Глава 1
Глава 1: Срок годности - семь дней
Дождь в 13-м районе не приносил свежести. Он пах гарью, дешевым озоном и ржавчиной, стекающей с массивных стен Гнезда. В Закоулках вода превращалась в липкую серую кашицу, которая забивалась в сочленения механических протезов и скрипела на зубах.
Элиас сидел в углу круглосуточной закусочной "25 часов". Перед ним стояла миска с синтетической лапшой, в которой плавали куски чего-то напоминающего мясо, однако из чего, или кого оно было сделано было неизвестно. Он не чувствовал вкуса. Его взгляд был прикован к собственному левому запястью. Под тонкой кожей пульсировал встроенный счетчик M Corp. Ядовито-синие цифры безжалостно отсчитывали время: 13:42:05.
Через тринадцать часов синапсы его мозга пройдут процедуру "санации". Всё, что он узнал за неделю, всё, что почувствовал, сотрётся, превратившись в стерильный белый шум. Чтобы этого не случилось, ему нужно было закрыть контракт и оплатить сохранение.
- Эй, Сборщик. - прохрипел повар, вытирая грязной тряпкой стойку. - Твой чемодан фонит. Посетителей пугаешь.
Элиас перевел взгляд на тяжелый металлический кейс, пристегнутый к его руке цепью. Из-под крышки доносился едва слышный звук - не то шепот, не то скрежет металла по стеклу. Это было "Эхо" - остаточная память человека, извлеченная сегодня утром.
- Он просто голоден. - тихо ответил Элиас. Голос у него был сухой, как старая бумага.
В этот момент чемодан вздрогнул. Встроенный динамик на его поверхности прошипел: "...пожалуйста... только не в глаза... я всё скажу..."
Элиас щелкнул тумблером, заглушая голос. Это была его работа. В Городе всё имело цену, даже предсмертный ужас мелкого клерка. Для Корпорации это была ценная информация о краже акций, для Элиаса - ещё одна неделя существования.
Его терминал пискнул. Новое сообщение от куратора:
>Объект: Нам Джун. Бывший логист дочернего предприятия K Corp. Статус: Мертв. 30 минут назад.
Место: Переулок за рынком запчастей, сектор 4-Б.
Задача: Снять "Эхо" высшего приоритета. Берегитесь падальщиков.
Элиас встал, оставив недоеденную лапшу. Четырнадцать часов превратились в тринадцать с половиной.
- Удачи, Сборщик. - бросил повар ему в спину. - Постарайся не сдохнуть. Не хотелось бы вызывать чистильщиков из-за твоего мусора.