Глава 1
Не Моё Утро
Глава 1 — «Не моё утро»
Утро в королевстве Аргелис начиналось слишком рано.
Во всяком случае, если вы — принцесса.
Элианора сидела в кресле перед зеркалом, пока служанки вплетали в её густые каштановые волосы жемчужные нити. Один локон выскользнул — она раздражённо смахнула его с плеча.
— Осторожнее, — пробормотала она. — Я — не кукла.
Служанка молча склонила голову. Никто не смел спорить с наследницей трона.
Сегодня был день, когда в замок прибывали новые рыцари. Парад на южной площади, речи, ужин, поклонения, бесконечная череда лиц. Всё — по приказу отца. Всё — ради «её будущего».
Её будущего.
Слово, от которого Элианора хотелось смеяться или бросать что-нибудь тяжёлое в стену.
Она ненавидела, когда за неё решали. Когда её украшали, как витрину. Когда её выдавали замуж ещё до того, как она успела прожить хоть один день свободной.
---
Во дворе было шумно. С балкона её покоев открывался вид на тренировочное поле, где новички демонстрировали мастерство. Блеск металла, удары мечей, крики командиров. Всё это она уже видела тысячи раз.
Но вдруг…
Среди шума, движения, одинаковых лиц — она заметила его.
Он стоял чуть в стороне. Не позировал. Не смеялся. Не пытался привлечь внимания.
Просто стоял, опершись на меч, опустив голову. Тёмные волосы, простые доспехи. И тишина вокруг него — будто мир к нему не прикасался.
— Кто это? — лениво спросила она у Лианы, своей служанки.
— Один из северян, миледи. Имя… Каэль, кажется. Из бедного рода. Но говорят, дрался как демон в пограничной битве. Его рекомендовал герцог Элвар.
— Хм, — протянула Элианора, — странно. Он не смотрит.
— Простите?
— Обычно… они смотрят. На меня. На платье. На волосы. Этот — будто не заметил вовсе.
— Может, он просто… вежлив?
Элианора тихо рассмеялась. Первый раз за утро.
---
Позже, во время парадного построения, она проходила мимо рядов рыцарей. Все склонялись. Все произносили имя и титул. Все, кроме одного.
Он молчал.
Он просто склонил голову — коротко, без театра.
И когда она на секунду взглянула ему в лицо — он не отвёл глаз.
Не дерзко. Не снизу вверх.
Просто спокойно. Прямо. Будто видел в ней не венец, а человека.
Это длилось долю секунды. Но этого хватило.
Она отвернулась первая.
И впервые за долгое время почувствовала не раздражение — а… странную лёгкость.
Как будто всё только началось.