Глава 1. Луна
Воздух пах озоном и жженой пластмассой.
— Прыгай! — вскрикнул парень намертво перехватывая мое запястье.
Я не стала оборачиваться, чтобы посмотреть на рушащуюся позади неоновую платформу. Пиксели осыпались в бездонную темноту с тихим хрустальным звоном, похожим на бьющиеся елочные игрушки. Секунда невесомости, глухой удар о твердую поверхность, и мы оба покатились по гладкому полу новой локации.
Дверь за нашими спинами захлопнулась с тяжелым, окончательным щелчком. Звуки крушения смолкли, оставив после себя оглушительную тишину. Мы оказались в огромном, пустом пространстве, которое напоминало недорисованный уровень из видеоигры. Пол под нами был гладким и матово-серым, словно его забыли покрыть текстурами, а вместо стен вокруг клубился густой фиолетовый туман. Под самым потолком зависли огромные неоновые кубы, лениво пульсирующие мягким светом в такт нашему бешеному пульсу.
Я перевернулась на спину, глядя в это искусственное небо, и жадно глотала прохладный воздух. В ушах все еще звенел шум обратного отсчета. Ощущение того, что всё вокруг лишь безупречно прописанный код, не пугало, а наоборот, как ни странно расслабляло: в этой симуляции можно было наконец-то не притворяться сильной. Мы оба знали, зачем пришли сюда, но я точно не ожидала, что первый же этап ударит по нам неожиданностью.
Парень сел рядом, тяжело дыша и растрепывая пальцами свои черные волосы. Он был среднего роста и на вид довольно стройный, но сквозь простую футболку, было видно его подтянутые мышцы. В нем вообще не было этой тяжелой спортивной массивности. Наоборот, парень выглядел очень мило и как-то по-домашнему, с мягкими чертами лица. Он жутко напоминал мне Саймона из бурундуков, если бы тот был реальным человеком. У него были очень теплые, внимательные глаза, и сейчас в них я считывала простое: «Ух, пронесло».
Во мне стал потихоньку пробираться интерес. Что же в нем было такого, от чего именно его выбрали моим напарником... На секунду мне захотелось самой покопаться в его голове и понять, что же он из себя представляет.
— Как тебя зовут? —не удержалась я.
Парень испил воды из бутылки, и какое-то время молчал, словно пытался просто поверить в происходящее. Не спеша повернувшись ко мне, он осмотрел потолки. Остановив свой взгляд на одной из камер, посмотрел на запястье. Когда он покрутил рукой, я увидела браслет и вспомнила о главном правиле. Казалось, он хотел было назвать свое имя, но остановился.