1. Клятва в тишине

Она уснула на его руках. Девочка, чьи ресницы слиплись от слез, прижималась к нему так, будто от этого зависела её жизнь. И он чувствовал - так оно и было.

Мафиози, которого боялись целые кварталы, впервые не знал, куда идти. Его дом теперь - руины. Его империя - в кровавой войне. Все, кто был рядом, либо предали, либо лежали в земле. И только этот крошечный комочек тепла держал его на плаву.

Он занес её в свой автомобиль. Сел за руль. В зеркале заднего вида - размытый силуэт маленькой головки, склоненной на сиденье. Впервые он боялся не смерти, а тишины. Потому что тишина означала, что останется только он - и этот взгляд, наполненный доверием.

- Ты еще не понимаешь, малышка... - прошептал он самому себе, заводя мотор.
- Я тот, от кого тебя следовало бы спасать.

Но её теплые пальцы, не отпустившие его даже во сне, стали ответом. Он знал: теперь ему придется учиться жить иначе. Не для себя. Не для денег. И даже не для мести. Теперь - для неё.

Впереди был город, который всегда встречал его неоном, шумом и смертью. И он еще не представлял, как скрыть ребенка от тех, кто будет охотиться не только за ним. Но впервые в его сердце промелькнула мысль: может, есть что-то большее, чем пуля в лоб или выгодная сделка.

Девочка тихо зашевелилась во сне и прошептала на выдохе:
- Папа...

Это слово разорвало его, словно пулеметная очередь. Он сжимал руль, чувствуя, как в груди рождается то, чего в нем давно не было - клятва.

Теперь он должен стать тем, кем никогда не был. И если для этого придется пролить еще больше крови - он сделает это. Потому что впервые в жизни ему было кого защищать.