В один конец до Земли

По ночному полотну сегодня кто-то расплескал белые яркие капли. Светлые точки одна за одной зажигались на небе, освещая дорогу всем не спящим, ведь именно этой ночью луна куда-то пропала. Может, укатилась за горизонт к солнцу? Может ли быть такое? Не захотела быть рядом сегодня с малышками-подружками, а решила провести время с дневной красавицей? А кто узнает-то теперь.

　На окраине городка малышек-звёздочек видно лучше всего. Нет большого количества ярких городских фонарей, нет фар машин, ничего не мешает обзору. Каждый может выйти из дома и увидеть замечательное зрелище. А если вообще выехать за пределы города, на широкое шоссе, можно ещё и Млечный Путь увидеть. Кто-то называет даже такое явление Молочной Небесной рекой.

　Маленькие домики стояли на некотором расстоянии друг от друга, будто между собой очень уж уважали личное пространство их хозяев. На участке были у кого деревья плодовые - чаще всего яблони, - а у кого цветник, а ведь кто-то и вовсе решил сделать небольшой огород, и никакие палисадники не нужны, ни деревья плодовые.

　Всё хорошо на окраине города, всё красиво в летние жаркие ночи!

　Время шло за полночь, когда что-то внезапно начало происходить. Звезды на небе вдруг зашевелились, засуетились и внезапно начали кружиться друг с другом на тёмном небе, собираясь вместе. Будто в танце, каждая звезда несколько раз перепрыгнула через другую, покружилась вокруг себя, покаталась по небесной дорожке как мячик - и ведь острые лучи нисколько не помешали ей! И как только все звёздочки натанцевались вдоволь, они вдруг ринулись все вниз, к земле.

　Звездопад! Невероятно! Звёзды решили посетить землю!

　Маленькими кометами звезды падали на землю, оставляя крохотные следы на поверхности, на траве. Некоторые приземлялись на ветви деревьев, поэтому резво скатывались по стволу вниз и катились к своим друзьям и подругам и внезапно начали превращаться в самых разных существ, которых повстречали на своём пути - ночных бабочек и мотыльков, светлячков, кузнечиков, пауков, птиц - самых разных, самых обычных, так что совсем скоро на окраине городка начался такой шум и трезвон, что в некоторых домиках свет загорелся.

　А вот одна звезда, катится по дереву в кучу густой и высокой травы и попадает прямо во что-то большое, пушистое, но такое незаметное. Это большое нечно сразу подняло голову и сонно посмотрело по сторонам своими ярко-золотыми глазами, но не увидело спрятавшуюся звёздочку в густой траве. Тогда большое нечто положило голову обратно, закрыв лапкой носик, и снова заснуло. А звезда откатилась от большого чёрного нечто, перевернулась несколько раз через себя и сама стала большим чёрным нечто.

　Мягкими шажками, звёздное чёрное нечто выбралось из густой травы и сладко потянулось, откидываясь на лапки и зевая. Звезда теперь стала чёрным котом.

　Небо совсем потухло без звёзд и луны, стало тёмным, тихим. Но зато на земле стоял такой треск, будто день белый! Птицы летали по деревьям и веселились, ночные бабочки и мотыльки резвились рядом друг с другом, летели к окнам домиков и оставались там, наблюдая, как люди вставали с кроватей, прислушивались к шуму на улице, зевали и наливали из чайников или графинов в чашку воды, пили и снова зевали. Кто-то выходил на крыльцо, смотрел на небо и понимающие кивал, думая, вероятно, что звезды с ума посходили, раз решили сбежать с небосвода. А некоторые так и продолжали спать, кто-то после работы на участке, а кто-то вернулся недавно из пыльного города и теперь, впервые за долгое время, высыпается под музыкальный трепет крыльев, свист, скрип, трель. Лучше отдыхающих оставить, пусть наслаждаются эдакой колыбельной под лёгкими пледами.

　Звездный кот заозирался по сторонам, выискивая своим жёлтым кошачьим взглядом остальных звёздных существ и заметил недалеко домик, в котором горел свет. Перебирая чёрными лапками, кот пробежал сквозь густую высокую траву и остановился у стены, думая, что делать дальше. Кот посмотрел по сторонам и решил пробежать вдоль нее, как вдруг откуда-то из стены донеслись совершенно новые звуки. Это было мягкое бренчание, сначала звучащее неуверенно и странно, но потом эти «бреньки» стали звонче, чуть громче и постепенно начали складываться в одну мелодию, а после к ним присоединились и более мягкие переливы, перезвучивания. Кот побежал на звук вдоль стены и заприметил узенький подоконник. Он сразу же прыгнул на него, аккуратно и как можно уже переступая лапками, чтобы не упасть, и заглянул в окно.

　В комнате царил полумрак, горела лишь одна настольная лампа, но виновника, а точнее виновницу такого интереса кота, заметить проще простого. Девушка сидела на кровати и держала в руках причудливый инструмент, людьми названный гитарой. Звезды знают многие человеческие вещи из-за своей любознательности и наблюдательности - на земле столько всего интересного происходит! Пальцы девушки ловко дёргали струны, было видно, что не впервые она держит в руках этот инструмент и наигрывает эту мелодию. Кот с удовольствием заметил, что девушка сама тоже проснулась незадолго до его прихода - волосы на голове были спутаны, лицо слегка опухшее, заспанное, одеяло на кровати скомкано, сбито в одну сторону, чтобы можно было удобнее сесть. Похоже, эта девушка легла спать ранним вечером, раз сейчас так неожиданно взялась за музыку.

　Кот слегка сощурил глаза и оглядел комнату, пока слушал игру. Ничего примечательного и не было - на полке стояли горшки с цветами, по стенам расклеены какие-то плакаты с каким-то людьми. Зато под потолком небольшой комнатки висела еле заметная в темноте нить гирлянды (летом то! Обычно зимой они висят у всех подряд). На столе, рядом с лампой лежали книги, блокнот, чуть дальше кисти и краски (вроде гуашь). «Творческая девушка!» - подумалось звёздному коту.

　Сидеть так на подоконнике и слушать игру на гитаре было приятно. Человеческий мир удивителен, наблюдать за ним день и ночь - ведь никуда звезды, как луна, с небосвода не уходят, лишь солнце затмевает их своим светом - увлечение невероятное. Столько всего люди придумают, сделают, а ты наблюдай да наслаждайся. Ведь жизнь у людей не такая, как у небесных жителей, им надо вставать рано (или вовсе не рано), идти на работу или учиться (ну или вовсе никуда не идти), нужно есть еду (или не совсем еду), пить воду (или не воду), возвращаться домой и ложиться спать. Звездам этого не нужно делать, звезды сидят каждая на своём месте на небе, лишь изредка сбегая вот так на землю, порезвиться, поиграть, повеселиться.

　Звуки гитары медленно закончились, и звездный кот открыл полностью глаза. Девушка отложила гитару и зевнула, потянулась и взглянула в окно, за которым и сидел он. Сначала она дернулась, видимо от испуга (должно быть, увидеть чёрное нечто с яркими золотыми глазами в полумраке действительно страшно), но после тут же расслабилась.

- Аар, привет.

　Аар. Такое необычное имя. Должно быть, девушка спутала звёздного кота с настоящим котом, имя которого и есть Аар. Девушка открыла окно, потянув за раму наверх и немного отодвинулась. Звездный кот посмотрел на неё, подумал, немного терзаемый сомнениями, и всё-таки залез в комнату.

　Внутри пахло засушенными цветами и травой. Повертев головой, кот увидел над окном маленькие пучки на веревочках. Было тепло, даже чуть жарче, чем на улице, но открытым окно оставить было нельзя - комары залетят и нападут. Сделав несколько шагов, подушечки лапок коснулись чего-то очень мягкого и пушистого. Кот посмотрел вниз - белый круглый ковёр, прямо перед столом. Он не сдержался и сразу же упал на него, вытянулся во всю свою кошачью длину и перевернулся на спинку, оглядываясь на девушку. Та постояла ещё немного с открытым окном и захлопнула, после открывая самую верхнюю форточку, на которой москитная сетка уже была.

　Похоже, кот, с которым девушка спутала звезду, в этой комнате частый гость (если вообще он не живёт тут) - на ковре видна чёрная шерсть, на ножке стола заметны царапины от когтей. «Это ничего» - подумалось звезде, которая не рассчитывала долго задерживаться здесь.

　Девушка подошла к коту и села рядом на корточки, запуская пальцы в чёрный мех и слегка щекоча. Звездный кот немного повертелся и довольно-предовольно замурчал. Ах, как же приятно и хорошо живёт тот кот с такой подругой!

　Девушка аккуратно взяла на руки кота, подняла немного над лицом и внезапно поцеловала в его чёрный нос. Звездный кот, который не привык к такому, тут же облизнулся и тряхнул головой. А после внезапно оказался на мягкой кровати. Проследил своими яркими желтыми глазами, как девушка ложится рядом, поправляя одеяло так, чтобы оно не мешало. Посмотрел, как она смотрит на него и начинает гладить между ушек, по спинке, а после и вовсе лёг рядом с ней под бок.

　Теплое дыхание и стук сердца убаюкивали. Кот прикрыл глаза, наслаждаясь лаской нежных рук, и медленно начал засыпать, и остаток ночи пролетел как секунда.

　Проснулся кот, когда лучи солнца уже били в открытые незашторенные окна. Он открыл глаза, сладко зевнул и вытянул передние лапки, потягиваясь. Оглянулся вокруг - рядом так же спала та же девушка. Светло. Тепло. Приятно.

И тут кота как холодной водой облили. Светло?! Он спрыгнул с кровати, побежал к окну и посмотрел на небо. И правда, яркий жёлтый диск вовсю сиял на небе, разогревая землю, траву и листву. Листва деревьев приобрела яркий цвет, искрившийся в солнечном цвете. Птицы щебетали, летали в небе, кружились и ловили букашек. И ни одного признака темной ночи. Но как же так?

　Кот представил, как его подружки-звёздочки в виде мотыльков и птиц скидывают свой образ, растворяя его в воздухе, снова обретают форму кругляша с лучами, взмывают в небо, совсем позабыв в играх, что ещё одна маленькая звезда по глупости своей забралась в домик человека и позорно уснула... И весь затрясся от страха и собственной нелепости.

Ужасно, ужасно! Что теперь делать? Ведь только один раз за ночь звезды могут спуститься и подняться на небо обратно и только до первых лучей солнца. Ужас охватил звёздного кота, внутри забилось живое сердечко, а во рту стало сухо, что пришлось его открыть и немного высунуть язычок. Его тело уже живым стало за эту ночь. Теперь звезда останется в этом теле навсегда и будет вынуждена наблюдать за своими подружками с земли.

Кот оглянулся на девушку. Не её ли это коварный план? Может, она мечтала с неба звезду достать? Плохая девушка, плохой человек с плохой гитарой и плохими руками, которые заманили его в сон! Звездный кот оскалил свою пасть и уже приготовился сбежать с подоконника, прыгнуть обратно на кровать и исцарапать этой злодейке лицо и руки, мурзясь и шипя!

Но спустя мгновение кот остановил свой дикий порыв и задумался. Да как она могла ведь знать, что кот - звезда? Она ведь даже именем чужим назвала его. Аар. Коротко и звучно. Аар. Теперь его тоже будут так звать? А что делать с тем котом, который настоящий Аар?

Звезда сама виновата, что проворонила рассвет. Звезде придётся остаться на земле, рядом с людьми. Но разве так можно? Разве так позволено? А такие случаи уже случались? Что делать-то, как жить? Да ещё в образе кота?

Внутри вместо злости и обиды появилось чувство безысходности и отчаяния. И в этом отчаянии глаза кота забегали по теперь уже светлой комнате. Внимание снова привлекли эти пучки белых цветов и гирлянда под потолком, а после и плакаты. Рядом с плакатами висели оказывается ещё и небольшие рисунки, явно авторства этой девушки. Кот грустным взглядом оглядел эту стену и всё-таки спустился с подоконника.

Картинки были самые разные, разноцветные и черно-белые, яркие и не очень и все они были такие красивые, что новоиспеченный Аар засмотрелся в отчаянии на них. Каждая из них нарисована рукой этой девушки: каждая картинка подписана её именем - Лия.

Чуть поодаль от всех рисунков висели на гвоздиках вязаные белые звёздочки, и это зрелище заставило Аара немного улыбнуться своей кошачьей улыбкой - слегка сощурить глазки и почти незаметно растянуть уголки рта. Он совершил аккуратный и невесомый прыжок на стул, а после залез на стол, поближе к рукотворной красоте.

В комнате было слышно щебетание птиц, сквозь открытую форточку дул тёплый ветер. Аар много раз слышал птичье пение с неба, наблюдал за их полётом, игрой, за строительством гнезд и восхищался ими. Тоже ведь умеют летать, как и звезды, когда падают с неба. Он с тоской подумал, что мог бы обратиться и в птицу, надеть на себя ее личину. По крайней мере, он почти бы не лишился своих способностей.

Со стороны кровати послышалось шевеление, и Аар повернулся на девушку. Та возилась на матрасе, явно просыпаясь. Звездный кот продолжал наблюдать за девушкой, пока та медленно открывала глаза, потягивалась и зевала.

- Доброе утро, Аар, - девушка улыбнулась и снова зевнула. - Что ты забыл на столе? Слезай давай.

Аар посмотрел на стол, на который забрался, оглядел небольшие баночки гуаши, лапой провел по кисточкам и прокатил несколько из них по поверхности стола. Слезать не хотелось, хотелось получше рассмотреть все безделушки, которые есть здесь. У настольной лампы лежали всякие кулончики, один из них был сделан из эпоксидной смолы с ромашкой внутри. Красота, да и только. Ну что за творческие и умелые руки сделали их.

Аар наконец-то отвёл взгляд от украшений и снова присмотрелся к девушке. Ее загорелая кожа отливала золотом под тёплыми лучами, пробивающимися сквозь стекло, и Аар с удовольствием подумал, что она могла быть и дитем Солнца. Не хватает только абсолютно белых глаз и сияющих ладоней. Лия, как запомнилось Аару, потягивалась и зевала, всем своим существом показывая, что пробуждение пусть и очень сладкое, даётся ей с каким-то трудом. Поразмыслив, он решил, что оно и правильно - а кто играл посреди ночи на гитаре?

Лия сонно слезла с кровати и подошла к столу.

- Уронишь всё со стола.

Её мягкие руки подняли кота и опустили на пол, на пушистый ковёр. Подушечкам лапок сделалось щекотно.

Лия лениво надела мягкие тканевые тапочки на ноги и медленно вышла из комнаты. Аар побежал за ней и оказался в коридорчике, узком из-за заставленного тумбочками и шкафчиками пространства. Шкафчики были наполнены стеклянными банками, кое-где лежали пакетики с чем-то странным внутри. Звездный кот сколько не всматривался, не мог понять, что в них. Тогда он переместил свой взгляд на жёлтые, кажущимися тёплыми, обои. Завитки покрывали всю поверхность стен, закручиваясь и раскручиваясь, играя между собой, цепляясь друг за друга и исчезая на стыке полотна. Золотые глаза с удовольствием проследили за их танцем, а после, когда очередной завиток резко оборвался под потолком, Аар заставил себя побежать дальше за Лией.

Лия уже стояла на кухне, ставила на плиту чайник. Аар забежал к ней и походил между деревянных стульев, совершил круг под столом и уселся там же, немного выглянув из-под столешницы. Лия доставала из холодильника какой-то пластмассовый контейнер.

Тепло, которое окружало Аара, приятно грело черную шерсть. Создавалось ощущение, что всё в доме ещё спало. И стол спал, и ковры спали, и стены, и окна. За стеклом яркое солнце тоже было каким-то сонным, зевающим. Листва деревьев мерно покачивалась от еле ощутимого ветра. Аар прищурился, и большие золотые глаза стали жёлтыми щелочками на чёрном пятне.

- Аар, держи.

Звездный кот распахнул глаза и увидел, как Лия поставила миску со странной ярко пахнущей массой на пол у окна, а после вышла из кухни. Аар проводил её своим жёлтым взглядом и, аккуратно переступая мягкими лапами, медленно подошёл к миске. Масса в этой миске была странного цвета, и пахла она тоже странно. Вроде мясом, а вроде не мясом, вроде рыбой, а вроде не рыбой. Аар несколько долгих моментов не решался даже рот раскрыть, просто смотря на это нечто.

Где-то в глубине дома послышался звук льющейся воды, и ушко кота, повинуясь инстинктам тела, само повернулось назад, и только потом вся голова. Наверняка, ставшая котом звезда наполнилась природным животным любопытством и аккуратностью по отношению ко всему что происходит вокруг. Аар вернулся взглядом к «еде».

Попробовать эту странную массу в миске всё же пришлось, потому что, смотря на неё, начинали течь слюни, а живот начинал странно реагировать и болеть. На вкус масса явно отдавала мясом, Аар точно знал, что такой вкус у мяса, но только откуда? Неужели это тело знает всё с самого начала? Чудеса, да и только.

Совсем скоро вернулась Лия, уже более бодрая, чем была. Умылась похоже, вот оно что! Посвежела, глаза её теперь не слипались, непослушные волосы, которые теперь явно были расчесаны, она собрала в хвост. Лицо ее блестело от невытертых капелек воды и сияло приятной чистотой кожи. Аар внезапно понял, что лицо девушки усеяно множеством веснушек, которые до этого сливались с ее длинными медовыми волосами. Что за чудная теплая девушка!

Чайник тихо посвистывал на огне. Лия повернула ручку плиты, чайник издал жалобный писк и замолчал. «Прямо как мыши в поле», - подумал Аар и отвернулся от Лии. Голод утих, живот довольно молчал, а по всему телу разливалось приятное тепло. Словно кто-то поселил большое солнце в его маленьком кошачьем теле.

На усах оставалось мокрое липкое ощущение. Аар вытянул язык и попытался поддеть им остатки еды с усов и удивился, какой же он у него длинный. Коты - явно счастливчики. Ведь из любых узких банок можно что угодно достать! А потом подумал, что всё-таки не счастливчики. Усы по всей длине облизать всё же невозможно.

Аар задумчиво потоптался на месте мягкими лапками - ночной холод от поверхности пола бережно покрыл их подушечки. Вспомнив о ночи, звездный кот снова ощутил вокруг себя ледяное космическое пространство и жар, исходящий от своих подружек-звезд. Всегда им было тепло вместе, пусть они и находились так далеко друг от друга. Этот звездный огонь передавался каждому за многие километры, десятки, тысячи километров, и сами они горели изнутри, грелись от самих себя, от своей энергии, от самого своего существования.

Космос необъятен, и даже Аар не знал, где находятся его границы. Но он знал, что во всем космосе у него есть такое же необъятное количество звезд, готовых вместе с ним понаблюдать за людьми на Земле, покружиться вокруг Солнца, поиграть со спутниками планет, побегать вдоль колец планет и вернуться на свое законное место. Каждая звезда знала, что она не одна в этом большом и холодном мире. Это всегда было само собой разумеющимся. У людей не так. У людей сложные отношения друг с другом. У людей слишком много всяких чувств, которые мешают им жить.

Внезапно подумалось, что никогда ни одна из звезд не приобретала облик человека. Какого это, быть им? Сейчас уже он никогда не узнает. Он навсегда отдалился от своих верных подруг и, несмотря на то что весь космос его видел и наверняка скорбел о нем, он оставался один на один со всем этим человеческим – и животным конечно же – миром. Он остался один.

Постепенно Аар возвращался к реальности из своего горя. На фоне слышались звуки посуды, до носа доносились запахи молока и сладкого чая. Аар заинтересованно оглянулся на Лию: она помешивала красивой блестящей ложкой что-то в кастрюльке. Звездный кот ощутил, как усы что-то щекочет, и лапой попытался достать с них остатки еды. Получилось не так хорошо, как хотелось, поэтому чёрная голова повертелась в поиске чего-то полезного. Прямо в углу жёлтый острый глаз нашёл другую миску, с водой.

Черная мохнатая лапа погрузилась в холодную воду в миске и тут же резво исчезла оттуда. Аар потряс лапой и с удивлением посмотрел на неё. Непривычные ощущения были приятны, несколько резки. Вода в космосе совсем в другом виде, в совсем другой форме, не такая текучая, не такая обтекающая, а скорее очень мелкая, в виде самых крохотных частиц.

- Ты чего делаешь? - весёлый голос Лии, наполненный смехом, раздался за спиной, и Аар, словно вор, которого поймали на месте преступления, оглянулся на её смеющееся лицо и прижал уши.

- Разучился умываться?

Слова Лии стали подсказкой для следующего поступка. В чёрной пушистой голове появились воспоминания о людях, о их жизни, об их быте. В том числе и воспоминания об утренней рутине. Чёрная мордочка тут же опустилась в воду.

- Аар, ты что творишь...

Аар издал какой-то странный звук, что-то между жалобным мяуканьем и недовольным кошачьим вскриком. Вся шерсть сразу плотно облепила мордочку, неприятно холодя. Недовольный жёлтый взгляд обратился к Лие. Та громко хохотала, и лицо её покраснело от этой картины. Она всё всплескивала руками, её тело постоянно качалось из стороны в сторону, и Аар подумал, что она похожа на тоненькое деревце в ураган, которое своими корнми вцепилось в твердую почву.

- Боже, что с тобой сегодня? - на её глазах выступили слезы от смеха и она поспешно вытерла их, пытаясь наконец-то успокоиться. - Будто подменили.

Аар недовольно облизал носик и внезапно осознал кое-что очень важное. Он ведь не подмена настоящему коту Аару. Он совершенно другой кот. Он даже не кот. Он лишь принял облик этого замечательного чёрного кота. А где же настоящий Аар?

Беспокойство сеткой легко на мордочку звёздного кота, глаза забегали из стороны в сторону, уши прижались к пушистой голове.

Он же не мог просто исчезнуть из-за глупости звезды?.. Нет-нет, не мог, точно не мог. Наверно просто где-то спит до сих пор. Или бегает. В траве спит наверняка. Да-да, точно до сих пор спит в траве.

Аар отвлекся от размышлений и огляделся по сторонам. Лия уже перекладывала кашу из кастрюльки в тарелку. До носа кота с новой силой донесся молочный запах, и лишь от него одного стало спокойно и приятно, и этому чувству не было сравнения. Аар снова мысленно вернулся к своим звездам-подружкам и ощутил невероятно сильную тоску по их светлому и теплому виду, по их ярким лучам, по совместным играм в холодном космосе, по их путешествиям на Землю.

Это его вина. И пока что он не был готов смириться с такими обстоятельствами до конца и полностью.

Лия уселась за стол и взяла телефон со стола, подключённый к розетке блоком питания. Экран загорелся ярко-синим, Лия чуть-чуть поморщилась и сузила глаза. Прямо как Аар, когда увидел яркий дневной свет на кухне. Может быть, она в прошлой жизни тоже была котом? Аар на секунду позволил себе подумать, что она тоже могла бы быть в прошлом неосторожной звездой и даже насладился легкой волной надежды где-то в своем маленьком, теперь уже кошачьем, сердце. Лия тем временем ела, и лицо ее, теплое и красивое, излучало удовольствие.

- Чего так смотришь, котик? – Лия обратила на него внимание. – Тоже хочешь каши? Ты уже хорошо поел. Чуть позже.

Лия протянула левую руку к его голове и погладила между ушек. Аар зажмурился и потянулся к ее ладони, начиная мурчать от удовольствия. Эх, всё-таки чудесные у нее руки, даже немного отвлекают от глупых размышлений о ее звездном происхождении и невероятно притягательном запахе каши. Ее ласка успокаивала тяжелые, окрашенные в темно-синий мысли и заставляла их превращаться в мягкую голубую вату.

Но пора прекращать бездельничать. У него появилось одно маленькое дело.

Звездный кот слез с табуретки, запрыгнул на подоконник и резво застучал лапками по стеклу. Лия, по звукам за спиной, встала из-за стола.

- На улицу хочешь? – спросила она так, будто Аар мог бы ей ответить на её языке. – Пошли.

Кот резво побежал за Лией в коридор. Она прошла мимо шкафов с полочками, проскочила сквозь сетку, которая раскрылась перед ней как ворота, и щелкнула замком на входной двери. Аар проскользнул в небольшую щель и выбежал на улицу.

Пахнуло зеленью, запах которой еще ночью звездный кот почувствовать в полной мере не мог. Холодное дерево крыльца, до сих пор скрытое в тени, приятно щекотало лапы. Острый слух уловил жужжание, стрекотание, откуда-то из листвы деревьев слышалось чириканье. Все эти звуки, которые всегда звезды слушали с неба, сейчас звучали совсем по-другому, собирались около острого кошачьего уха и сбивали сначала с толку. Аар потоптался на крыльце, оглядел неровную чистую дорожку из плиток, небольшую клумбу цветов. Немного подумал и подошел ближе к ней. Над цветами кружили пчелки.

Мир постепенно насыщался солнечным светом. Воздух становился теплее, ветер ласково обдувал мордочку кота и щекотал усы. Совсем скоро солнце поднимется высоко над горизонтом, и станет намного жарче. А после медленно скатится по небу, окрашивая землю в розовый, и воздух снова остынет, и земля остынет, и трава остынет. И наступит ночь. Аар щурил глаза и наблюдал за муравьями под своими лапами. Они ползли прямо в клумбу, усаженную голубыми пушистыми цветами. Один из них нес своими челюстями совсем маленькую соломинку. Звездный кот подумал, какие они, такие крохи, молодцы, и понял, что отвлекся от своей первоначальной задачи.

Лапы повели его дальше, туда, где кончалась короткая дорожка из плитки и начиналась укатанная дорога. На противоположной стороне начинались другие участки с другими домами, другими дорожками и клумбами с совершенно другими цветами. Звездный кот перебежал дорогу и прыгнул через ограду прямо на территорию чужого коттеджа. Внутри таилось ощущение, что тот, кого он ищет, находится рядом. Он поднял голову на дерево и понял, что чутье его не обмануло.

На широкой ветке спал такой же черный кот, как и он сам. А точнее –настоящий Аар, с которым Лия его так любезно спутала. Настоящий Аар спал в тени листвы, свесив лапы вниз с ветки. По его умиротворенной морде звездный кот понял, что нарушать такой приятный сон не стоит. Главное он сделал – убедился, что настоящий кот никуда не исчез и все еще жив.

Звездный кот развернулся обратно к домику Лии и снова немного подумал. Значит, настоящий Аар – не кот Лии, а Лия не является его хозяйкой. Он просто черный кот, который гуляет сам по себе. И судя по лоснящейся гладкой и чистой шерсти, крепким лапам и ласковой морде было понятно, что многие ему тут были рады.

Аар подумал, что было бы, если бы Лия увидела их двоих одновременно. Они ведь прям одинаковые, прям неотличимые, прям как две капли воды! Что бы она подумала? Откуда взялся второй точно такой же кот? Ох, ну и забавности происходят иногда в мире, ну и странности. Кто бы из них двоих стал большей странностью – настоящий Аар или звезда, спрятавшаяся за личиной Аара?

По крайней мере, сейчас это не имело никакого значения. Звездный кот лишь хотел убедиться, что настоящий Аар не исчез с лица Земли. Теперь всё в порядке. А как уж они будут жить вместе – не слишком сложный вопрос. Как-то. Этот ответ более чем удовлетворял звезду, поэтому она устремилась к дороге и побежала вдоль частных домиков. Черные лапы засеменили по пыльной желтой дороге.

В какой-то момент дорога продолжала идти вперед уже без сопровождения маленьких коттеджей и устремлялась вдаль длинной серой нитью, которая преобразовывалась в широкое шоссе со временем. Аар огляделся и увидел поля с редкими деревьями по окраинам. Вся левая сторона была усыпана высокими желтыми цветами. Аар немного поразмыслил и вспомнил их название – подсолнухи. Их яркие личики были устремлены прямо к солнцу, ласковому и жаркому. На каких-то из них сидели воробьи и выклевывали поспевающие семена. Аар невольно улыбнулся, как мог, по-кошачьи.

Кошачье игривое нутро проснулось – Аар пригнулся к земле и покрался к подсолнуховому полю. Птицы, их трепетавшие крылья, их приятное щебетание – всё это заставляло странные животные инстинкты пробуждаться. Аар скрылся среди стеблей и приготовился к прыжку. Воробьи, увлеченные семенами подсолнуха, не замечали крадущейся к ним черной опасности.

Прыжок! – и вот воробьи бросились в рассыпную, а черная опасность стала обычным комком шерсти, распугав всех птиц и сломав стебель цветка. Аар перевернулся на лапы, вскочил и огляделся вокруг. Воцарилась тишина. Ни одного воробья уже не было слышно, лишь ветер качал желтые головки цветов и тихо посвистывал, вторя своим порывам. Солнце грело холодную землю, и Аар спрятался в тени высоких подсолнухов.

В какой-то момент мир пропал, а когда Аар смог открыть глаза, вокруг было уже темно. Он огляделся и сначала не понял, где он и почему воздух наполнился совершенно другими запахами, влажными и прохладными. Земля под его пушистым телом успела остыть. Аар поднялся на лапы. Надо же, он проспал целый день в поле.

Дорога обратно к коттеджам заняла намного меньше времени, чем днем. Теплый ночной ветер обдувал Аара и ласково насвистывал свою странную, понятную только другим ветрам, мелодию. На небе загорались звезды. Солнце уже закатилось за горизонт, и в тьме наступившей ночи заиграли новыми красками ночные звуки. Аар все эти звуки слышал много раз с неба, а прошлой ночью и смог воочию увидеть прелести земной жизни. Звездного кота снова окутали темно-синие мысли. Он поднял голову на ночное небо, усеянное звездами-подружками, и тоскливо промяукал ввысь. Голос его прозвучал жалобно и обиженно, и Аар снова замяукал, пытаясь полностью освободить свое нутро от противного чувства. Такое ощущение люди называют «на душе кошки скребут», и Аар был вполне с ним согласился бы. Вот оно, то чувство, которое присуще живым. Чувство одиночества, чувство покинутости, чувство собственной глупости, — все это для живых, не для звезд, не для космоса.

В космосе нет одиночества или сожалений. Каждая погасшая звезда оставляет свет на многие километры, на многие световые годы, и ее неугасаемый блеск надолго остается в звездном черном пространстве. В этом пространстве они могут быть красными и синими, горячими и холодными, большими и маленькими, и всё же они вместе, даже после смерти каждой из них.

Аар последний раз проголосил, взывая к своим подругам и окончательно понимая, что всё для него кончено. Он больше никогда не вернется в привычный ему холод. Он навсегда останется здесь.

Словно в последний раз Аар внимательно рассмотрел прекрасное ночное небо, молча прощаясь навсегда. Его взгляд не мог объять всех своих подруг, но на каждой он честно задерживал свой взгляд и мысленно благодарил за ту жизнь, которую они ему подарили там, в небе. Он знал, что теперь такого больше не будет. Никогда не будет. Он закрыл свои глаза, повернул в сторону коттеджей и понесся что есть мочи. Он никогда не забудет их. Они в его сердце навсегда-навсегда. Но пока боль хранится в его сердце, он никогда не сможет спокойно взглянуть наверх.

С особой суетливой спешкой он добрался до коттеджа Лии и резво припустил к открытой двери. Внутри было темно и тихо, самой хозяйки нигде не было слышно. Аар влетел в ее комнату и забрался под кровать. От быстрого бега стало совсем жарко и душно, хотелось пить, хотелось есть, но выйти и утолить свои жажду и голод он не мог – тоска делала лапы слабыми, а тело совсем тяжелым. Аар сжался в плотный черный комок и остался неподвижен. Боль разливалась по его телу, заставляя хвост дергаться из стороны в сторону, а всё его существо дрожать, и Аар позволил этой боли напитать свое сознание и тело. Он принимал ее, скрывшись от всего мира под кроватью земной девочки и покрываясь невидимой пленкой печали.

Сколько времени прошло, он не знал. Но когда внутри всё поулеглось, а сила вернулась в тело, он смог вылезти из-под кровати. Голод и жажда снова болезненно напомнили о себе, и Аар медленным шагом прошел на кухню.

Там горел свет. Лия сидела за столом и что-то пила из большой кружки. Лицо ее выглядело усталым и в желтом свете лампы выглядело острее и серьезнее, чем утром. Интересно, чем она занималась?

Приход Аара не остался незамеченным. Лицо Лии немного просияло.

— Привет, - поздоровалась она так, будто он мог бы ответить. – Где был весь день, проказник?

Она встала и наполнила миску Аара той же странно пахнущей массой. Он набросился на еду с двойной силой. Никогда еще Аар не был так голоден, пусть это и был всего второй раз за его кошачью жизнь.

— Ого, - вдруг сказала Лия, уставившись в окно. – Звезда упала.

Аар навострил уши и прыгнул на подоконник.

— Похоже, вчера не все посетили Землю.

Услышав ее слова, Аар сорвался с места и мигом выбежал из дома под удивленный вскрик Лии. Небо было самым обычным, без какого-либо признака звездопада, но Аар продолжал всматриваться вдаль, искать знакомый блеск своим зорким желтым глазом и надеяться... на что-то. Он продолжал на что-то надеяться. На что-то, что в его голове уже не имело никакого названия.

Но ничего не появлялось. Аар вглядывался в темноту, слушал стрекотание кузнечиков и завывание летнего теплого ветра, но ничего не происходило. Он всё так же оставался один. Тоска снова обуяла его разум, и он отвернулся от ночной темноты к дому.

И вдруг лапу что-то защекотало. Аар поднял ее и опустил голову проверить, как так и замер на месте. Рядом с ним, между его ног вертелась яркая, чуть ли не ослепляющая своим светом, маленькая яркая звезда. Самая настоящая, точно такая же, какой раньше был сам Аар.

Это зрелище казалось поистине невероятным! Аар осторожно потрогал подушечкой лапки звезду, и та вновь закружилась вокруг своей оси. У звездного кота перехватило дыхание. Звезда. Его подружка. Его небесная подружка спустилась с неба и сейчас прямо под его лапами вертится и играет! Чудо! Какое чудо! Будь он способен расплакаться или закричать, как это делают люди, он бы давно затопил слезами всю планету и оглушил своим криком весь земной мир!

Звезда завертелась, закружилась, описала круг вокруг Аара и понеслась вперед, подпрыгивая на ходу. Аар понесся за ней, и тут звезда испарилась, а вместо нее перед ним оказался белый-пребелый кот. Голубые глаза игриво сверкнули в ночной темноте. Аар встал как вкопанный.

Его подруга стала таким же котом как он.

Белый кот промурлыкал и упал на спину, и в ярком свете звезд его шерсть будто блестела. Аар понесся вокруг него, ощущая невероятный прилив сил. Подружка спустилась к нему, спустилась к нему несчастному, совсем одному на этом земном свете, чтобы поиграть. Чтобы скрасить одиночество. Разве может быть что-то лучше и невероятней этого? Маленькое кошачье тельце Аара едва ли вмещало все чувства, которые ему дарила его подруга.

Под светлыми взглядами звезд они понеслись по дороге, понеслись в поле, туда, где бескрайним простором раскрывалось прекрасное далёко, невероятно светлое и загадочное. Под небесным ковром, на котором только-только начала виднеться красавица-луна в виде молодого месяца, резвились два пятна, белое и черное. Словно день и ночь, сменяющие друг друга, они пропадали в кромешной тьме и вновь являлись на свет. Аар знал, что каждая звездочка в холодном космосе смотрит на них, и каждая из них была счастлива. Потому что был счастлив Аар. Потому что вторая звезда на земле тоже была счастлива. Потому что они все вместе. Все заодно. Такая вот их природа.

И пусть, что потом звезда, ставшая белым котом, уйдет. Пусть Аар не оставит за собой света. Пусть он не такой, как остальные звезды, пусть он теперь совершенно другой, он все еще звезда. Он всё еще с неба. Он все еще из космоса. И эта ночь будет незабываемой благодаря своей подруге с того самого космоса, который он покинул по своей глупости.

Время летело, звезды двигались по небосводу с невероятной скоростью и проворством, и вот небо постепенно начало светлеть. Аар тоскливо посмотрел наверх, туда, где его подружки постепенно таяли в скором рассвете. У звезды остались считание минуты для возвращения на небо.

Аар повернулся на белого кота, который так и оставался на месте и продолжал с необыкновенным спокойствием смотреть на него. Казалось, его не заботил рассвет, не заботило возвращение, не заботило ничего. Аар словно в землю врос от этой картины. Ему хотелось закричать «Скорее! Тебе пора назад!», но не мог даже шелохнуться.

Небо постепенно заливалось светлыми красками, звезды-подружки меркли на фоне желтеющего неба, а месяц становился полупрозрачным. Два кота, черный и белый, стояли где-то в поле, далеко от коттеджного поселка, смотрели друг на друга и никак не реагировали на встающее солнце. Земля просыпалась после холодной летней ночи, уже слышались щебетания птиц, воробьи совсем скоро прилетят на подсолнуховое поле, начнут летать божьи коровки и бабочки. И только Аар и белый кот, которые не спали этой ночью, теперь оставались неподвижными.

Первый луч озарил их, и Аар вздрогнул от происходящего ужаса. Но белого кота это словно не трогало. Он сладко зевнул и встал на мягкие лапы, грязные после ночных игр. Мягкие кошачьи шаги эхом отдавались в ушах Аара. Белый кот остановился прямо перед ним и головой осторожно потерся о его пушистую грудь.

«Я рядом, - означало это. – Здесь ты больше не один».

Пораженный Аар отвернулся, а после тихо замурчал.

«Я принимаю твою жертву, - имел он в виду. – Спасибо».

Звезды-подружки продолжали таять в светлеющем небе.