Глава 1
Предисловие
Эйдену никогда не нравилось сидеть в засаде.
Ему нравилось действовать, быстро и четко, неожиданно и изворотливо, а потом принимать поздравления от коллег и выговоры от командира. Это продолжалось все время, пока шло обучение, но с приходом настоящей патрульной службы первый урок не заставил себя долго ждать: лёжа на больничной койке с простреленным плечом Коулман для себя подтвердил, что это опасно для жизни. Он хорошо помнил взгляды своих приятелей, навещавших его палату время от времени, полные искреннего сожаления, но так и кричащие: "мол, прости, но ты свое получил, это было неизбежно". И Эйден был полностью с ними согласен: спорить - глупо, оправдываться - тем более. Он даже ни перед кем не извинился, хотя его необдуманный поступок мало повлиял на операцию. Но теперь он понимал, что отношение к нему не будет прежним. А ещё он понимал, что теперь вряд-ли найдутся желающие работать с ним в команде. Сейчас эти воспоминания все реже посещают его.
Это было очень давно.
Сейчас же он понимает, когда сидит, прислонившись спиной к холодному гнилому пню и держа наготове ручной бластер, что ошибка недопустима. Сейчас рядом с ним нет напарника или помощника, кто мог бы прикрыть его спину или дотащить до лагеря в случае ранения.
Эйден глубоко вздохнул и решил на секунду сосредоточиться на собственных ощущениях: пень был покрыт мокрым мхом, вода с которого начала неспешно проникать под куртку и штаны, здорово обжигая напряжённые мышцы тела, сапоги внезапно стали тесными, и поджатые пальцы неприятно заныли. Самой паршивой деталью, пожалуй, был противогаз, в котором всегда было невыносимо жарко, и иногда казалось, что так можно и задохнуться, но это не было настолько большой его проблемой, как значительное сужение обзора. Одним словом, могло быть и лучше. Но сейчас он хотя бы живой.
Поняв, что слишком забылся, солдат осторожно повернул голову, ловя взглядом свой объект наблюдения. Паукообразный робот бело-голубой расцветки на четырёх длинных и узких ногах осторожно пересекал болото, вращая своим одиноким красным "глазом" на верхушке, очевидно, выслеживая свою жертву, которая, в свою очередь, наблюдала за ним из-за пня. Коулман про себя прыснул: плохой из него разведчик. Позволил себе на секунду выйти из леса на открытую болотистую местность, - и сразу же оказался замеченным. Благо, между ним и роботом на тот момент было около семидесяти метров, и выстрелить последний не успел. А Коулману просто повезло заметить в тумане красный мигающий огонек.