквозь пропитался кровью, да и всё вокруг в какой-то степени было окровавленно. Хотя бы пару капель, но они были везде.

То, что я увидел, повергло меня в шок и чуть ли не довело до тошноты. Я не впечатлительный человек со слабым желудком и психикой, но такое я не видел ещё никогда. Даже самые страшные убийства, которые когда-либо были известны в нашем городе, не сравнятся с тем, насколько изуродовано было это тело.

Я быстро отвернулся обратно к окну, задёрнул штору, чтобы не лицезреть этого ужаса, достал телефон и срочно стал звонить в полицию, испуганным голосом проговаривая, где я нахожусь и что произошло.

Пока я звонил, мой взгляд упал на жидкость на подоконнике. Я смотрел на неё долго… Вдруг я замечаю, что жидкость на самом деле слегка подрагивает, будто она живая. Я вскрикнул и упал к стене, в панике стряхивая с рук её остатки и тщательно их вытирая об одежду. Не знаю, о чём я вообще думал, когда это делал, но тут же я понял, что эта жидкость теперь у меня на одежде. И она шевелится. Я заорал ещё громче, побежал и вывалился в окно. Буквально вывалился, потому что так хотел выбежать, что подскользнулся об эту же самую жидкость и, сделав тройное сальто с переворотом, грохнулся на асфальт. Опять же, именно на эту черную субстанцию. Мне везёт.

Я вовремя одумался и перестал поднимать панику, ведь знал, что ни к чему хорошему это не приведёт. Я поднялся на ноги и обнаружил, что теперь весь измазан в черной субстанции. Хотелось кричать, но я успокоил себя мыслью, что приду домой, сменю одежду, умоюсь и всё со мной будет нормально. Я принялся ждать полицейских и остальных следователей.

Они прибыли незамедлительно, меньше, чем за минуту. Надо же, это прям их рекорд. Обычно приезжают ну минимум за несколько минут.

Вместе с ними мы выломили дверь и вошли в квартиру как адекватные люди. Отовсюду несло трупом, будто его разорвали и кусочки разбросали в каждом углу, оставив на пару часов. Также везде была кровь. Это настолько противно, настолько мерзко, что мне даже думать не хочется, каким больным на голову человеком надо быть, чтобы такое сделать.

Пройдя в гостинную и внимательно присмотревшись к подвешенному телу, стараясь не отводить взгляд от отвращения, я понял, что это было женское тело. И не просто женское, я лишь по обезглавленному трупу смог установить личность — это была Маргарет, мать Колдера. Самого Колдера в доме не оказалось…

Может, это он убил её?.. Хотя, нет, о чём я думаю… Он не мог этого сделать! Бедный парень трясётся только от упоминания убийства, сам он бы никогда не решился такое сделать, да ещё и таким ужасным кровожадным способом, на который даже самые отбитые маньяки не идут. Значит, это был кто-то другой: Маргарет знали много подозрительных людей и, может, кто-то из них реально решил убить её. Только вот куда делся её сын…

Ещё у меня неожиданно появился вопрос, каким образом эта женщина держится на кишках. Нет, я серьёзно, как они не рвутся и удерживают её, как крепкая верёвка?.. Но как только следователи тронули её тело, кишки будто по приказу разорвались и труп рухнул на пол, оставив огрызок кишков продолжать нависать на люстре. Кровь с них давным-давно вытекла, поэтому они выглядели реально как опустошенная изнутри гниющая веревка.

Голову вообще нашли в комнате, которая выглядела, как одна большая свалка. Следователь в резиновых перчатках держал голову женщины за волосы и брезгливо показывал её нам издалека. Глаза и веки убитой висели, как у зомби, рот был жутко открыт, а сама голова измята, походу, из-за сломанного черепа, будто её использовали в качестве мячика и кидали куда ни попадя, после бросив на пол.

Никто из нас не подходил к отрубленной голове и близко. Кто-то, когда увидел её, закричал, а один новенький полицейский аж упал в обморок, но его быстро привели в себя.

Лично я тупо стоял и не знал, что на это говорить. Я не то что бы чувствовал страх или испуг тогда… Я чувствовал себя крайне омерзительно. Я очень давно своими глазами не видел какой-то расчленёнки, а то, что я лицезрел сейчас, вообще не походило на реальность, а больше на какой-то фильм ужасов.

Пока остальные рассматривали тело, я, чтобы отвлечься от трупа и случайно не блевануть, занялся поиском каких-либо вещей и их осмотром.

Для начала я подошёл к тому самому подоконнику, с которого буквально пару минут назад кувырком грохнулся наружу. Отпечатки на шторах были отличной уликой, подозреваемый как специально их оставил. Я попросил ребят установить, чьи это отпечатки, после, немного подумав, подошёл ближе к самому подоконнику.

Я подходил так медленно и аккуратно, будто что-то вот-вот собирается на меня наброситься. Я внимательно, издалека всматривался в чёрную, слегка стёртую из-за меня жидкость, подходя всё ближе и ближе.

На удивление, жидкость больше не шевелилась. Может, я так сильно испугался трупа, что мне показалось, точнее, померещилось какое-то движение… Или не померещилось… Может, оно реально двигалось раньше, но, сколько бы я его теперь не трогал и не тыкал в него пальцем в перчатке, оно не подавало никаких признаков жизни. Тогда я пожал плечами, взял образец и отдал следователям со словами, чтобы они установили, что это за странная вязкая нефть.

Кстати, эта чёрная хрень была везде, но в небольших количествах. Больше всего её было в гостинной, где нашли тело. В остальных случаях она лежала каплями на полу, на стенах, даже на отрубленной голове жертвы. Я не мог понять, что это. У меня даже не было предположений. Если я не знаю, что это, то я также не могу понять, откуда могло бы это взяться. Вдруг оно ядовито? Вдруг взрывоопасно? Вдруг оно переносит какие-то болезни?.. А вообще, оно на ощупь похоже на слайм. Ну, которым дети играться любят.

Единственное, что я знал — это точно была одна из улик.

Осмотрев всю эту чёрную жидкость вдоль и поперёк, я думал, что прошло много времени, но другие полицейские до сих пор возились с телом. Поэтому я, чтобы чем-нибудь себя занять, решил поискать документы Колдера и этой Маргарет.

Её документы я сразу нашел в спальне в шкафу, а вот с документами Колдера пришлось долго возиться… И я их так и не нашёл. Я обрыскал все места, где они могли бы быть. Я даже нашёл старый личный дневник Колдера, спрятанный под плиткой на кухне (Колдер мне его лично показывал ещё пару лет назад, поэтому дневник не сильно меня интересовал), но не нашёл никакого намёка хотя бы на его паспорт.

Из этого всего я мог сделать вполне логичный вывод: Колдер сбежал. Убивал ли мальчик свою мать… Я в этом слишком сомневаюсь. Колдер вряд ли мог бы поднять тело женщины к люстре и привязать за кишки. Он, не знаю, кое-как веточку поднять может, но никак не человека!..

А может, его похитили?.. Это звучит чуть более правдоподобно…

После этой мысли у меня появилась такая картина в голове: в квартиру неожиданно врывается убийца, возможно, знакомый Маргарет, нападает и начинает издеваться над женщиной, в то время как Колдер заперся у себя в комнате и плачет. Расправившись с матерью, больной ублюдок переключается на совсем беззащитного Колдерушку, который от страха уже теряет сознание. Убийца похищает парня, почему-то забирает его документы (может, усыновить его хочет, я не знаю… Хотя, Колдер совершеннолетний…) и сбегает из квартиры.

Но с этой невероятной историей не сходилось только одно: чёрная непонятная жидкость по всей квартире. Откуда она у маньяка и по какой причине?.. Это меня сбивало с толку. Никакие альтернативные события, связанные с ней, не лезли мне в голову.

Тут приезжают журналисты и местное телевидение. Конечно, такое событие: человека разорвали. Надо срочно рассказать всему городу, чтобы держать всех людей в страхе, а нам, полиции, потом их успокаивать.

Следователи вежливо пнули меня на улицу и попросили отдуваться за всех разом, чтобы я ответил на вопросы и всё такое, а ещё чтобы не пускал этих доставучих репортёров внутрь. Я не хотел этого делать, хотел вернуться обратно и расследовать дальше, найти ещё какие-нибудь улики, но пришлось стоять перед камерами и использовать своё чудесное обаяние так, чтобы зрители, сидящие за экранами, подумали, какой же симпатичный мужчина в полиции работает.

Пока я на всё отвечал и пытался никого не впускать внутрь, я очень устал. Настолько, что когда репортёры ушли, я даже не захотел возвращаться к расследованию. Мне даже расхотелось ехать к Джейн и спрашивать, зачем она интересовалась отелем. Я просто хотел приехать к себе домой, лечь на кровать и проспать до вечера, ведь после этой бессонной ночи сегодня я уже не мог стоять на ногах. Ещё и погода портиться начала: час назад было тепло и солнечно, на небе ни облачка, а сейчас небо почти плотно затянуло тучами, стало темнее. Кажется, скоро пойдёт дождь.

Как только я сел в машину, мне позвонил один из следователей. Я лениво взял трубку, облокотился на сиденье и усталым голосом спросил, что ему нужно.

Мне сказали обеспокоенным голосом, что те кровавые отпечатки, найденные на шторах — это… Отпечатки пропавшего Детектива.

Хорошо, что никто не видел, как в тот момент округлились мои глаза и как у меня резко онемело всё тело. Я долго молчал и не мог пошевелиться. Это продолжалось до тех пор, пока мой коллега не сказал: «Ало?.. Джеймс, ты здесь?..»

Я дрожащим голосом спросил, не ошибся ли он. Может, у преступника просто отпечатки очень похожи на опечатки моего племянника, может, так случайно получилось.

Следователь мне поклялся, что это определённо отпечатки Детектива и что они несколько раз перепроверили перед тем, как звонить мне. Они сами не верили, что это возможно, но, похоже, это так.

Я точно не помню, что я сказал в ответ. Я просто сказал, что собираюсь сейчас ехать домой и дрожащими руками положил трубку. Но я соврал насчёт того, что собираюсь поехать сейчас: я ещё несколько минут пытался осмыслить то, что мне сказали, и сидел в своей машине.

У меня кружилась голова и я не мог нормально ехать, мне нужно было успокоиться. Но я никак не могу понять… Как так вообще получилось?.. Насколько мне известно, Детектив вообще никогда не ходил в дом к Колдеру. Загадочным образом его отпечатки остались там, ещё и окровавленные…

Хотя… Хотя, если так подумать… Отпечатки ведь могли быть поддельными. Специально, чтобы нас всех запутать, чтобы мы ломали голову над тем, как так вышло, каким образом пропавший человек мог быть подозреваемым в преступлении, а потом окажется, что нас всех нагло надурили.

От этой мысли меня осенило: я вновь вернулся в здравомыслящее состояние. Мне стало лучше. Но я не стал звонить следователям, я написал одному из них и предупредил о том, что это может быть подделкой и мой племянник тут не при чём. Я слишком устал, чтобы кому-то звонить и ещё что-то объяснять. Пусть сами разбираются, пусть начнут работать, а я считаю, что заслужил отдых хотя бы ненадолго.

Как только я завёл машину, пошёл дождь. Сначала буквально пару капель, но по мере того, как я продвигался ближе к дому, он становился всё сильнее и сильнее, пока не превратился в ливень. Понятия не имею, с чего это погода так испортилась… Или так и должно быть… Я просто не смотрел прогнозы на сегодняшний день и не знал, что будет дождь.

Мне пришлось мигом выпрыгнуть из машины и добежать до своей квартиры как можно быстрее. Зонтика или чего-то, что могло меня спасти от воды, не было. Сухим мне добежать не довелось: я промок, но не насквозь. Больше всего промокли сапоги и низ штанов, так как я всё же во время бега, спеша, умудрился наступить в огромную лужу.

Я закрыл дверь подъезда, пытался немного отдышаться, а потом стрясти с себя воду. Ничего не помогало, я оставался мокрым. Что-то недовольно проворчав себе под нос, я вызвал лифт и начал ждать.

В это время, когда я ждал, открылась дверь подъезда и вошёл кто-то из моих соседей. Я не присматривался к ним, но чувствовал, как они смеряют меня взглядом и уходят по лестнице рядом. Потом я слышу отдаленные смешки в мою сторону.

Хах, да, очень смешно: сорокалетний полицейский после такого напряжённого дня весь мокрый и недовольный стоит, ждёт лифт. Надо же, это так весело, прям обхохочешься… А потом мне говорят, что это у меня юмор странный.

Я не обратил на это внимание, лишь закатил глаза. Тем более, мой лифт уже приехал. Я спокойно поднялся на свой пятый этаж.

Наконец-то я вошёл к себе в прихожую и облегченно выдохнул, будто все мои переживания за сегодня позади и я могу впервые подумать о себе, а не бегать за кем-то.

Вообще, если так подумать, то ничего полезного за день я ведь не сделал: я не узнал, кто сломал камеры, зачем Джейн нужна была информация из участка об отеле, не поговорил с Колдером и ещё множество другого, чего я не сделал! Я носился туда-сюда, пытался сделать всё сразу и быстро, но ничего не получилось и я остался с ничем. Из-за этого я чувствовал себя каким-то… Бесполезным. Я, конечно, не тот человек, который сейчас начнёт загоняться и всё такое, я просто нечасто подобное чувствую.

Я поправлял вымокшие волосы в зеркале, пытался их как-то пригладить, потом подумал, что так смотрится ужасно, поэтому решил их ещё больше распуширить, помотав головой туда-сюда и став похожим на ёжика. После слегка пригладил и получил в итоге свою обычную причёску.

…Как вдруг я услышал какой-то шум, будто что-то упало по типу ручки или карандаша. Он исходил из спальни. Я находился в прихожей. Больше дома никого, кроме меня, не было.

Я замер. Я до сих пор стоял у зеркала, поэтому мог видеть, как резко и неожиданно моё выражение лица пришло в ужас… Но тут же я успокоился: я ведь не закрывал окно, когда выходил. Может, из-за такого ливня появился сквозняк, который и скинул что-то со стола на пол.

Это реально успокоило меня. Я даже хотел рассмеяться со своей наивности. Насмотрелся сегодня всех этих разрушенных отелей, расчленёнки всякой, вот и в голову лезут такие мысли. Я снял сапоги и уже хотел снять вымокшую рубашку… Но тут услышал, как включился мой компьютер. Он тоже находился в спальне.

Это уже нельзя было назвать сквозняком. Значит, в моём доме есть кто-то, кроме меня.

У меня чуть сердце не остановилось, когда я это осознал. У меня задрожали руки, а глазами я рыскал хоть что-то, чем можно будет обороняться, если это вооружённые грабители. Есть некие плюсы работать в полиции: я не впадаю в панику во многих подобных ситуациях, как это делают обычные люди, а сразу ищу выход. Хотя, вряд ли это связано с тем, что я работаю в полиции… Сейчас среднестатистического полицейского и обычным человеком трудно назвать. Этот фактор, скорее, просто зависит от характера.

В общем, под тумбочкой я нашёл старый, железный, уже ржавый небольшой и совсем не тяжёлый лом. Понятия не имею, что он там делал, но лежит там, скорее всего, очень давно, раз я забыл о нём.

И вот беру я лом в руки и начинаю очень медленно, аккуратными шажками идти к своей комнате. Я слышу, как оттуда исходит ещё какой-то шум, поэтому снова убеждаюсь, что мне не показалось и что там кто-то есть. Может, преступник не догадывается, что я… Погодите…

… А разве меня раньше не было слышно?.. Ну, типа… Я ведь вошёл в квартиру и достаточно громко захлопнул входную дверь, ещё топтался в прихожей, красуясь перед зеркалом… Вздыхал там, издавал какие-то звуки… Человек, который всё время находился у меня в спальне, должен был меня слышать.

Значит, он в курсе, что я здесь… Но почему он ничего не делает? Почему он не убегает или не выбегает из комнаты для того, чтобы меня убить или что-то в этом роде? А если и остаётся на месте, то пусть хотя бы ведёт себя потише или спрячется, а не начнёт привлекать к себе внимание!

Это было очень странное поведение со стороны преступника, пробравшегося в дом. Мне даже казалось, что преступник здесь именно я, так как веду себя намного тише и скрытней, пытаюсь подобраться к нему ближе и не попасться на глаза, ещё и с оружием в руках…

…А, может, этот преступник просто глухой и реально не знает, что хозяин квартиры вернулся?.. Потом подумал: нет, преступник не может быть глухим… Это было бы слишком странно. Хм… Может, он еще и слепой, раз разбрасывает вещи… Типа, не видит их же… Я не пойму, у меня такие мысли из-за того, что я всю ночь не спал и надышался гарью?

Я раздражённо помотал головой, решив, что надо перестать думать и надо наконец узнать, кто пробрался в мою квартиру. Я покрепче сжал лом в руках, глубоко вздохнул и резко прыгнул в дверной проём… Там же и застыв, я будто бы не мог больше двигаться от того, что увидел.

За окном лил дождь и чуть ли не громыхало небо. Серые тучи налезли на него и не оставалось места для солнца, поэтому в спальне значительной стало темнее, чем раньше. Шторы колыхались от порывов ветра; окно было настежь распахнуто. Изредка капли долетали даже до меня.

Возле включённого компьютера и вокруг нескольких раскинутых на полу вещей стояло оно. Это гуманоидное существо, очень напоминавшее человека, но его невозможно было назвать таковым, было намного выше меня. Его тело было сильно исхудалым, а на руках вообще виднелись обнажённые, тонкие косточки нечеловеческого строения от запястья до локтя. Он одет в грязную, помятую и, кажется, большеватую для него, предположительно белую (от старости — серую) куртку с высоким коричневым воротником и большим количеством карманов такого же цвета спереди. На нём надеты в похожем состоянии джинсы, если не хуже, и большие, я бы даже сказал «огромные» сапоги почти что до колен.

Но это только мелочи… Самым странным, по моему мнению, была именно голова… Точнее, лишь часть от этой головы, так как вторую половинку, он, наверное, где-то потерял… Да, у него была буквально половина головы: на меня смотрел один единственный жёлтый глаз, а рядом свисала часть сиреневых волос. Очень даже длинных, кстати. Они ещё на вид были такие противные, грязные, будто их полвека не мыли…

Я понятия не имею, как лучше всего будет описать мою реакцию. Я просто… Был слишком шокирован, чтобы что-либо говорить, звать на помощь или нападать. Я тупо смотрел на это странное, пугающее существо и не знал, что делать, до боли сжимая железную палку в руках. Я ещё не знал, было ли мне страшно или было ли мне любопытно, кто это такой.

Существо тоже, прямо как я, замерло на месте и перестало двигаться. Но он замер не так, как я… Он вообще не шевелился. Ни дышал, ни моргал и не делал ничего другого. Он будто застыл во времени. Единственное, что давало мне знать, что он живой — это бегающий, осматривающий меня зрачок.

Кто бы это ни был, но я видел, что он выглядел напуганным. Этот несчастный взгляд выражал пустоту, но какую-то очень грустную и потерянную, будто на меня смотрит не человек, а испуганный пёс, отбившийся от своего хозяина. Ещё прибавить к этому взгляду факт его кошмарного внешнего вида не только в плане неестественности, но и в плане худощавости, как скелет, и ужасной грязи на одежде с волосами, и он переставал тут же выглядеть, как монстр. Я и сам не ожидал, но мне его стало жалко.

Мы стояли и глядели друг на друга где-то полминуты. Я ждал, пока он что-нибудь сделает, что даст мне причину хотя бы заговорить, но существо всё также стояло и испуганно осматривало меня. Молча, заворожено, без единого движения.

Я почувствовал, как от страха у меня пересохло в горле и свело ноги внизу. Я тихо сглотнул и, сам не поверив в то, что делаю, немного шагнул вперёд, переступив порог и оказавшись в комнате.

Странный монстр на секунду вздрогнул и слегка изменил положение: теперь он выглядел так, будто в любой момент готов быстро убежать отсюда или в крайнем случае выброситься в окно. Возможно, он так и хотел сделать, но не мог решиться. Также, как и я не мог решиться заговорить с ним, спросить, что он делает у меня дома и кто он вообще такой.

Тут я подумал: «хуже уже всё равно не будет» — и сделал ещё один шаг навстречу. Я чувствовал себя сумасшедшим, что я в этой ситуации обязан бежать и звать на помощь, звонить в полицию и всё доложить… Да, я реально безумец, раз решил рискнуть. Выставив перед собой в боевом виде палку, я внимательно следил за существом, даже старался лишний раз не моргать.

Монстр уже не вздрагивал. Он опять не двигался… Но, кажется, его взгляд стал немного спокойнее: чёрный зрачок чуть-чуть увеличился и пришёл в более-менее нормальный вид. Только я не понимаю, по какой причине он успокоился. Я же выставил перед ним что-то вроде оружия, угрожаю ему… Разве он не должен на это как-то агрессивно ответить? Или хотя бы попытаться сбежать…

Но нет, он просто стоял. Надо же, и зачем он пробирался в мой дом, раз пришёл просто постоять… Да и каким образом он вообще взобрался на пятый этаж?..

После минуты временного шока я наконец-то начал мыслить здраво. Я не был уже так напуган, как раньше. Я понял, что что-то тут не так и надо действовать.

Я сделал не просто один шаг вперёд, а уже, не поверите, аж два шага! Потом я остановился на месте, опять присматриваясь к монстру.

Он даже не шелохнулся, пока я шёл. Ему было всё равно. Наверное, он тоже привык к моему присутствию и не так боялся меня, как при первой встрече.

Я почувствовал, как мои руки дрожат. На самом деле существо в моём доме меня очень напрягало. Сильнее меня напрягали только мысли о том, что будет дальше.

Я вздохнул, на секунду прикрыл глаза, так как уже не мог не моргать… Но тут резко открыл, проверив, не сбежал ли монстр, пока я моргал. Этот фиолетоволосый огрызок находился там же, где и был. Только вот он не моргал, в отличие от меня.

Я решил проверить, он вообще живой или нет. Может, это всё какой-то розыгрыш или галлюцинация… Хотя, это слишком идиотские оправдания. Очевидно, что передо мной стоит монстр и вряд ли мне, психически здоровому человеку, что-то померещится… Короче, я просто аккуратно взял один конец железной палки двумя руками, а другой конец аккуратно, медленно и плавно (на самом деле он ужасно трясся) протянул в сторону монстра, чтобы таким образом тронуть его.

И я его потрогал. Тыкал ему в мягкую куртку несколько раз до тех пор, пока существо не взяло другой конец палки в свою мерзкую, костлявую руку. Он схватил его очень крепко, будто держали палку десять моих рук.

Понятия не имею, почему, но я этого очень сильно испугался. Меня снова охватил панический страх, я отпрыгнул в сторону и выбросил палку дрожащими руками, не зная, куда их теперь деть.

Монстр тоже вздрогнул, перепугался и выбросил палку из рук. Только не так, как я: он её выбросил не панически, а просто разъединил худые пальцы и железка сама выкатилась на пол, издав едкий дребезжащий звук, который через полсекунды затих.

И вот мы снова глядели друг на друга.

Я не мог поверить в то, что вижу перед собой. Это существо было похоже и на человека, и на монстра, и на зомби, и на скелет или на что-то в этом роде, и всё это одновременно. Я не знаю, как такое возможно, но я действительно не мог его никак описать.

Я не решался к нему подходить ближе, да и не хотелось как-то. Я считал, что стою на в принципе безопасном расстоянии и могу в любой момент убежать, если он собирается угрожать мне.

Но непонятный монстр так не считал: он подошёл ко мне ближе, встав вплотную.

У меня упало сердце, онемели ноги и руки, в конце концов, застряли кишки в горле и я не мог ничего сказать. Я слегка приоткрыл рот и в искреннем ужасе смотрел на это существо, нависающее надо мной. Да, он оказался почти на голову выше меня.

С такого ракурса и на таком минимальном расстоянии он смотрелся ещё страшнее. Я увидел, что за курткой у него нет нормального тела: в разрезе воротника были голые, белые кости, странного размера и подозрительной формы, не как у людей. У него всё же имелся второй глаз, точнее, только остаток от него, который либо полностью почернел, либо был просто закрыт. Длинные, но редкие сиреневые волосы прямыми, острыми палками на кончиках болтались при любом его движении. Он не дышал. По крайней мере, я не слышал ничего похожего на дыхание, хотя должен был. Только сейчас я заметил, что существо вымокло насквозь. Похоже, оно заглянуло ко мне только недавно, когда только начался дождь.

Я не знал и не понимал, зачем он подошёл ко мне так близко. Он до того настойчиво и тошно на меня смотрел, что у меня внутри сводило внутренние органы, а сердце стучало как стиральная машинка в режиме отжима.

У меня в голове был только один вопрос: «Кто он такой?» — который я вот уже хотел задать, но не мог пошевелить ртом и издать звук.

Тут существо… Ну… Тронуло меня за рукав костлявыми пальцами. Я, честно сказать, ожидал самого худшего, к примеру, что он мне собирается оторвать руку, но он сделал это настолько нежно, что, казалось, почти что погладил меня, боясь сделать что-то не так.

Потом он посмотрел мне в лицо. Его очень привлекло большое родимое пятно вокруг моего глаза. Когда он тронул меня за щеку, чтобы осмотреть его, меня насквозь пробило леденящим до жути мертвецким холодом, который заставил меня замереть и никак не среагировать на прикосновение. У него и кожа была не такая, как у людей… Намного твёрже, почти что как пластмасса, и пустая изнутри, будто у него не было под кожей никакой плоти.

Наконец-то монстр он меня отстал, отойдя на шаг назад. Он оглянулся на меня, снова долго смотрел, а потом будто перепугался чего-то. Его зрачок резко уменьшился и стал узким, прямо как у кошки. Существо медленно подходило к открытому окну, не отводя от меня взгляд, открыл его настежь пошире и… Просто спрыгнул. Да, он буквально выпрыгнул в окно. С пятого, мать его, этажа.

Меня трясло. Меня смогли привести в себя только влажный ветер и капли дождя, которые моментально распространились по всей комнате. Я не мог ещё осознать, что только что произошло, не мог понять, что увидел, поэтому на автомате начал вести себя так, как надо было поступить. То есть, я кое-как подошёл к раскрытому окну и посмотрел вниз.

Ветер и дождь били мне в лицо. Мне пришлось прикрыться рукой, чтобы хоть что-нибудь разглядеть, а другой крепко ухватиться за балкон и молиться, чтобы из-за этой погоды я и сам в окно не вывалился.

…Ничего не было. Никто не лежал внизу на мокром тротуаре, никто не ползал по стенам дома и я не слышал каких-либо подозрительных звуков, которые могли бы хоть как-то помочь узнать, куда ушло существо.

Я в опустошенном состоянии закрыл окно, развернулся и осмотрел комнату.

Это было слишком странно. Я даже не верил, взаправду ли это всё произошло.

Теперь я тупо стоял и смотрел в пустоту, просто в дальнюю стенку комнаты. Я забыл, что я вообще хотел до этого сделать и забыл, что я устал. Это сейчас было не так важно. Мои мысли занимал лишь этот случай и лишь это пугающее создание.

Мне было интересно, куда он ушёл и откуда он пришёл. Я сильно задумался об этом…

И тут меня осенило и пробрало дрожью в спине. Точно, есть же камеры, так ещё и прямо напротив моего дома! Я мигом, не поднимая вещей с пола, уселся за до сих пор включенный компьютер и сразу зашёл на сайт с камерами нашего города. Они находятся в открытом доступе, но обычно их никто никогда не смотрит. Впервые действительно пригодились.

Одна из камер реально смотрела на мой дом почти в полный рост, хоть и под определённым углом. Отмотав на буквально минуту назад, я увидел, как этот монстр спрыгивает из моего окна, летит до земли, падает на неё, распластавшись, будто умер, а потом резко встаёт и убегает прочь… Как мне на это реагировать?

Отмотав ещё на пару минут ранее, я узнал, что до этого монстр побывал в ещё нескольких квартирах рядом, а потом пришел ко мне. Скорее всего, в предыдущих хозяев дома не было. Меня поразило, как этот огрызок ловко без страховки ползает по стенам, хватаясь за каждый кирпичик или кондиционер, полностью игнорируя ливень. Не то что бы меня не поразило то, как он упал с пятого этажа, встал и пошёл… Я до сих пор не знаю, как на это реагировать.

После, обдумав это всё, мне пришла идея посмотреть разные камеры города в другие отрезки времени. Ну, чтобы узнать, откуда это существо вообще пришло сюда.

Я провозился со всем этим не долго, но как бы и не мало. Так скажу, на немногих камерах огрызок реально попадался, но не сильно, а так, быстро уходил и скрывался. Никто из людей его не видел.

Я уже отчаялся, что ничего не смогу найти… Как вдруг случайным образом переключаюсь на одну из камер какой-то улицы и выставив время примерно на пару часов назад, я увидел то, что шокировало меня намного больше, чем какие-то существа, лапающие меня костлявыми руками.

Там был Детектив.

Отвечаю, я чуть ли не родил позвоночник, когда увидел своего племянника, который бежит по улице, в спешке расталкивая прохожих. Те его, походу, не успевали узнать, раз только ругались на него и больше ничего.

Ладно, если прям честно, то я упал со стула с тройным сальто назад, пока несколько раз пересматривал запись, всё больше убеждаясь, что это не подделка и я не обознался. Это был мой племянник.

Судя по тому, что он бежал в сторону дома Колдера… А ещё ведь нашли его отпечатки… Значит… Нет, этого просто не может быть… Но все факты сходятся. Даже если Детектив в этом не замешан, то отпечатки могут свидетельствовать о том, что он по крайней мере там присутствовал.

Факт того, что Детектив жив и что он каким-то невероятным образом вернулся в город объясняли все события, произошедшие за день. Теперь мне понятно, почему Джейн брала информацию об отеле, что это за шаги я слышал возле места преступления… Хотя… Погодите… Мне всё равно ничего не понятно. Я наоборот запутался ещё больше, начиная с того, что Детектив вернулся обратно, а заканчивая тем, что он может быть причастен к целому убийству.

Всё, что случилось за сегодня, произошло именно после его пропажи. Будто бы они все сговорились… Или… Может, он их всех сговорил… Может, не всех, но Джейн точно. Она-то, конечно, его мать, не выдаст своего сына просто так, если тот её попросит.

В моей голове выстраивалось множество теорий, но я никак не мог найти одну единственную правду, которая могла бы логически связать все эти события.

И в этот момент я решил: плевать на то, что обо мне подумают другие люди, плевать на плохую погоду, плевать на то, что я устал и хочу спать.

Я прямо сейчас хочу отправиться к своей сестре и узнать от неё всю правду, какие только меры мне не пришлось бы применить.