Час до Зари

— 327-й! 327-й! Почему не отвечаете?!

Голос из рации доносится откуда-то издалека. Красные сигнальные лампы бьют по глазам ярким светом. По виску течет что-то теплое, а дыхание прерывистое и поверхностное.

Осторожно перевернувшись на бок, солдат положил руку на живот. Дело плохо, брюшную полость пробил кусок арматуры. Битые пробирки, усыпали собой холодный пол лаборатории. Осторожно приняв полусидящее положение, солдат ещё раз окинул помещение взглядом. Позади стола видно лежащий труп лаборанта. Грязный халат, а на полу лужа потемневшей крови.

— 327-й! 327-й! Почему не отвечаете?! ОТВЕТЬТЕ!

Рация лежит неподалеку, шумя помехами. Голос говорящего иногда обрывается, но всё равно продолжает звать солдата. Сдавленно прохрипев, мужчина тянет руку в сторону прерывающегося зова. Рядом раздаются шаги, а после рация со скрежетом отлетает в сторону. Подняв усталый взгляд, солдат сдавленно прохрипел.

— Еф...рейтор?..

Мужчина напротив опускается на корточки, пристально смотря на раненого. Яркие зеленые глаза наблюдают за солдатом, как хищник наблюдает за жертвой. Белый халат перепачкан чьей-то кровью, а вместо лекарств от него пахнет железом.

— Ефрейтор, - кивает рыжеволосый, а после кладет тонкую кисть на чужую жилистую шею. Зрачки сужаются как у кошки, а рот искажается в диком оскале.

— Час до Зари, а сделать вы уже ничего не можете. Какая жалость...
В голосе слышно фальшивое разочарование, а рука сжимает пальцами чужую шею. В худом теле слишком много силы, люди такими не бывают... Прежде чем услышать хруст своей сломанной шеи, солдат закрывает глаза.

Очередной кошмар с участием нового сотрудника лаборатории испортил пробуждение. Сев на край койки в спальном отсеке, Игорь устало потер переносицу. Они уже второй год торчат на этой планете, каждый день сражаясь с природными катаклизмами. Песчаные бури и штормы уже казались чем-то обыденным. Подойдя к маленькой раковине, солдат пригладил серые волосы, зачесав их назад.

— Так намного лучше, - прохрипел Игорь, начав умываться.

Зелёная форма, берцы и пистолет в кобуре на поясе. Проходящие мимо сослуживцы отдают честь, старшему по званию. Дорога от спальных блоков до лаборатории не заняла много времени, а вот три ступени очистки отняли почти драгоценных пять минут. Зайдя в главный отсек, седой окинул лабораторию взглядом: лаборанты, снующие из стороны в сторону, и у всех за спинами с десяток диссертаций и столько же докторских.

— Ефрейтор на месте? - голос ещё грубый после сна, но Игоря это не заботит.

— Профессор у себя, но просил никого не пускать. Он занят сейчас и....

Игорь игнорирует девушку, пройдя к соседнему отсеку, громко хлопнув по фиолетовой кнопке. Двери секции раздвинулись в стороны, пропуская военного внутрь. На столах расположились разные пробирки и колбы с чем-то едким. Но Игорь не был уверен на этот счет. Вышедший откуда-то сбоку мужчина, улыбнулся, поправляя халат.

— Доброе утро, полковник! Хотя на этой планете трудно отсчитать реальные часы, но лучше уж так, чем совсем не разбираться во времени,

— усмехнулся рыжий, поправляя очки.

— Как продвигаются исследования? После атаки на одну из наших колоний, начальство требует увеличить скорость разработки.

— Но позвольте! Мы и так стараемся изо всех сил! Некоторые работают по пять смен, держась только на витаминных капельницах! Имейте совесть, полковник! - прикрикнул профессор, тряхнув головой. Из-за этого небольшие очки сползли вниз по переносице, но похоже дискомфорта не доставили.

— Это вы имейте совесть, ефрейтор. Наша нация на грани межгалактического конфликта, а вы не хотите помочь нашим солдатам! - стукнув ладонью по столу, Игорь прочистил горло и продолжил. — Вы хотя бы выяснили кто напал на нас?

Харлет снимает очки и скользит взглядом по пробиркам. На вопрос старшего по званию он так и не ответил. Выдохнув, Харлет садится за рабочий стол и включает мониторы.

— Вы ведь понимаете, что я не стратег или кто-то в этом роде? - в ответ слышно положительное хмыканье. — Я могу дать слабую оценку произошедшего, и, скорее всего, она мало чем поможет в расследовании.

— Даже ваша не профессиональная оценка может помочь начальству. Говорите.

Развернувшись к экранам, Харлет включает запись. Просмотрев её ещё раз, рыжеволосый снял очки и повернулся к собеседнику.

Прокашлявшись, профессор начал свой монолог:

— Они знали об устройстве нашей колонии. Нападение скорее всего было организованно до проникновения на базу, но... Я не понимаю почему они не напали сразу... Это ведь глупо, сидеть среди врагов и косить под своего.

Сев на соседний стул, Игорь прохрустел пальцами, а после ответил:

— Они собирали информацию. Изучали нас, подобравшись как можно ближе, вертясь у нас перед носом и не выдавая себя. Харлет, кроме вас, мне не с кем обсудить эту ситуацию. Я не могу доверять никому кроме вас в этом вопросе...

— Да, я выжил... Но я не знаю, как они выглядят, об этом написано в моём рапорте... Я выжил благодаря воле случая, ведь все остальные... Они..., — к горлу подступает неприятный ком, но учёный старается справиться с этим.

Встав со стула, полковник шумно выдыхает и перед уходом предупреждает о вечернем визите. Командование недовольно. На этой жалкой планете около десятка колоний, изолированных друг от друга внешним враждебным миром. Только цифровая связь, не более. После вечерней встречи с профессором, Игорь быстро умылся и лег спать. У него есть семь часов на сон, а потом всë начнётся заново...

Ему снова снится кошмар. Вновь атака, пожар, все погибли. Все, но не он. Разорванные или обгоревшие трупы солдат и учёных, снова красные сигнальные лампы. Он снова видит зелёные глаза с узкими зрачками и животный оскал.

— Час до Зари, полковник. А вы снова опаздываете, - Харлет скалится, а после отходит к панели управления. Он знает, что солдат для него не опасен, поэтому позволяет себе встать к собеседнику спиной.

— Что такое «Заря»?

— Спросите то, чего вы не знаете. Давайте! Всё очень просто! Напрягите мозг!

Просыпаясь по звуку будильника, Игорь чувствует себя немного лучше. Вновь утренние процедуры, потом построение и завтрак. Лаборанты тоже здесь, но профессора Харлета не видно. Взяв с собой утренний паек, полковник навещает ученого. Рыжий сидит за столом и что-то высчитывает, отобразив на экранах множественные таблицы.

— Вы что-то хотели, полковник? - мужчина даже не оборачивается, продолжая анализировать цифры, что-то высчитывая.

— Вы не пришли на завтрак, а ваши коллеги сказали, что вы тут. Поешьте.

На стол рядом с тонкой рукой ложится увесистый брикет с питательной жидкостью. Тихо поблагодарив офицера, Харлет приступает к позднему завтраку.

— Что вы высчитываете? - мужчина заинтересовано смотрит на числа, не представляя, что это.

— Вы знаете, что такое временные петли? - отвечает рыжий вопросом на вопрос.

— Когда человек или группа проживают один и тот же момент из раза в раз.

— Верно, полковник. Из раза в раз, один и то же промежуток времени.

— К чему вы клоните? - Игорь напрягается, смотря на закончившего трапезу мужчину. — Для нас сейчас в приоритете стоит совершенно другая цель: понять, как предотвратить нападение врага, чтобы сохранить колонии, а вы...

— Мы сейчас в петле, Игорь. В самой настоящей петле! Они скоро будут здесь, чтобы вырезать нас всех, - отвечает Харлет, вставая со своего кресла.

Временная петля? Какая глупость. В глазах полковника неверие и насмешка. Тихо рассмеявшись, он вытирает выступившую слезу.

— Вам надо поспать, профессор. Похоже у вас закипела крыша от переработки.

— Игорь, послушайте, это не шутки. Мы правда находимся в петле!

Мужчина опирается спиной о стену и с издевкой говорит:

— Докажите.

В ответ тишина. Харлет стоит на месте закусив нижнюю губу и сжимая руки в кулаки. Игорь ждет минуту, вторую, третью... Ему надоедает это, и когда он собирается уйти, рыжий тихо говорит:

— Час до Зари ...

По телу пробегаются мурашки, а сердце начинает биться где-то в горле. Уперевшись ладонью в стену, Игорь переводит дыхание.

— Вам снятся кошмары. Каждую ночь, вы видите кошмары, но поверьте мне, это не игра вашего воображения! Вы видели собственную смерть. Вы всё это пережили наяву. Каждый из этих кошмаров был реален!

Повернув голову к профессору, полковник достает пистолет из кобуры, целясь Харлету в грудь.

— Но если мои сны правда, то ты монстр, который поспособствует захвату колонии. А если я убью тебя, то мы сможет отразить атаку и....

— Игорь, послушайте меня внимательно. Я создал эту петлю. У меня совершенно не было времени, и чтобы спасти вас всех...

— ПОКАЖИ СВОЮ НАСТОЯЩУЮ РОЖУ! - рявкнул полковник, не опуская пистолет.

Рыжий медленно подходит ближе, а после снимает очки. Отбросив их в сторону, мужчина несколько раз моргает, а после поднимает на военного зеленые глаза. Они чересчур яркие, с маленькими темными вкраплениями, а зрачок сужается, как у кошки.

— Полковник, послушайте меня. Я пытаюсь исправить наше с вами положение, и если вы хотите выжить, то...

— Почему я единственный, кто помнит?

— Вы последний с кем я взаимодействовал непосредственно перед перезапуском петли. Ваш мозг зацепился за сказанную мной фразу и постоянно напоминал вам об этом. Я могу всё исправить, но вам не нужно мне мешать, хорошо

В зеленых глазах нет агрессии или притворства. Харлет терпеливо ждёт, а после протягивает руку к пистолету.

— Мы справимся и без твоей помощи, предатель, - цедит через зубы военный, стреляя в тварь напротив. Переступив через остывающее тело, Игорь смотрит на цифры, заполнившие экран. Он всеми силами пытается понять смысл, но, не разобравшись в этом, просто выключает мониторы.
Лаборантам он запрещает навещать профессора Харлета, сославшись на его усталое состояние. Молодые ученые с охотой ему верят, продолжая свои исследования. Зайдя в архив через личную учётную запись, Игорь просматривает журналы и сводки. 2119 год - первый полет за пределы Солнечной системы. 2161 год- первая колония на планете, находящейся вне Солнечной системы... И далее, далее, далее. Он что-нибудь придумает. Они не сдадут колонию без боя.

Нападение произошло ночью, если верить часам на тумбочке неподалёку. Массированные удары по блоку с охраной и коммуникацией. Снова красные лампы и неприятный писк. Его поймали в коридоре, сломав сначала ноги, а после раздавив череп.

Открыв глаза, Игорь физически чувствовал и слышал этот противный хруст. Фантомные боли не были шуткой, он их чувствовал буквально. Он вновь шёл по коридору в научный блок, мимо проходили солдаты, отдавая ему честь. Игорь собственными глазами видел, как их рвали на куски и съедали не жуя.

Подойдя к нужному отсеку, полковник открыл дверь. Харлет сидел за столом, сверяя и пересчитывая числа в таблице. Не отрываясь от работы, он сухо проговорил.

—Вы застрелили меня, полковник.

—Я....

— Вы застрелили безоружного учёного, а потом переступили через него как через мусор, - повернувшись лицом к мужчине, рыжий прищурился. — А теперь, раз вы поняли, что я не шучу, давайте попробуем спасти нашу колонию.

Харлет протянул полковнику руку для рукопожатия, но, когда их ладони сцепились, мужчина напомнил.

— Только без расстрелов, полковник. Идет?

Игорь только кивнул, отпуская чужую руку и садясь рядом.

— Итак, у нас есть 17 часов, прежде чем они вновь нападут на нас. Вы должны сделать так, чтобы я смог разобраться в их планах. После успешного проведения миссии, вы вновь проснетесь, но меня уже не будет в этой колонии, ведь моя будет целой, - проговорил учёный, смотря на коллегу по несчастью. — А если на неё не нападали, значит я никогда не работал здесь. Но думаю, вы и так это поняли.

— Не будем терять время. На наших плечах лежит огромная ответственность, - подтвердил Игорь, повернувшись лицом к мониторам. Харлет удовлетворенно кивнул, продолжив расчеты. Времени у них целая вечность. Они докопаются до истинны. Вдвоём. Вместе.

Экраны с бегущими по ним цифрами и графиками работают без перебоя. Харлет, сидящий перед ними, изредка поглядывает в маленький экран справа от себя. Чёрную картинку сменили помехи, сквозь которые послышался скрипучий рокот.

— Всё хорошо, подопытные чувствуют себя сносно. Были конечно проблемы с полковником. Он оказывал сопротивление, но сейчас его мозг зациклился совершенно на другом.

В динамике слышно поскрипывающий рык, сменяющийся шипением.

— Да, как только я закончу с этой колонией, то переберусь на следующую планету. А ведь я говорил межгалактическому совету, что не стоит выпускать людей за пределы их системы, но меня ведь никто не слушал! - в голосе послышались шипящие нотки, а меж губ скользнул синий раздвоенный язык. — Я сразу сказал, что люди слишком опасны, а после того, как они узнали, что ни одни во Вселенной, то... Стирать их нельзя, а вот использовать как оружие вполне реально.

Встав из-за стола, рыжеволосый поправил очки и подошел к одиноко стоящей капсуле. В герметичной «таблетке» спокойно спал тот, кто чуть не довел ученого до нервного срыва. Полковник Сафронов Игорь Викторович, 45 лет, особь мужского пола. Положив холодную руку поверх герметичного стекла, Харлет тихо оскалился, обнажив острые клыки.

— Я продежурю в этой колонии ещё немного, а потом отправлюсь к следующей колонии этих паразитов. Думаю, часа мне хватит...

Из динамиков вновь послышалось рокотание, а после экран погас. Отойдя к своему столу, рыжеволосый сгорбился над клавиатурой, прикрыв глаза.

В 2119 году человечество вырвалось за пределы Солнечной системы. В 2161 году они основали свою первую колонию на планете вне Солнечной системы. В 2201 году человечество уничтожило одну из населенных планет. В 2205 году решением межгалактического альянса был объявлен карантин. Криосон для всех людей и контроль над их планетой - самый безобидный способ спасения из всех...

Харлет был в отъезде, когда до него дошли новости об уничтоженном доме. Его планета WCzQ-19. Его жена, ребенок, друзья... Все, кого он любил, погибли из-за человеческого самомнения, которое не знало границ. Посмотрев на часы, мужчина засек таймер. У него есть немного времени, чтобы вспомнить родных и собрать вещи... У него есть целый час. Час до Зари.