Глава 13. Коул
С тяжелым шипением герметичная крышка капсулы поползла вверх, впуская в лицо прохладный воздух реального мира. Я резко открыл глаза и сел, судорожно хватая ртом воздух, будто только что вынырнул с огромной глубины.
— С возвращением в реальность, — безразличный голос оператора центра прозвучал откуда-то со стороны. — Сессия «Соулмейт» завершена. Отстегните браслет и проходите к выходу.
Я сидел на краю диагностического кресла, тупо уставившись на свои ладони. Пальцы все еще мелко дрожали, сохраняя фантомное ощущение того, как мгновение назад они сжимали чью-то тонкую руку, защищая чужую голову от удара об асфальт. В ушах стоял призрачный, тающий отголосок сорванного, отчаянного девичьего крика.
Я судорожно зажмурился, пытаясь уцепиться за этот образ.
Кто она? Как она выглядела?
Ничего. Безжалостный алгоритм симуляции сработал безупречно — кэш памяти был очищен подчистую. Перед глазами плыли только серые цифровые шумы. Я помнил правила игры, помнил, что заходил в капсулу, но всё, что произошло внутри этого «моста доверия», превратилось в белый туман. Я забыл ее лицо. Забыл ее голос. Забыл даже ее виртуальный псевдоним. Система сделала нас абсолютно чужими людьми, стерев любую зацепку.
Но под ребрами, теперь пульсировало живое, спасительное тепло. Она спасла меня. Мой соулмейт. Человек, чьи шрамы идеально совпали с моими. Я невольно коснулся области сердца, представляя как ее рука лежала на моей груди.
Встав с места я сорвал с запястья погасший серый пластиковый браслет и швырнул его в корзину для утилизации. Голова раскалывалась. Я медленно пошел по длинному коридору этого центра. Вокруг меня блуждали такие же дезориентированные, бледные люди, которые тоже только что покинули свои капсулы.
Я всматривался в каждое женское лицо, в каждый силуэт, проходящий мимо. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Может, это она? Или вон та девчонка в темной куртке?
Но их глаза были пустыми и равнодушными. Мой разум молчал. Мы все были просто безликой массой, которую система вышвырнула обратно в их одиночество.
Я толкнул тяжелую стеклянную дверь и вышел на улицу.
Детройт встретил меня привычным сырым холодом и шумом вечерних дорог. Мимо проносились машины, неоновые вывески отражались в лужах на асфальте, а в воздухе пахло бензином. Я стоял посреди этого огромного, равнодушного мегаполиса, и меня накрыло дикое, почти паническое чувство безнадежности.
Как мне найти её в этом хаосе, если я не помню даже её лица?
***